若你认为一张大学毕业文凭是让你平步青云的通行证，那只恐怕事实并不是如此简单。每年从香港负笈海外的莘莘学子多不胜数，他们除了要经历飘洋过海的风霜孤苦，还要冲破重重障外，才能凯旋而归。
留美港生，毕业后则成为中美双语言双文化的专业人士。而赴美升读，某程度上可算是开拓康庄事业的一个起跑点。虽然这些留美学生的条件及机会似乎比在港升学的学生优胜，不过前路却不一定比较容易。
若你认为一张大学毕业文凭是让你平步青云的通行证，那只恐怕事实并不是如此简单。每年从香港负笈海外的莘莘学子多不胜数，他们除了要经历飘洋过海的风霜孤苦，还要冲破重重障外，才能凯旋而归。
自七十年代起，香港成为国际上举足轻重的金融中心之一，经济发展蓬勃迅速，多方面受西方文化的熏陶。不少港人认为西方教育制度较超卓和健全，所以有经济能力的家庭，都纷纷安排子女出国留学。时至今日，留美学生人数有增无减。当中，许多港人崇尚美国社会和学术自由的气氛，认为其教育制度较其他国家灵活。而事实上，美国大学院校众多，可供修读的学科多达五百多个，很多在港找不到的科目都可以在美国修读，而且学生可因应自己的喜好，选修性质不同的科目，达致通识。留美港生，毕业后则成为中美双语言双文化的专业人士。而赴美升读，某程度上可算是开拓康庄事业的一个起跑点。虽然这些留美学生的条件及机会似乎比在港升学的学生优胜，不过前路却不一定比较容易。
根据一项二○一○年由美国国际教育学院（Institute of International Education）发布的调查报告（Open Doors: Reports on International Education Exchange）显示的国家中，香港名列第十七位在留美学生最多的地方，而且这十年来，平均每年有将近一千二百名大学学生来到华盛顿州升学。
留美工作
曾在香港经历中七高考不合格，然后辗转间来到西雅图升学的叶铁城说：「那时并没有甚么选择可言。加上环境竞争激烈，如果我不在这里（西雅图）读大学的话，我什么也不能作。」在来美前并没有计划要完成四年大学的他，最终在2005年于华盛顿大学商学院毕业，取得会计学及财务学的学士学位，并在西雅图展开人生的另一页。
根据美国移民法规定，国际学生（F-1身份）将有12-17个月的校外实习培训（OPT），提供留学生一个亲身体验有关其学术研究领域的工作机会。实际社会中实习培训后，如果他们想要继续留在美国工作，必须要得到雇主赞助，为他们申请工作签证（H1-B）。而工作签证只发给从事专业性质的工作人员至美国短期工作，申请人至少要拥有学士学位或同等学历。每年配额为六万五，外加二万个名额提供获得美国硕士或硕士以上学位的人才申请。
所以对叶铁城来说，毕业后回港是一个较为简单、容易的选择。虽然如此，叶铁城决然地选择留在美国发展。他认为若在港发展，进升的速度会比较快，不过生活环境及质素却强差人意。「45岁几乎是打工仔的年龄上限，45岁过后随时被炒（裁员），再加上他们每周最少要工作60小时，根本就没有生活可言。」
在美国的留学生，很多都是「两头不到岸」。无论成绩如何骄人，始终港生的语文能力往往逊于以英语为母语的美国学生，沟通上未能得心应手，跟当地人侃侃而谈；或许也归咎于「种族歧视」，习俗、文化、风气大不同，不容易受到上司重用。何况叶铁城亦同样要面对没有流俐的英语及「工作签証」等难题。但凭著坚决的信心和毅力，他最终找到继续留在美国工作的机会。他说：「将工作签証加入求职这条方程式中并不是个理想的做法。因为实在有太多雇主在面试中听到需要为我申请工作签証时，立刻对我失去兴趣。不少是因为他们不知道那是甚么亦不想知道是甚么，或者知道是甚么但觉得办理繁复。」
现为美国注册会计师的叶铁城在西雅图一间运输公司当财务总监。他认为，他的理想生活是能透过努力工作而得以实现。在西雅图这里可以找到在香港找不到的东西：一个能帮助他找到一份稳定职业的教育，一个充满大自然的环景，以及一个能与他新婚妻子共同享受生活的方式。
工作签証
相反，当张仲业的学生签证过期后，他则没有那么好运气。他06年于华大工商管理学系毕业，随即在一家银行工作，然后在07年返港发展。
张仲业表示他当时曾发送超过一百份求职信，但只获得两个面试的机会，令他感到非常沮丧。「我一直都想在美国找到工作，但实在太困难了。要是有雇主肯为我申请工作签証，我一定会考虑。」现在他在香港一间金融机构当结算部人员，但除了能广交朋友之外，他不认为在西雅图所得到的教育给予他任何优势。「我在美国生活的经验，能增加与朋友交谈时的话题，而实际上仅此而已。」
有些留学生非常努力，希望大学毕业后可继续在美国生活及工作，为了能获得更美好生活。但尽管如此，有些人会仍然选择「放弃」在西雅图的安稳以及他们已经拥有的优质生活。
在港生活
另一个实例是：林泛思13岁时跟她家人移民到西雅图，就如很多港人一样，认为美国的教育更具吸引力。「我每次都是到香港旅游，而一直都不知道在香港生活会是怎么样。」一年前，纵使西雅图的失业率高达百分之九以上，林泛思依然决心辞去她稳定的工作。她在微软当了五年软件工程师，发现西雅图无法提供一些她所追求的东西，所以她选择回到她出生之地──香港。
「富挑战性和乐趣，但不是太紧张」，一个平衡的生活方式是林泛思所追求的理想状态。而西雅图却缺乏刺激及让她去尝试新事物的机会，所以她离开熟识的环境和工作，到香港科技大学攻读工商管理学硕士。当然有些人会为她的勇气和决心感到骄傲，但亦有人却觉得她的选择非常荒缪可笑。
时至今日，林泛思对她的决定并不感到后悔。她觉得在香港的新生活让她寻找到新的角度和方向，不同的生活方式亦让她得到更多的朋友和乐趣。然而，一个稳定的收入和职业生涯不是她唯一失去的，离开西雅图到香港发掘自己爱好的同时，也失去了和家人想处的时间。「大多数的时间，我都认为这是正确的决定，但当在寻找工作的过程上遇到困难或感到孤单时，我扪心自问，为什么要离开西雅图，在那里我有很多好朋友和一份待遇不错的工作。」
购买一张飞机票可能只需要在网上按几下，但决定要回港或留在西雅图，却可以是难以想像般的困难。
发展机会
虽然西雅图环境优美怡人，文化生活多样万千，「美丽，宁静而充满活力」，但香港永远是她的家。身为美国公民的麦蔚怡，在香港长大，于08年在华大商学院毕业，在西雅图华埠国际区的保存及发展协会工作了一年后，决定回港发展。即使在香港经济衰退期间，她的工商学位总算能让她有展开职业生涯的机会。
在西雅图5年的生活让麦蔚怡学会知足。 她认为：「香港人普遍只会关心他们的资产，对世界大事莫不关心。」但同时，香港这地方可提供她发展的机会，比西雅图则有过之而无不及。「香港是一个享誉盛名的金融中心，在银行和金融界的发展机遇甚多。随着中国经济及民生相继开放，加上香港与内地一脉相承，机会是肯定有的。」
相对于其他香港大学毕业生，麦蔚怡并不觉得自己更具竞争力，主要是因为关于中国的议题对她来说已经变得非常陌生。「香港的雇主在寻找合适的人选时，往往会找一些对中国经济及政治有认知的，所以我不会认为单单是因为从西雅图回港而大大提升了我的竞争力。」虽然如此，她十分珍惜在西雅图的时光。在那里的生活经验及文化价值观，让她懂得去活一个平衡而丰盛的人生。
大学毕业之后，各人都要为自己的未来打算。决定去哪里定居或向哪方面发展，是基于不满当前生活状况还是想过个更美好的生活，没有人可以保证哪个决定是最好的选择。有美国公民选择离开本土回港发展，有留学生则选择毕业后留美希望取得工作签证，然而每一段经历和每一种情况，都属于人生的一部分，就如叶铁城所提及：「事实就在眼前，要怎样做，就要怎样做！」
西雅图，是一个家，亦是一个中转站，为年轻人提供了一个稳定而丰足的环境，让他们了解他们的梦想，抱负和个性。然而，这个地方对每个过客都带着不同的意义，但都确确实实的在每个人的生命册上写下重要的一页。
[此文章是由Sea Beez及City of Seattle Department of Neighborhoods Matching Fund赞助支持。]