早晨的西雅图，来往行人人手一杯咖啡，在这座随处可见「Espresso」招牌的城市，他们无庸置疑在实践「我不在咖啡馆，就在往咖啡馆路上」的生活哲学。
早晨的西雅图，来往行人人手一杯咖啡，在这座随处可见「Espresso」招牌的城市，他们无庸置疑在实践「我不在咖啡馆，就在往咖啡馆路上」的生活哲学。
翻开欧洲近代史，咖啡代表的不只是饮品，而是文化乃至一段革命。1650年，牛津大学附近开了英格兰第一间咖啡馆，有志之士出入其中，不列颠的政治蓝图亦随即描绘。来到十九世纪的维也纳，欧陆文化的精随，就藏于咖啡厅陈列的杂志与闲谈的话题！而抵达大西洋彼岸的新大陆，这杯咖啡代表的又是什么？
位于西雅图华盛顿大学(UW)旁的Allegro Café，营业始于1975年，是西雅图第一间Espresso Bar。不同于商店大多聚集在University Way NE (The Ave)两旁，她隐身于42街的巷弄内，却因而区分了她的独特。她外观就像狄更斯笔下的客栈，简陋的招牌，吱吱作响的老旧木门，店外延伸出一块笔直的的长板，在不下雨的早晨午后总聚集无数来此歇息的人们，他们彼此实无交集，却隔着一杯咖啡的距离相谈甚欢，有时更传来一时兴起的吉他与歌声，尔后人群散去，独留静默的巷道。
走入店内，只要是座无虚席，大家便默契地同桌分享。对美国人而言，这种社交再自然不过，时常可见素昧平生的客人聊得天南地北，一会儿则挥手道别，不带走只字片语。
观察咖啡师傅也很有意思，那位外貌粗旷的师傅常背着大包袱前来，下班后不忘喝杯Espresso，那位女师傅则四平八稳，面对再多的客人仍维持固定速率！
在Allegro，有些人的生命甚至与其紧密相连。黎，图书馆馆员，几次在馆内差肩而过，却都仅止于简单问候。一次，我望出Allegro的窗口，见黎在店外与背包客闲谈，尔后又不时在店内和她眼神交会。我们终于有了共同话题。
「二十多年前，我和我先生便是在那认识的，他当时是UW的学生，在转角的Magus二手书店打工，而我们几乎每天都去那里喝杯咖啡。那是段很美的时光，但，再也没有了。」在借阅的柜台，她缓缓道来。对其而言，Allegro拥有她生命最美好的记忆，而她的故事，在那人来人往的空间，或许不是唯一。
在电影“You’ve got mail”里，编剧Noro Ephron传达星巴克对美国人的意义：For only $2.95, get not just a cup of coffee but an absolutely defining sense of self. 对照一部纪录Allegro的影片，一位老咖啡师傅说道：「It ain’t just the coffee！」
同样「不只是一杯咖啡！」Ephron谈的是人们活在现代的牢笼，却自视为独立的个体，老师傅说的则是那逝去的价值，是享受生命的动力来自掌心的那杯咖啡。
的确，或许现今我们不再聚集咖啡厅谈革命，而是在脸书案下参与或婉拒，但每个前来的人们，却必定夹带一杯咖啡之外的打算，而对Allegro而言，她还是无数游子停泊西雅图的一站。天色渐暗，我走出巷道延著42街前行，对照Allegro的人声鼎沸，左手边的星巴克倒还有不少空位。在西雅图，星巴克从不是首选，我始终这么认定。
4214 University Way NE, Seattle, WA 98105
seattleallegro.com
吴象元 — 台湾人，天主教徒，华大杰克逊学院中国研究组研究生。一场泰北志工旅行，改变人生关怀方向；2011年前往西雅图，就此爱上这座四季分明的雨都，随后便以CIVICUS（拉丁文意为「市民的」）为题，书写行走于书本、咖啡和城市的小日子。热爱摄影、电影、巧克力、纸本书、甜点配茶、走路和跳跃，成为留学生后爱上烹饪，尤其搭配食物的酱汁和饼皮。相信—跟随心底的声音，这世界就没有重力，肩上担负的重任也就不再沉重；把最好的分享给需要的，就是生命的完满。
个人部落格CIVICUS: yuan-civicus.blogspot.com