（JY編譯）隨著人工智能（AI）的快速發展，多倫多作為全球領先的AI創新中心正逐漸嶄露頭角。彭博報導指出，加拿大在人工智能領域的長期投資似乎正在取得回報，而多倫多憑藉其強大的學術影響力和創新環境正成為這一領域的重要中心。
近期在人工智能領域的公開討論中，幾位人物備受關注，其中最為突出的是杰弗裡·辛頓（Geoffrey Hinton），這位開創性的人工智能研究人員於今年五月離開了谷歌大腦（Google Brain），表示他想要自由地談論人工智能的風險。
然而，人們可能會驚訝地了解，辛頓的工作基地並不在矽谷這個科技行業的地理中心，而是遙遠的多倫多。 35年來，辛頓一直在多倫多為人工智能的發展做出貢獻。如今，這個加拿大最大的城市正在嶄露頭角，迅速成為一個潛在的人工智能中心。
辛頓指出︰「多倫多現在是創業公司的溫床。」
這個城市對於創業者和投資者的吸引力已經從十年前發生了變化，當時多倫多向外輸出大量優秀人才。此後，加拿大在2017年成為了世界上第一個制定人工智能戰略的國家。而加拿大的開放式移民政策，主要針對像人工智能這樣的技能，吸引了大量的人才湧向這座城市。
專注於人工智能、出生於多倫多的風險投資基金激進風投（Radical Ventures）管理合夥人喬丹·雅各布斯（Jordan Jacobs）說道︰「十年前，人們迫不及待地想離開多倫多，而現在情況完全逆轉，有經驗的人工智能人才正在留下來創業或加入公司。」
他投資了諸如人工智能芯片設計Untether和自動駕駛Waabi等加拿大創業公司。
激進風投已籌集了將近10億美元，並且AI專家、斯坦福大學計算機科學教授李飛飛（Fei-Fei Li）也是其合夥人之一。
OpenAI的聯合創始人兼首席執行官薩姆·奧特曼（Sam Altman），最近訪問多倫多時說︰「現在是多倫多的一個重要時刻。」
他說當下是自iPhone發布以來，最令人興奮的創業時期，多倫多應該成為其中心。
辛頓是人工神經網絡研究的先驅，，這是一種教會計算機如何快速學習的過程，他於1987年從卡內基梅隆大學來到多倫多，繼續研究能夠模仿大腦工作並且無需人類幫助進行自主學習的軟件。
當時任美國總統裡根宣布資助國防有關的人工智能研究時，這位英國國籍的科學離開了美國。
他指出，像他這樣的頂尖專家，包括在人工智能研究領域的同行約書亞·本吉奧（Yoshua Bengio）和里奇·薩頓（Rich Sutton），都受到加拿大這個「多元文化社會體系的吸引」。自從他到達以來，加拿大聯邦政府雖然沒有大量資助基礎研究，但一直在持續支持。
在數十年的工作中，辛頓的工作為快速發展的人工智能進步奠定了基礎，但他稱之為家的多倫多一開始難以利用這個領先優勢，並將其轉化為商業人工智能技術的藍圖。
2017年，辛頓幫助成立了致力於人工智能研究的獨立非營利機構Vector研究所（Vector Institute）。研究所首席商業化官兼行業創新負責人卡梅倫·舒勒（Cameron Schuler）說道︰「人工智能領域在數十年間一直處於停滯狀態，加拿大研究人員重啟了當前的趨勢。」
Vector研究所幫助提供人工智能培訓，推動領域內的私人和政府合作，並為初創企業和學生提供支持。
布魯金斯研究所（Brookings Institution）的研究員馬克·穆羅（Mark Muro）和劉思凡（音，Sifan Liu），在2021年的報告《人工智能的地理分佈》（The Geography of AI）表示， Vector研究所的成立，代表了大都市地區，為爭奪人工智能領域領導地位而進行的最大膽的生態系統建設。
辛頓將多倫多在培育和留住初創企業方面取得的進展歸功於「來自安大略省一流大學的優秀學生」，以及Vector研究所從私營和公共部門獲得的財政支持。
根據Vector研究所和諮詢公司德勤共同撰寫的一份報告，在截至2022年3月的一年中，約有28.6億美元的風險投資流入安大略省（多倫多是該省的首府），較上一年增長206%。
投資潮仍在繼續，而今年早些時候，由美國前副總統阿爾·戈爾（Al Gore）領導的一家基金，向利用人工智能快速發現藥物的加拿大初創公司BenchSci投資了9500萬美元。
據該報告稱，在這12個月期間，多倫多和安大略省創造了22458個人工智能工作崗位，較上一年增長了210%。報告還顯示，約有1007名碩士生就讀於人工智能專業，而前一年只有700人。
次級中心
儘管多倫多的人工智能潛力正在蓬勃發展，但矽谷仍然吸引著求職者、資本追逐者和企業家，他們都希望在廣闊的美國市場上立足。
布魯金斯研究所最新分析了多倫多與美國各個城市的工作職位發布情況，發現前者在生成式人工智能領域的商業活動相對滯後。多倫多發布的生成式人工智能崗位不到灣區的十分之一，也只有西雅圖地區的三分之二。
生成式人工智能使用神經網絡來識別現有數據中的模式和結構，以生成新的原創內容，引發了人工智能商業化的浪潮。
根據房地產諮詢公司世邦魏理仕（CBRE）的數據，多倫多的整體科技工作崗位數量，也不及矽谷和美國其他一些城市。但世邦魏理仕發現，2021年多倫多是北美第三大增長最快的技術崗位市場，僅次於舊金山和西雅圖。
風險投資公司 Antler 的合夥人伯尼·李（Bernie Li）表示︰「多倫多永遠不會成為矽谷。矽谷的一大魅力在於風險資本生態系統，而這在多倫多尚不存在。」
相反，多倫多所處的時刻，與班加羅爾、波士頓、倫敦和北京等城市相似，是一個充滿潛力的階段。通過Vector 研究所、兩所本地大學強大的人工智能/計算機科學系，以及各種開發人工智能工具的初創公司，因此多倫多有機會通過經濟學家稱之為「集群」現象來放大其成功。這種現像是一個網絡中的參與者互相促進，交流想法，成立創辦公司，並創造本地工作機會。
與全球其他年輕的初創企業生態系統類似，多倫多也需要更多時間。多倫多大學羅特曼管理學院創業學教授阿賈伊·阿格勞瓦爾（Ajay Agrawal）稱，多倫多的人工智能技術發展也處於早期階段。
他說︰「我們正處在整個經濟體系徹底改革的邊緣。每個產業都將為後預測時代重新設計。每個主要城市都希望在這個轉型中佔據領導地位，因為這將為居民帶來就業機會和繁榮。」他補充說︰「多倫多是一個有實力的競爭者。」
阿格勞瓦爾舉例指，大約在2014年，最早將人工智能應用於藥物發現的初創公司之一的Atomwise，總部設在多倫多，但不得不搬到矽谷尋求資金。但幾年後，另一位多倫多的創業者，同樣在藥物發現中應用人工智能的Deep Genomics，已經可以成功從矽谷吸引資金。
他說︰「在Atomwise和Deep Genomics之間的幾年裡，局勢發生了很大變化。多倫多被確立為人工智能中心，因此創始人可以吸引矽谷的資本，並將公司留在多倫多。」
這座城市還吸引了全球企業的人工智能實驗室，超過了其他全球城市。三星、英偉達、谷歌、強生、LG電子和羅氏（Roche）等公司，都在這座城市設立了人工智能業務，
專門研究人工智能的經濟學領域的阿格勞瓦爾表示︰「那些與多倫多沒有聯繫的全球企業最終選擇了這座城市而不是其他地方，這是多倫多成為人工智能中心的一個強烈信號。」
為了與硅谷競爭，多倫多一直在宣傳自己是兩全其美的選擇︰與灣區相比，多倫多的風險投資價值更高，同時更加接近紐約和芝加哥等市場。
艾莉森·哈里斯（Allison Harris）在華爾街工作後回到了家鄉多倫多，三個月前創辦了Glassbox，並希望繼續在當地向華爾街和其他地方的投資銀行家和私募股權基金推銷她的公司。她說︰「在多倫多製造一個產品只需要70美分，而在美國需要1美元。」
艾丹·戈麥斯（Aidan Gomez）是辛頓的門生，也是生成式人工智能初創公司Cohere的聯合創始人。他表示，過去，多倫多大學或滑鐵盧大學新畢業的計算機科學工程師都會直接前往矽谷，直到Shopify Inc. 在加拿大開創了先例。總部位於渥太華的Shopify是這座城市科技產業的支柱之一，成立於2006年。
戈麥斯說︰「這讓像我這樣的創業者有了信心，有一個留在這裡的選擇。」
Coher到了辛頓、李飛飛等人的支持，並在今年早些時候從英偉達和賽富時（Salesforce）等公司融資2.7億美元，估值達到了22億美元。
戈麥斯直言創始人不需要去矽谷融資，如只需要一個Zoom電話就足夠了，「人才是多倫多的小秘密，離開多倫多的理由正在一個接一個地消失。」
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