（JY編譯）根據最新的研究發現，人類的平均壽命可能接近其生物學和技術可實現的最大年齡界限。
研究人員發現，儘管在醫療技術和基因研究領域取得了顯著的進展，並且有更多的人能夠活到100歲，但這些進展並沒有在整體上帶來壽命的顯著延長。特別是在那些已有很高平均壽命的國家，壽命的成長速度正在放緩。
伊利諾伊大學芝加哥分校研究員、同時也是上週一（7日）在《自然·老齡化》（Nature Aging）雜誌上的這項研究的主要作者S·傑伊·奧爾山斯基（S. Jay Olshansky）表示︰「我們必須認識到人類壽命存在一個極限。社會或許需要重新考慮和評估關於退休年齡和退休後需要多少錢來維持生活。」
德克薩斯大學的研究員馬克‧海沃德（Mark Hayward），他沒有參與這項研究，但認為這項研究為死亡率研究領域增添了寶貴的新知識。
海沃德指出，儘管科學技術的進步總有可能帶來突破，進一步提高人類的平均壽命，但「我們目前還沒有實現這種突破。我們在延長壽命方面可能已經達到了一個穩定階段，即所謂的『高原期』。」
什麼是預期壽命？
預期壽命是公共衛生領域用來衡量一個國家或地區健康狀況的重要統計指標。它是基於某一特定時間點的死亡率數據，估計新生兒在沒有重大變化的情況下預計能活多久。這個指標對於政策制定者、衛生專家和研究人員至關重要，因為它可以用來評估和比較不同人口群體的健康水平。
然而，預期壽命的計算存在局限性。它是基於當前死亡率的一個靜態估計，無法預測未來可能出現的健康威脅或醫療進步。例如，它不能預測像COVID-19這樣的大流行病，或突然出現的能夠治癒重大疾病的醫療突破。
在新的研究中，奧爾山斯基及其研究夥伴通過馬普人口研究所提供的資料庫，追蹤了從1990年到2019年間全球預期壽命最長的地區的數據。研究人員重點研究了世界上壽命最長的八個地方–澳大利亞、法國、香港、義大利、日本、韓國、西班牙和瑞士。
儘管美國的預期壽命並不屬於全球前40名，但研究仍將美國納入考慮範圍。奧爾山斯基解釋說，選擇美國的原因之一是研究團隊居住在此地，另一個重要原因是基於過去對美國預期壽命未來可能顯著成長的樂觀預測。
誰的壽命最長？
研究人員發現，雖然女性的平均壽命仍超過男性，且整體預期壽命仍在提高，但改善的速度正在逐漸減慢。1990年，平均改善量約為每十年延長2年半。到了2010年代，這一數字僅為1.5年；在美國，壽命增長幾乎為零。
美國與其他已開發國家相比，在社會問題和健康問題上具有一些獨特的挑戰，如藥物過量、槍支暴力、高肥胖率，以及一些人難以獲得足夠醫療護理的不公平現像等。這些問題導致許多人在達到老年之前就喪生，從而影響了國家的整體預期壽命統計。
奧爾山斯基稱，即使在理想情況下——即在研究涉及的九個地區消除所有50歲前的死亡——預期壽命的增長仍然非常有限，最多只能增加1年半。
南加州大學的老年學專家艾琳‧克里明斯（Eileen Crimmins）在電子郵件中表示，她對研究結果表示認同。她補充說︰「對我個人而言，最重要的問題是美國在全球預期壽命排名中的相對下降。」
為什麼預期壽命可能無法永遠延長？
奧爾山斯基強調了他們的研究發現，即人類壽命似乎存在一個上限，而我們目前幾乎已經達到了這個極限。他指出︰「雖然存在多種延長壽命的技術和醫療手段，但它們帶來的實際壽命增加效果正在減少。這是因為老化本身是一個複雜的生物過程，隨著年齡增長，人體的生理和細胞機能會逐漸下降，這些生理變化限制了即使是最先進技術的效果。」
前美國總統吉米卡特（Jimmy Carter）早前到了百歲大關，這種現像看似不稀奇，但實際上整體比例並不高。奧爾山斯基提到的統計數據顯示，2019年只有略超過2%的美國人能活到100歲，而這一比例在日本和香港則更高，分別約為5%和9%。
專家表示，未來幾十年，百歲老人的數量可能會隨著人口增長而增加，但這個增長主要是由於人口總數的擴大，而不是因為個人壽命的顯著延長。換句話說，雖然百歲老人的絕對數量會增加，但在總人口中，活到100歲的人所佔的比例仍然會保持在較低水準。
奧爾山斯基說，大多數國家中，預計不到15%的女性和不到5%的男性能夠活到100歲。
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