據英國《每日郵報》9日報導，美國航空航天局（NASA）和美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在開展一項名為「百年星艦」的宇宙探索計劃，希望在百年內能夠讓人類衝出太陽系，抵達其他遙遠的星球。該計劃的第一個目標是火星，或是火星的兩個衛星。不過，由於目標遙遠和資金所限，這項計劃存在致命缺點——是一張有去無回的單程票，宇航員幾乎不可能返回地球。
據英國《每日郵報》9日報導，美國航空航天局（NASA）和美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在開展一項名為「百年星艦」的宇宙探索計劃，希望在百年內能夠讓人類衝出太陽系，抵達其他遙遠的星球。該計劃的第一個目標是火星，或是火星的兩個衛星。不過，由於目標遙遠和資金所限，這項計劃存在致命缺點——是一張有去無回的單程票，宇航員幾乎不可能返回地球。
「百年星艦」計劃於北京時間9月7日獲得美國前總統比爾．克林頓的支持，並得到DARPA的資助。9月13日，相關人員將在休斯敦舉行研討會，開啟這一龐大項目。
「百年星艦」計劃由NASA於2010年提出，旨在未來一百年內，探尋到一個商業模式，開發出成熟的長距離載人宇宙方案。美國航空航天局埃姆斯研究中心主任皮特．沃登介紹，該計劃預計花費100億美元，研究機構向眾多富豪發出邀請，希望他們投資這一項目。歷經兩年，這個項目才獲得足夠的啟動資金。
「百年星艦」計劃合作單位、美國伊卡洛斯星際組織負責人亞當．克魯爾說，他們的第一個目標是火星，或是火星的兩個衛星。計劃的兩大挑戰是新的推進系統與定居火星的生命維持系統。「我們將致力於打造持續百年太空飛行的星際飛船，以及可行性星際技術，最終全人類將受益。」
按照計劃，飛船將搭載適合人類長期生活在宇宙的生命維持系統，到達目標星球後，在那裡建立一個人類星際殖民地。
美國總統奧巴馬2010年4月份推出的新太空探索計劃稱，美國將放棄旨在重返月球的「星座計劃」，而將近地小行星和火星作為美國載人航天計劃的目的地。奧巴馬說，他期待，到2025年，美國能對太陽系進行深入探索；到本世紀30年代中期，美國具有運送宇航員平安往返火星的能力。
1992年進入太空的第一位黑人女宇航員梅．傑米森，在今年初被挑選為「百年星艦」計劃的首任機長，未來將負責指揮新型星艦飛船飛越太陽系，探索宇宙。傑米森來自美國亞拉巴馬州，今年55歲，是2011年美國航空航天局和美國國防部高級研究計劃局舉辦的「百年星艦」計劃討論會上的首席重要人物。她說︰「我們的研究計劃擁有美國國防部高級研究計劃局的大力支持，我們擁有的信心將會使星際飛行夢想成真。」她表示：「我願意為人類星際探索活動獻身。」
「百年星艦」計劃7日得到了美國前總統比爾．克林頓的支持。據悉，克林頓將擔任9月13日於美國休斯敦市召開的「百年星艦2012公共研討會」的名譽主席。
克林頓說︰「這項重要的研究能夠幫助發展人類探索宇宙所需的知識和科技，這些知識和技術能提高我們在地球上的生活質量。」
傑米森所在的休斯敦市桃樂絲．傑米森傑出人物基金會也參與「百年星艦」計劃，目前已與伊卡洛斯星際組織和企業發展基金會建立合作關係。