从心理学角度，压力是由外部事件引发的一种体验。承受压力的能力因人而异。同一个人，可因不同的身体状况或心境状况而承受能力不同。这说明，所谓压力，并不单纯是客观事件自身，而且更多的成分是人们的主观体验。
从心理学角度，压力是由外部事件引发的一种体验。承受压力的能力因人而异。同一个人，可因不同的身体状况或心境状况而承受能力不同。这说明，所谓压力，并不单纯是客观事件自身，而且更多的成分是人们的主观体验。
压力源的存在、个休的生理状态、心理背景和社会生存环境，都是产生压力的必要条件，但是这些条件本身并不是心理形式的压力。我们经历和体验到的压力，实际上是另一种心理历程，那就是人的内心冲突。现实生活中有多少种相互排斥的事物，接触这些事物的人，便能体验到多少种内心冲突。
从压力源到产生压力，分为三个阶段：
第一个阶段，对压力的回应阶段。客观上已经发生的事件，并不是都可以成为「压力事件」。只有被个体察觉、与个体生活相关并引起回应的事件，才对个体构成压力。
第二个阶段，仲介系统的增益或消解过程。压力作用于个体后，并不直接表现出症状，而是进入仲介系统，经过仲介系统的增益或消解，事件的相对强度和性质可以产生某些改变。正确地认识和评估压力，正确评估自己的实力，可使事件的强度相对降低，否则，效果相反。由于人们各自的人格心理特征、认知能力、以往生活经验、认知模式和认知水准有差异，在同样的事件发生后，各自对压力的评估、对自己能力的评估也各不相同。认知对压力的仲介作用，尚有另一条途径，即当事人是否认为自己能够控制局面，即是否能够自主地控制或调解压力的出现与发展，是否能够自由地调整自己的适应行为。对客观事件认知上的不足，是增强相对压力的重要因素。
第三个阶段，人格的影响作用。人格是个体比较稳定的心理特征，如相对稳定的世界观和人生观，都体现在人格特征之中。为此，面对压力时，如何对待、理解和处理事件，都会受到人格特征的影响。对于此，外控型人格和内控型人格对于个人相关事件的发生，有不同的归因，就必然对事件有不同的态度，不同的态度就会影响对压力强度的体验。
外控型人格者，认为个人生活中的主导力量是外力，自己对自己如何生活，是无能为力的。相反，内控型人格者，认为在生活中发生的事件，根源在自身，成功是个人努力的结果，失败是自己的失误。遭遇到压力事件之后，很少怨气，所以体验到的压力强度就比外控型人格者低。
拥有良好的社会支援系统，可以使压力事件的强度相对降低，不好的社会支援系统，其作用相反。而生物调节系统，主要包括神经内分泌系统和免疫系统。它们的功能状态好，可以防止或降低应激后果的躯体化症状。反之则不然。生物调节系统作为压力的仲介系统，是最主要的免疫系统。研究显示，由于压力影响了免疫功能系统，从而其他系统，如消化、心血管、泌尿、呼吸、神经系统等，也受到不良影响。
另外，除了外部压力以外，其他种类的压力，如过度控制、孤独、冷淡、社会支援系统不良等变相的压力，也可以破坏免疫功能，使癌细胞容易侵入器官。