（JY編譯）6月早些時候，加拿大的野火煙霧飄進到美國的東海岸，導致天空變成了一種令人擔憂的橙色。在6月7日這一天，更多的美國人暴露在有害的野火煙霧中，受影響的州份創下了美國有記錄以來的最高記錄。野火對公眾健康產生了嚴重影響，並突顯了野火對環境和人類的潛在危險。
在美國西部，紐約市被煙霧籠罩的景象引起了一種既懊惱又希望的情緒。一些人抱怨為什麼東部的天空變成了末日般的橙色會突然之間成為一樁全國性的新聞。而另一些人則對此抱有樂觀態度，認為這場由氣候變化引發的災難可能成為行動的催化劑，他們希望這次華盛頓特區被野火煙霧遮蔽的事件能在權力的殿堂中引起一些緊迫感，期望政府和決策者在這個問題上採取行動。
這一事件無疑將成為話題。美國西部地區日益嚴重的野火和煙霧季節的經歷表明，現實中，政府在各級別上對於爆發性野火季節的新形勢還沒有應有的對策。在美國西部各地，社區發展仍在最容易發生火災的地區擴張，這導致了更多人為火災的發生，更多人的生命面臨風險；並且由於附近太多房屋，推動週期性火災（Periodic fires）變得更加困難。
週期性火災指的是在生態系統中定期發生的火災。這些火災是許多生態系統的自然組成部分，已經持續發生了數千年。它們在維持生態系統的健康和平衡方面起著至關重要的作用。
週期性火災可以是低強度或中等強度的火災，它們在草原、森林或其他植被中燃燒。它們有助於控制某些植物物種的生長，清除積累的死枝和其他燃料，促進新植物的再生。這些火災還創造了開放空間和多樣化的棲息地，支持各種野生動物物種的生存。
然而，人類的活動，如火災抑制和在易發火區的城市發展，破壞了一些生態系統中周期性火災的自然發生。這種干擾會導致燃料過度積累，增加火災發生時更強烈和破壞性火災的風險。
因此兩個西部智庫的研究人員提出的建議，旨在解決社區在發展注定會發生火災的土地上所面臨的成本問題。這些研究人員認為，為了降低社區面臨的風險和損失，需要採取地方、州和聯邦級的措施。
我們通常對水災、熱浪和海平面上升等自然災害持有一定的信心和依賴，相信我們可以通過技術手段來應對和控制這些災害。然而，在面對火災時，我們的態度卻與眾不同，表現出一種特殊的挑戰性和抗拒態度。這可能是因為火災具有不可預測性和破壞性，難以完全依靠技術手段來解決。
研究員基米科·巴雷特（Kimiko Barrett）指出，在其他自然災害中，「我們不會故意將他人置於危險中來保護自己的家園，比如我們不會要求別人站在即將來臨的洪水前面來保護我們的建築物。然而，當面對火災時，我們卻經常這樣做，甚至認為這是理所當然的。」
巴雷特是位於蒙大拿州博茲曼市（Bozeman）的Headwaters Economics的野火研究與政策分析師。 Headwaters Economics是一家專注於自然資源和農村社區的智庫。她最近與哥倫比亞大學氣候學院的研究人員共同撰寫了一份報告，改變當前聯邦資金的使用重點，從火災應對和森林管理轉向積極主動的社區的預防和保護策略，以提高社區的安全性和減少潛在的損失。
人們期望他們的財產能夠受到保護，因為我們在撲滅火災和保護家園方面取得了很大的成功。根巴雷特說︰「實際上有98%的野火被成功控制住了，這得歸功於我們滅火的能力和措施。然而，那2%逃脫控制的野火，會造成更大規模的野火災難和城市大火的增加。」
由於我們對消防人員的信心，我們繼續增加了面臨野火風險的集體風險。研究人員發現，雖然美國人正在遠離受熱浪和颶風影響最嚴重的地區，但實際上我們正朝著受野火影響的地區遷移。特別是在美國西部，在1990年至2020年間，城市或城鎮周圍與自然生態系統接壤的地區，即野生城市界面（Wildland Urban Interface，WUI），建造的住宅數量增加了47%以上。
WUI通常是存在火災風險的地區，因為人類活動和人口擴張使得居住地與潛在火災源之間的距離縮小。這些區域往往有大量可燃的植被和容易傳播火勢的條件，使火災發生的可能性增加。同時，火災在這些地區的撲滅也更加困難，因為火勢更易蔓延到建築物和人口密集的地區。
斯波坎縣（Spokane）整體上都處於高火災風險區域，通過快速瀏覽Zillow，可以看到在斯波坎市和斯波坎谷（Spokane Valley）區之外的WUI地區有很多待售的土地。
人們遷移到野火易發地區既增加了受野火影響的人數，也增加了野火發生的可能性。根據數據，大多數野火是如未正確處理火源等人為疏忽導致，成為了威脅房屋和人們安全的主要因素。
總部設在西雅圖的可持續發展組織Sightline研究所的高級農場和森林項目研究員凱特‧安德森（Kate Anderson）指出︰「在易受野火影響的地區建房子會使我們陷入『野火跑步機』（wildfire treadmill）困境。」正如安德森所描述的那樣，我們防止適應頻繁低強度火災的地區發生火災，而這些火災實際上有助於清理死枝和其他燃料。由於我們阻止了這些火災，燃料開始積累，並創造了更具破壞性的火災條件。因此，我們就陷入了一個不斷重複的惡性循環，需要不斷應對更具破壞性的火災。
安德森提出了三項主要政策以減少惡化野火風險的擴張：
- 加強土地利用法，限制在高火災風險地區的開發；
- 取消對新開發的激勵措施，包括野外城市接合區域的基礎設施改進；
- 將滅火和增加保險費用直接轉嫁給選擇搬遷到易發火災地區的人們。
安德森強調將發展引導到更安全的地方是應對氣候變化的典型策略。當地區存在火災風險或其他自然災害風險時，選擇將人口和建設活動引導到較安全的區域是一種可行的適應措施。
指導發展的一種方式是增加城市住房的數量，這方面，華盛頓州立法機構在今年夏季取得了重大進展。華州通過實施州級分區標準，鼓勵在城市內建設更密集的住房。該州級法律緊隨斯波坎市去年通過的更為廣泛的《中等住房法案》，進一步加大了住房密度的提升力度。
《中等住房法案》強烈鼓勵建設2至6單元的住宅綜合大樓、聯排別墅、疊拼式公寓、庭院式公寓樓等中等規模住宅。
保護社區的另一種方式是建立建築規範，要求在WUI地區使用耐火材料進行建築，旨在提高建築的火災抵抗能力。華盛頓州最近發布了新的WUI建築規範標準，原計劃於今年7月開始實施。然而，這些規範的實施被一項訴訟推遲了至少四個月。該訴訟是由華盛頓州建築業協會提起的，主要是針對其他建築規範更新，其中包括限制在新建築中安裝天然氣和丙烷的規定。
今年在華盛頓州在社區準備方面取得了一些進展。兩個立法機構一致通過，並由州長簽署了《連鎖性火災影響》法案（Cascading Impacts of Wildfire）。該法案旨在擴大野火準備資金和「野火準備鄰居計劃」（Wildfire Ready Neighbors Program）的覆蓋範圍，使其在卡斯卡德山脈以西的地區也能得到實施。此前，在華盛頓州東部進行了成功的試點項目。
通過擴大資金和計劃的範圍，該法案將有助於提高社區對野火的準備水平，增強應對野火的能力。此舉也表明了政府對應對野火風險的重視，並為西部地區提供了更多的支持和資源。
不過，野火煙霧的擴散不受州際或國際邊界限制。如今，來自加拿大不列顛哥倫比亞省的火災煙霧正在污染斯波坎市的空氣。上週，《紐約時報》報導了加拿大幾十年來緊縮財政，如何阻礙了其野外廣闊地區火災防控的能力。在美國，巴雷特認為，通過改變聯邦政府對火災投資的指導方式，可以將聯邦火災政策廣泛重新定位於社區保護和風險減輕。
巴雷特說道︰「我們繼續在減少危險燃料上投入大量資金和努力，主要指森林稀疏化工作，即通過機械處理和其他項目來減少森林中累積的可燃物數量。與此同時，對社區野火風險減輕方面的投資或資金非常有限。」
巴雷特指出了當前資金分配不平衡的情況，並提出了需要改變這種狀況的觀點。她說︰「在過去的實踐中，90%資金和資源的分配主要集中在野外，而城市部分被持續忽視。如果我們繼續忽視城市部分，我們只能解決問題的一半。」
巴雷特的研究提倡增加聯邦撥款和激勵計劃的重要性，以幫助住戶改造房屋以提高其抵禦火災的能力，並鼓勵聯邦火災管理人員擴大預防和控制燃燒的規模。巴雷特稱︰「通過在人們和社區以及房屋設計、建造和佈置方面進行前期投資，可以以經濟有效的方式減少野火風險。」
巴雷特的研究還引用了一個案例研究，表明在部落土地上進行預防計劃的每1美元投資可以節省5美元至38.36美元的火災撲滅成本；顯示投資於野火預防計劃是非常划算的，並可以顯著降低火災造成的損失。
了解和做好準備只是應對野火問題的一部分。更大的問題是說服人們不要隨意搬到森林或荒野地區，並且如果他們選擇這樣做，他們應該遵守嚴格的建築要求。巴雷特表示︰「我們生活在一個反對規管的環境中，人們不希望別人干涉他們對財產的處理。」這可能會給野火管理和風險控制帶來挑戰，因為需要在保護自由選擇權和保障公共安全之間找到平衡。
此外，巴雷特指出，房產稅是許多地方經濟的重要收入來源，而限制發展可能導致房產稅收入減少。但是，當地消防員通常得到州和國家消防員的支援，這意味著地方政府不需要承擔在其社區內撲滅火災的全部費用，而是由州和國家共同分擔。這樣的分擔機制確保了滅火行動的資源和費用能夠更加公平地分配，減輕了地方政府的負擔。
在談到野火風險時，巴雷特稱保險公司是「煤礦中的金絲雀」，即成為評估野火風險的重要指標。由於火災風險的存在，保險公司開始對火災多發地區提高保費或停止提供住宅保險。當保險公司調整其保費或拒絕提供保險時，可以被視為對野火風險的預警信號，提示著社區和政府應該加強防火措施和管理。
巴雷特指出，保險公司對風險的反映是基於已經存在的實際情況。她認為，需要在火災發生之前就開始考慮採取措施來降低風險，而不是依賴保險公司的決定來引發對火災風險的關注和行動。
金絲雀逃離火災易發社區的行為，強調了更好的規劃和準備的緊迫性。巴雷特認為，我們不能僅僅對火災做出反應並進行事後的重建，而是需要在投資上更加具有預見性和主動性，即提前採取措施來預防和減少火災的風險。
隨著氣候變化提高了西部地區火災的風險，並對整個國家造成了更大的威脅，安德森表示，人類需要從迄今為止的無所作為中汲取重要的教訓。
安德森說︰「了在新的氣候現實中取得成功，我們確實需要改變我們思考和建設社區的方式。這意味著我們不能繼續在註定遲早會燃燒的土地上建設。通過這樣的避免方法，我們可以減少未來的痛苦和損失。」
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