西雅图的初夏,阳光慵懒的周末午后，邀请几位客户参加一所乡村俱乐部举办的美容工作坊活动，借机小聚一番。活动进行到一半，开始供应自助式下午茶，众人陆续排队走向会场的一角选取喜爱的茶点。当我加入阵容时，蓦然发现先在我前面排队的人都用手拿取蛋糕,细问之下才知道原来是餐厅疏忽, 忘了准备糕点夹。
西雅图的初夏,阳光慵懒的周末午后，邀请几位客户参加一所乡村俱乐部举办的美容工作坊活动，借机小聚一番。活动进行到一半，开始供应自助式下午茶，众人陆 续排队走向会场的一角选取喜爱的茶点。当我加入阵容时，蓦然发现先在我前面排队的人都用手拿取蛋糕,细问之下才知道原来是餐厅疏忽, 忘了准备糕点夹。于是我马上告知餐厅,而服务生也以最快的速度提供,与会来宾在我之后才陆续跟进使用。类似状况在餐厅偶有发生,但假设今日的场所为中餐 厅,上菜后发现桌前没有筷子时，是理所当然地请侍者补上筷子,还是直接用手抓着吃？同样地, 在西餐厅用餐时，若需要任何餐具，尽可大方告知服务人员，不要因为英文不好羞于开口或不好意思而作罢。再说用手抓取食物除有卫生堪虑之余，在国际礼仪上必 然贻笑大方。
回到座位上使用茶点时，发现许多人将茶盘和点心盘混为使用,此种情形也不符合下午基本茶礼仪。一般而言，茶盘是放茶杯用的，尺寸较小,直径约8公分但盘底比较深;而点心盘则比茶盘大一些，直径约15公分，盘底比较浅。虽然都是圆盘，但大小不同，功能也不同，不宜混淆使用。虽说市面上看到的茶盘和点心盘大都是圆形设计，但也有一种特别为了田园式午茶 (Garden tea party)设计的长方形盘子，因为尺寸够大，有足够的空间盛装点心、 水果和饮料。这种专为户外下午茶设计的盘具在欧洲较为常见。除了需要知道如何区分茶盘和点心盘以外, 享用自助餐时还要记得每次去拿茶点时都要使用新的盘子，用过的盘子可将其堆到桌角，服务生会自动收取。
自助式下午茶(buffet tea)与自助餐取用餐点的基本原则是「适可而止」。喜欢吃的食物不妨来回多走几回拿取。千万不要使用点心盘同时置放茶点和茶杯或把餐点堆积如山。拿取自己喜欢的糕点时也应谨慎为宜，不要破坏了桌上漂亮的摆示或弄脏桌布; 盘中茶点的摆示也要注意精巧美观，让自己和他人赏心悦目，殊不知一个人的品位往往是从生活中的小细节展现。
当我返回茶水供应区时，触目所及的竟是满桌使用过的茶包及糖包纸, 看了令人十分不悦。总是有某些人为了自我一时的方便，而忽略了下一个使用者的观感及权益。礼貌上，应该把这些茶包纸屑丢弃于垃圾桶,如果现场没有垃圾桶，可拿一个盘子代替使用。用过的茶匙，也应该放置在专属的容器内，切忌将自己使用过后的茶匙跟干净的茶匙混在一起。
无意中看到几位淑女高举茶杯咕噜咕噜地啜饮杯中饮品的画面，借机提醒大家:茶盘和茶杯一起使用是下午茶的基本礼仪, 肆意高举摇晃茶杯是一大忌 。不同国家有各自属于自己的茶文化，在这里让我们谈谈下午茶的缘由。
下午茶源自于十六世纪的法国贵族，之后在欧洲各国广为盛行，并在英国发扬光大。下午茶又叫做「high tea」，因为大众觉得它有如同贵族般的享受也是人们在每天生活中最期待、最放松的片刻; 虽然自助式下午茶不如正式下午茶那么讲究，但是基本的礼仪和常识却是一样的。喝下午茶时动作要优雅高贵，切记要左手把茶杯和茶盘一并端起，再用右手端起茶杯喝茶。喝茶时要小口小口的抿，倘若喝太快的话会给人一种你很口渴或你在赶时间的印象，也会破坏下午茶的气氛。当用完茶时，可用握著杯子的手的小姆指先轻碰茶盘，再将茶杯轻轻放下，这种缓冲作用，就不会将茶具弄得喀嚓作响。欧洲仕女的优雅，是从这些细微处慢慢培养而成的。
近年来下午茶在美国日渐风行时，商业人士也经常选择下午茶时间来洽谈生意，因此有很多专业人士为了学习正式下午茶礼仪而特别到礼宾学校(Etiquette School)进修；贵妇名媛为了计划在家里开下午茶派对，专程前往学习的也日趋增多。下午茶课程内容包括：点心的准备与品尝，茶具的欣赏及摆示，茶的种类与选择，如何泡出一壶好茶，茶壶的保温方式与工具使用等不胜枚举。
下午茶不仅是现代人在忙碌生活中的重要休闲，更是一种高雅生活品味的展现。笔者在英国居住12年，有幸见识英国人爱喝茶的文化，为此撰文与读者分享。
本文作者 : 左谷兰
执照形象专家
执照色彩及风格顾问
国际形象顾问协会会员
Image MBA
学历
国立台湾艺术大学毕业、英国伦敦市立大学艺术管理硕士、英国西敏寺大学行销传播硕士
连络电话: (925) 9630193 / www.karentsuo.com