（本報訊）隨著傳統學生入學人數的快速下降，越來越多大學希望通過重新吸引那些輟學學生，以此來提高他們的學生群體。
但是，根據資訊交換機構的報告指出，輟學學生人數的增加與重返高等教育的人數下降之間的差距表明有改進的空間。
美國全國學生信息交換研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）的執行董事道格·夏皮羅（Doug Shapiro）表示，他們的報告確定了兩組「曾上一些大學課程，還沒完成學士文憑」的學生，這些學生應該受到各州和機構重視，因為他們具有重新報讀和完成學業的可能性。
該報告稱，自2022年5月以來輟學的學生和「潛在完成者」，即在過去十年中至少完成了兩年全日制副學士學位的學生，具有最大的重新入學和完成學業的前景。
在2021年，「曾上一些大學課程，還沒完成學士文憑」學生的整體重新報名率僅為2.1%。但是在同一時間段，最近輟學的學生重新報名率為9.4%，已完成副學士學位的學生的重新報名率為6.1%。
該報告發現，當按種族劃分時，已完成副學士學位的學生的完成情況也有所改善。
該報告指出，「曾上一些大學課程，還沒完成學士文憑」的黑人學生在重新報名後一年內獲得學士學位的比例僅為22.8%，這低於全國平均水平的25.7%。但是在已完成副學士學位的學生中，38.4%的黑人在同一時間段內獲得了學士學位，僅略低於38.8%的全國平均水平。
該報告還指出，重新報名的學生中有38.8%回到了他們最初就讀的學校。但是總體而言，社區大學是重新報名的最受歡迎的機構類型，包括那些轉換了他們的機構類型的學生。
該報告稱，大約44.4%的重新報名的學生曾經在公立四年制大學就讀，現在選擇就讀社區大學。同樣，3有7.5%的曾在四年制營利性機構學習的學生也選擇在重返時就讀社區大學。
夏皮羅在與記者通話時表示︰「不管他們在哪裡輟學或停學，社區大學都是第一選擇。」
據研究中心的研究出版物主任Mikyung Ryu的說法，重新報名的輟學或停學學生的行為與其他非傳統學生不同。
Ryu說︰「只要他們回來並重新註冊，他們就更有可能留在該所學校，而不會轉出到另一個機構。不更換機構也意味著能花更短的時間完成學業，在轉學中失去學分的可能性更低。」
大多數「曾上一些大學課程，還沒完成學士文憑」的學生（約66.7%），在離開高等教育時年齡在35歲以下。
近年，輟學的學生和已完成副學士學位的學生都比較年輕。超過一半已完成副學士學位的學生（約55.6%），在他們最後一次入學時為20至24歲，24.6%的輟學的學生在20歲以下。
社區大學生畢業率持續下降
研究發現社區大學的學生中有三分之一的學生未能如期畢業。
當年19歲的桑托斯·恩里克·卡馬拉（Santos Enrique Camara）在華盛頓州的雪蘭社區學院學習音頻工程專業。卡馬拉回憶道高中畢業時他的平均成績為 4.0，但到了社區大學的時候卻感受的截然不同的學校生活。他說︰「這就像一個奇怪的迷宮。他們會問我需要課程和經濟援助需要幫助嗎，然後只給我一個電話號碼，讓我在不同的辦公室之間來回跑。在高中時，人人都會幫助你努力度過難關。但在社區大學，你要自己處理所有的事情。」
他現在在一家餐館工作，並在兩個樂隊中演奏。卡馬拉說︰「我認真地嘗試過，但從一開始就已經被搞砸了。」
由於缺乏指導，許多社區大學生將時間和金錢花在不必要的課程上。儘管大多數學生打算繼續攻讀學士學位，但最終只有一小部分人成功了，而只有不到一半的人獲得證書。然而即使學生從社區大學獲得畢業證書，一項新的調查發現許多僱主也不相信他們已經為全職工作做好了準備。
社區大學比四年制大學的學費便宜得多。根據去年的數字，社區大學每年學費平均為3,860美元，私立四年制大學為39,400美元，公立四年制大學為10,940美元。此外許多州的社區大學也提供免費教育。總統喬·拜登也提議將在全國範圍內的社區大學免學費。
疫情令社區大學的入學率下降速度加快，不過學生人數的下降從以前就開始了。根據國家學生交流中心研究中心的數據，自2010年以來，社區大學的學生人數下降了37%，即近260萬人。根據國家學生交流中心研究中心的說法，如果不包括參加雙錄取課程的高中生，學生人數的數字會更加低。現時高中生佔社區大學人數近五分之一。
兩年制社區學院的完成率是所有大學和學院中最低的。近一半的學生像卡馬拉一樣在一年內輟學。只有略高於40%的人在六年內完成學業。雖然社區大學學生中有五分之四表示他們計劃繼續攻讀學士學位，但事實上只有大約六分之一的人真正能完成他們的目標。
根據資訊交換機構的數據，自2020年以來，這一數字下降了近15%。社區學院研究中心高級研究學者戴維斯·詹金斯（Davis Jenkins）說︰「學校沒有提供一個結構良好的項目來讓學生在將來賺取能夠維持家庭開支的工資。社區大學仍就像一家課程超市。」
美國社區學院協會（American Association of Community Colleges，AACC）表示，近一半的西班牙裔和40%的黑人學生都在社區學院就讀。AACC公共關係高級副總裁瑪莎·帕勒姆（Martha Parham）說︰「如果我們在這個國家認真對待多樣性、公平和包容，那麼社區大學就是這些學生學習的地方。」
帕勒姆說，當她問一家醫院的實習護士他們為什麼要去營利性大學時，他們告訴她這是因為如果要通過當地的社區大學進入同一項目，他們需要等待六個月到一年。因此越來越多社區大學學生轉移到營利性大學，即使學生在畢業後需承擔更多的債務。
僅四分之一的華州僱主承認副學士學位
其他因素導致社區大學的入學率大幅下降，學位膨脹是其中之一。在過去，副學士學位或證書就已經足夠讓年輕人找到一份能夠維持生計的工作。現在大部分崗位均需要學士學位才能與其他面試者競爭。另外許多高中畢業生越來越質疑上大學的價值。根據國家教育統計中心的數據，高中畢業後秋季入大學的比例從2016年的70%的高點下降到2020年的63%。
與此同時，哈佛商學院研究人員去年12月發布的一項調查顯示，大部分僱主並不承認副學士學位。調查發現只有大約四分之一的人「強烈同意」社區大學能夠培養出準備好全職工作的畢業生。
經濟上的必要性和對多樣性的關注促使政治家、政策制定者和僱主試圖幫助解決社區大學的困境。Dell 於2020年啟動了一項名為「AI for Workforce」的計劃；Intel於2021年加入該計劃，幫助社區學院的工程和技術專業學生獲得人工智能證書或副學士學位；特斯拉於2018年開始與社區學院合作，培訓學生獲得汽車製造和服務方面的認證；特斯拉與Panasonic於在一月份開始了另一個合作夥伴關係，為社區大學生提供電子汽車行業的學徒培訓。
Dell的人才招聘高級經理羅伯特·西蒙斯（Robert Simmons）說︰「自喬治·弗洛伊德事件後，我們重新評估了我們的結構，以確定我們在做什麼和我們的答案是什麼。解決方案是擴大我們對應屆畢業生人才的定義，將副學士學位、學徒和證書課程包括在內，而不僅僅是學士學位。」
在德州，一個委員會提議在未來兩年內為社區學院額外提供6億至6.5億美元的資金，以提供獎學金給與成功畢業或轉入四年制大學的學生。考慮到社區大學能夠分配給每個學生的資金比公立四年制大學少得多，社區大學說他們需要這樣的資金。根據美國進步中心的數據，社區大學的學生每人平均只能享有8,695美元的資金，而四年制大學的學生則有17,540美元。
社區大學也不能依賴其他收入來源來支撐他們的四年制大學，例如研究資助和慈善事業。根據教育促進和支持委員會的數據，去年平均每所四年制大學籌集了1.21億美元的資金，而社區大學平均只籌集了270萬美元，比前一年下降了15% .
與四年制大學中準備更充分的學生相比，社區大學生需要更多的支持。國家教育統計中心報告說，來自最低收入家庭的學生大部分會從社區大學開始他們的高等教育，而不是四年制大學。根據社區大學學生參與中心的一項調查，29%的社區大學生是他們家庭中第一個上大學的學生；15%的學生是單身父母；68%的學生半工讀；29%的人說他們買不起食物。
哈佛商學院管理實踐教授約瑟夫·富勒（Joseph Fuller）指出，即使他們有足夠多的學生顧問，生活困難的學生通常也不知道如何去正確提問問題︰「他們確實有雄心壯志，但他們擔心與任何人討論它，因為害怕他們會被告知這是不切實際或愚蠢的想法。」
Photo by Red on unsplash