大家好！我的名字叫玲瓏，這是我第一次投稿，請多多指教！先介紹一下我自己，我是一位從香港移民到美國已有數年日子的家庭主婦，家中除了有一位事務繁忙的丈夫，還有兩個就讀五年級和一年級的小男孩，簡單說我就是一座「男生宿舍」的舍監！作為第一代移民家庭，我對美國的教育制度、文化特色等題目本來就如一張白紙般茫無頭緒，但是身為「舍監」當然希望能夠了解我的小孩將會在一個怎樣的環境中成長，所以這幾年我一直熱心參與學校的義工活動，也積極研究許多相關資訊。自從去年我開始管理一個專門為香港人而設的WhatsApp群組「西雅圖親子港」後，不時收到一些家長私下求助，原來許多準備移民或剛剛定居美國的家庭都有著各式各樣的疑問。我想﹐透過文章分享我的一些經驗和觀察﹐或許會對大家有幫助！
打從我移居美國開始，我就帶著小孩，我家老大是在香港出生，來的時候剛好兩歲半，是準備要入讀學前班（preschool）的年齡，所以從一開始，我就要面對和研究學區的問題。我相信這也是很多新移民家庭最關心和最疑惑的事情，到底學區是什麼一回事？跟買房住房又有什麼關係？
簡單來說，美國的公立學校，很多都是按照你的住宅地址來決定孩子要唸哪一家國小、初中和高中，所以如果你住在人稱「學區房」的好學區範圍內，你就可以保證你的小孩在一所評分高的學校裡面唸書，但是如果你住在一個學區分數低的範圍內，那很抱歉，你的小孩就會被安排到評分較低的學校。學區房的代價通常是比較高的房價，明明房子的大小、新舊、裝潢等基本條件可能都差不多，學區房硬就是比非學區房要貴很多，而能夠負擔得起學區房的家庭，通常家庭收入比較高，所以大家也認為學區房的治安會比較好，很少有一些背景複雜的家會住在這些小區。相比起土生土長的白人，一般來說都是亞裔家庭比較在意學校質素和治安問題，所以學區房又常常成為亞裔集中地，不是印度人為主，就是華人為主，反正算起來，亞裔的比例可以高達80%甚至更多。
那到底學校的評分哪裡找？怎麼知道房子是不是學區房？通常美國常用的買賣房地產程式Redfin和Zillow，都會列明房子的所屬學校名稱及評分分數，而這個分數就是來自著名網站GreatSchools。它以10分為滿分，7-10分屬於「高於水平」的學校，5-6分視為「平均分數」，而1-4分的學校則算是「低於水平」。當然，這些學校資料和學校評分不一定最準確，例如有些時候學區會重新劃分，該物業最終分配的學校並不是房地產網站所寫的那一所學校，又或者有些新建的學校成立少於三年，GreatSchools就會無任何評分甚至沒有該校的紀錄。另一方面，房地產網站所顯示的GreatSchools分數，只是一個綜合各項評分標準的平均值，想要知道詳細一點的資料，例如該校學生的成績平均分數、老師評分、族裔分數、低收入家庭比例等等，你就要直接在GreatSchools搜尋該學校的名字，然後點進去仔細查看。有些家長為了取得更全面的資訊，除了GreatSchools以外也會參考Niche這個網站的學校評分，甚至在Google查詢特定學校的評價或其他資料介紹。至於學區劃分會否有機會改動，就需要在知道房地產網站所列的學校名稱後，查詢學校是屬於哪一個學區，再到學區網站查詢學區地理分佈圖，有些學區每隔數年就會有一些微調，別的網站未必能夠即時更新，這時候就要以學區官方網站的資訊為準了。
總括來說，不論你是新移民或者是因為各種原因而搬到美國的一個新地方，只要你有小孩，學校評分可能會是你定居哪裡的一個關鍵考慮。甚至有些家庭沒有小孩或者小孩已經長大，房地產買家還是會為了學區房有較高的升值潛力和較容易在日後出租或放售而選擇學區房。如果你也有這樣的需求，就務必做好功課了。
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文｜玲瓏