（JY編譯）西雅圖針對大型高收入企業的稅種「Jumpstart稅」自推出以來面臨了兩種用途的拉扯。一方面，這項稅收的原始設想是為了資助住房建設、經濟復甦活動以及氣候相關項目。另一方面，由於市政預算有赤字，這些稅收又被重新用於一般基金中，幫助市政府彌補財政缺口。
西雅圖市政領導人在準備2025年的市政預算過程中，討論瞭如何有效地使用Jumpstart稅收，以應對明年預計至少為2.5億美元的預算赤字。
市長布魯斯·哈雷爾（Bruce Harrell）在9月下旬公佈的2025年市政預算提案中，計劃使用2.87億美元Jumpstart資金來支撐一般基金並支付其他政策優先事項；另外撥出4300萬美元用於新的儲備基金；以及花費2.33億美元在該稅收旨在支持的住房、氣候變遷因應、小型企業發展和社區建設項目上。
市長辦公室認為這是一個雙贏的提案，因為它能夠在不大幅削減市政服務和項目的情況下，既解決市政預算赤字問題，又保持對Jumpstart稅收設立初衷的投資。但一個由住房和服務提供者、勞工領袖和倡議者組成的聯盟則持不同意見，他們認為在可負擔住房和氣候改善需求如此緊迫的情況下，將資金轉移出原本的目標項目是錯誤的做法。
Jumpstart薪資稅在2025年預算程序中發揮瞭如此重要的作用，市長與市議會可能會通過新的立法，永久改變這項稅收的使用方式。《Cascade PBS》建議現在是一個適合的時機，去回顧這項稅收自推出以來的前三年內，其收入是如何以及基於什麼原因被使用的。
Jumpstart的簡史
2020年，面對全球大流行造成的經濟衝擊，西雅圖市議會創建了這項稅收，目的是立即緩解經濟壓力，並為市內的住房、小型企業、氣候相關項目和社區發展提供長期支持。
工資稅率從0.7%到2.4%不等，只適用於年收入超過15萬美元僱員的工資。最高端的稅率只適用於工資總額在10億美元以上的公司，並且只適用於僱員收入在40萬美元以上的公司。隨著時間的推移，為了反映通貨膨脹的影響，這項稅收的徵稅門檻根據消費者物價指數進行了調整。現在，適用這項稅收的企業需要滿足更高的條件：年薪總額至少880萬美元，且員工年薪至少為189,371美元。
經過西雅圖大都會商會的法律挑戰後，Jumpstart稅於2021年生效。
同年，市議會通過了另一項立法，制定了Jumpstart支出計劃，明確了稅收收入的使用方向和比例。該法案規定62%用於可負擔住房、15%用於經濟發展、9%用於《綠色新政》（Green New Deal）氣候項目，9%用於公平發展倡議，5%用於管理成本。
2024年，市議會為了增加對西雅圖公立學校青少年心理健康服務的資金支持，決定提高Jumpstart稅的稅率。
2020年，該稅務的籌資額遠超預期。2022年，預計稅收收入為集2.19億美元，最終籌集了2.55億美元。2023年，預計稅收收入為2.23億美元，實際籌集了3.15億美元。2020年對2024年Jumpstart營收的預測為2.27億美元，但現在預計今年底將籌集超過4.04億美元。
因此，市議會每年都會通過調配額外的Jumpstart收入來彌補預算短缺。
Jumpstart的使用情況
Jumpstart稅收的這種額外收入為市政府在住房、經濟發展和氣候變遷應對等關鍵領域的投資提供了更多的財政資源，從而加強了這些領域的發展和改善。此外，這些額外的收入也為市政預算提供了一種緩衝機制，減少了需要對基本服務和重要項目進行的預算削減的程度，確保了市政服務的持續和穩定。
這種影響在西雅圖投資可負擔房屋建設和營運中清晰可見。2021年，西雅圖市為新建經濟適用房投入了8,450萬美元，其中大部分資金來自西雅圖住房徵收財產稅。2022年，這項投資增加至2.084億美元，這要歸功於Jumpstart資金的加入。2024年，由於Jumpstart和選民批准的住房稅增加，該市在可負擔住房方面的投資達到了3.393億美元。
今年5月，市議會政策分析師提交了一份關於Jumpstart稅收資金使用的詳細報告。
2024年，該市使用了8500萬美元來平衡預算；1.41億美元用於可負擔住房項目；400萬美元用於經濟復甦計劃；2030萬美元用於氣候計劃；以及2000萬美元用於公平發展倡議，這是一種社區主導的發展方式。
其中1.41億美元用於可負擔住房和服務中，1.16億美元用於可負擔租賃住房生產，1760萬美元用於建造可負擔的租賃住房；670萬美元投資於支持可負擔房屋所有權計。另外，還有455,000美元用於支持提供免費法律服務的組織，這些服務針對面臨驅逐威脅的低收入居民。
2024年，西雅圖市政府在經濟振興方面投入的3,400萬美元被分配給了12個市政部門和數十個項目，以促進經濟活力和社會福祉。其中包括對市長哈雷爾的市中心活化計劃的投資；用於「激活」市政廳公園（City Hall Park）的資金，為無家可歸的青少年提供就業計劃；實施保護基於應用程式工作者的法律權益的措施；以及提高低收入居民獲取經濟援助和折扣項目的人員配備。
2024年，該市將2,030萬美元在《綠色新政》投資中分配給可持續發展和環境辦公室（OSE）、住房辦公室（Office of Housing）和財政和行政服務部（FAS）。這些資金用於為從燃油暖氣改用電熱泵的房主提供回扣；實施建築排放性能標準計劃；綠色就業計劃；由土著社區領導的可持續發展項目；城市林業方面的新職位等。
2000萬美元的資金分配給公平發展倡議，支持草根組織在本地社區實施領導的各種發展項目。這些項目包括建造可支付的住房、提供基本醫療服務的衛生診所、以及兒童護理和教育設施。此外，這些資金也用於支持藝術和文化空間的發展，進一步豐富社區的文化生活和提升居民的生活品質。
其未來的爭論
對於2025年，哈雷爾提議使用2.87億美元的Jumpstart收入來填補市政預算的赤字；4300萬美元用來創建Jumpstart儲備基金；大約1.445億美元用於可負擔住房；3500萬美元用於經濟振興；2100萬美元用於《綠色新政》計劃；2,100萬美元用於經濟發展倡議；1,950萬美元用於青少年心理健康；以及1,100萬美元用於行政費用。
市長也提議立法，允許持續使用超過2020年預測收入的Jumpstart資金來增強一般基金，而不是目前的逐年補貼。
在9月24日市長預算提案的簡報會上，市政預算辦公室臨時主任丹·埃德爾（Dan Eder）提出了兩種可能的財政策略︰一是對市政服務進行大幅削減，二是將Jumpstart資金重新定向到一般基金中。他表示，在準備預算時，他們探討了對所有一般基金的市政部門進行削減14%的可能性。他們也探討了對除了公共安全職能部門外的所有部門進行削減30%的可能性。
埃德爾在9月的簡報中說︰「這兩種措施都可能對市政提供的公共服務造成嚴重影響。」
市議會預算主席丹·施特勞斯（Dan Strauss），是設立Jumpstart立法的共同發起人之一，他告訴《Cascade PBS》，他認為市長的提案延續了Jumpstart稅收自創立以來的使用模式，即用於支持市政預算的穩定。但同時他也表示，他將在未來對這項立法進行更深入的審查，以確保它符合最初的政策目標和優先事項。
施特勞斯強調︰「現在距離最初立法通過已經過去四年了。目前是審視過去幾年的經驗和當前的經濟社會現實，調整和優化政策，確保稅收目標的連續性和適應性。」
一個由35個住房和服務提供者、勞工團體和社區倡導者組成的聯盟公開反對重新調整Jumpstart的方向。他們認為市政府應通過新的累進稅或提高現有的Jumpstart稅率，以保證能夠在不犧牲這些社會優先領域的前提下，平衡市政預算。
聯盟成員之一、公車乘客工會總秘書凱蒂·威爾遜（Katie Wilson）表示︰「希望政府能制定一個更長遠的、系統性的解決方案，確保稅收收入被有效利用可負擔住房、氣候危機和居民流離失所危機。」
該聯盟認為，近年來，住房和社區發展的投資需求尤其增長。威爾遜提到了可負擔房屋供應商所遭遇的問題，如員工短缺、不斷增加的建築成本和租金拖欠等。
威爾森說︰「如果要擴大Jumpstart資金的使用範圍，減少對可負擔住房領域的投資是不恰當的。」她補充說︰「利用Jumpstart的部分額外資金，加強對永久性支持性住房計劃的投入，特別是在提高專案營運效率和人員技能方面。」
威爾遜代表自己而非聯盟發言時說，她認同在短期內使用這些資金可以避免對市政服務進行大幅削減，但對於如何定義和使用「額外」收入表示擔憂，特別是市政府依據的2020年的財政預測使用的通膨率低於實際發生的通膨率。
威爾遜說︰「Jumpstart資金不應該被隨意重新定向或被限制在不反映實際需要的金額上。」
該聯盟的盟友是市議員塔米·莫拉萊斯（Tammy Morales），她對重新利用Jumpstart表示擔憂，並呼籲市政府考慮制定新的稅收政策。
莫拉萊斯在9月25日的預算聽證會上說︰「我從（市長）的這項提議中得到的是一種默認，隨著城市的增長，為了維持和擴展基本的市政服務，需要增加財政收入。」
但市議會不太可能很快就會推出新的稅收。議員凱西·摩爾（Cathy Moore）和其他一些議員對從Jumpstart資金中拿出4300萬美元用於建立新的儲備基金表示擔憂，因為他們認為這些資金應更多地用於解決迫切的可負擔住房問題。此外，大多數市議員都反對引入新的稅收措施。
Photo by Gantavya Bhatt on unsplash