在生肖紀年中，猴年是很受青睞的。因為「猴」「侯」同音，從唐、宋開始，傳統民俗便常以猴作為吉祥、顯貴、驅邪納福的象徵。
猴在十二生肖中排行第九，與十二支配屬「申」，故一天十二時辰中的「申時」——下午三點到五點又稱「猴時」。
猴的第一個象徵意義：聰明機智
猴子是最接近於人類智慧的靈長類動物，聰明、多動是其明顯的特徵。猴子能做一些人類的動作，理解人類的行為，善於攀援，極其靈巧，因而在眾多的文化中，猴子均有聰明、進化的象徵，因而受到人們的喜愛和尊敬。在中國和印度神話傳說中猴子扮演的多是敏捷、聰慧的英雄角色，《西遊記》中孫悟空所扮演的就是這種角色，印度教中的猴王哈努曼（Hanuman）既是醫神，又是勇士。在種種關於猿猴變人的傳說中，珞巴族的一段民間傳說最有自身創造的象徵意義。
猴的第二個象徵意義：高官厚祿
漢族普遍認為猴為吉祥物。由於猴與侯諧音，在許多圖畫中，猴的形象表示封侯的意思。如一只猴子爬在楓樹上掛印，取「封侯掛印」之意；一隻猴子騎在馬背上，取「馬上封侯」之意；兩隻猴子坐在一棵松樹上，或一隻猴子騎在另一隻猴的背上，取「輩輩封侯」之意。借用諧音組成的中國傳統吉祥紋案，該圖案為一隻大猴背一隻小猴子。輩輩封侯寓意世世代代都能得高官厚祿。該圖案常用於民間建築，有石刻、磚雕、木刻圖案等。輩輩封侯表達了封建社會人們對功名利祿的追求。
猴的第三個象徵意義：調皮好玩
猴子本身不易馴服，多動、愛玩和調皮是其另一方面的象徵。而且猴子善於模仿，因而常被用來諷刺人類的虛榮心和其他惡習。基督教傳統中，猴子卻極為人們所厭惡，引起人們的猜疑，它是邪惡、貪婪、盲目崇拜和邪教異端的同義詞。
除上述外，猴子還有「祈雨」、「求子」等多種功能就不一一贅述了。總之，在人民生活中，無論炕頭、牆頭、碼頭、槽頭、口頭，乃至寺廟石雕、居民建築，都有猴子的位置。可見，猴文化自古以來就被民俗文化經典傳承。我們應給自然界中的猴子一片美好的家園，更應該保護好這些偉大的文化遺產。
褒貶不一的猴子形象
在中國猴文化中，有這樣一種頗有意思的現象：本來猴與人關係密切，人應該對其有好感，但在成語、俗語、歇後語裡，對猴很少褒揚而多詆毀；在詩、賦、筆記小說中，除少數作品對猴表示褒揚外，如劉琨的詩句「麋鹿遊我前，猨猴戲我側」與劉義慶講述的斷腸猿的故事等，其餘的不是描寫猴之醜態，就是表現其惡行。當然，長篇小說《西遊記》對神猴孫悟空是大加讚譽的。為什麼會出現這種對猴子褒貶不一的現象呢？筆者以為，這或許是因為猴與人的關係過於密切了，人將猴看透了，並視為同類。可以說，凡是有人群的地方，就有君子與小人之分，善人與惡人之別。在猴子中，自然有逗人喜愛的，也有讓人討厭的，如同人一般。於是，人們在作品中寫猴時，往往想到人的不良行為；而在寫人時，則又會聯想到猴的不良行為。於是，在猴文化中出現上述對猴子褒貶不一的現象，也就不足為怪了。