隨著聯合國秘書長潘基文的任期在今年年底結束，下一任人選很可能首次通過公開競聘產生。
在獲得新西蘭總理約翰·基的提名後，今年66歲的該國前總理、現任聯合國開發計劃署署長海倫•克拉克（Helen Clark）週一在紐約宣佈競聘。《衛報》認為，她的高調亮相有望增加聯合國五大常任理事國首次任命女性秘書長的壓力。
克拉克在1999年至2008年任新西蘭總理，在9年混亂的政局中屹立不倒，贏得了「戰士」的美譽。《衛報》說，她的從政經歷也被聯合國高層視為符合這個世界組織的領導人要求。2009年4月27日，克拉克正式就任聯合國開發計劃署署長。在過去7年裡，她通過大幅砍掉預算證明了自己，這被認為會獲得美國的寶貴支持。聯合國會費根據各成員國的經濟實力進行分攤。2013年至2015年間，美國負擔聯合國預算的22%。
目前圍繞著潘基文繼任者的爭論集中於一個問題：是否會打破天花板，見證聯合國的第一位女性領導人誕生。
去年12月，聯合國大會主席莫恩斯•呂克托夫特、時任安全理事會主席以及美國大使薩曼莎•鮑爾給各成員國寫了一封聯名信，敦促他們提名女性候選人。另外，一個名為「Equality Now」的網上活動也吸引了3萬多名支持者。
但克拉克強調，自己是最佳中性人選。「我從不尋求作為一名女性進行競選，」她說。但她也補充道：「我想看到女性在每一個領導崗位上都有公平、平等的機會。」
彭博社援引紐約城市大學學者Jean Krasno的話說，「現在的時機正好，女性經過數十年的發展已經在各個重要的領導崗位上發揮巨大作用，因此說女性候選人不足的理由是站不住腳的。」
根據《聯合國憲章》，聯合國秘書長由安理會推薦並經聯大任命。在正式投票中，如果五國有任何一國反對，候選人就不能當選。另外，為了平衡各國利益，該職位一般以中小國家的候選人為主要參考對象。在該組織70年的歷史上，包括潘基文在內的8名秘書長都是在五個常任理事國經過激烈的討價還價後決定的。這屆競聘可能是該職位在透明度上的一點進步。本屆聯大主席、充滿改革意識的丹麥政治家呂克托夫特首先提出調整任命程序，目的是讓選舉過程更加透明，接受公眾的監督。
呂克托夫特還設立了個網站，上面有各候選人的簡歷。候選人還被要求提交一份2000詞的文章介紹自己，下周他們將在紐約聯合國總部的託管理事會接受提問。
在為期兩個小時的過程裡，來自各成員國的大使，以及聯合國以外的非政府組織、商界代表及個人將不斷向他們問問題。隨後，競聘者將分別在4月（紐約）和6月（倫敦）參加兩場公開競聘活動。7月份，聯合國五個常任理事國將對人選展開討論。