经过直升机大规模的搜索后，雷尼尔山公园官方于上周六（31）日证实，6名登山客可能已跌入山中身亡。
公园官方发言人帕特里夏．沃尔德（Patricia Wold）在一份声明中表示：搜救人员推测此6名登山课应从他们最后已知地点──12,800英呎的高峰跌下3,300英呎。公园巡警房．包尔（Fawn Bauer）则告诉美联社（Associated Press）说：直升机搜救对已在雪崩倾斜区找到扎营与登山装备。
不过包尔指出：「这并非生还的讯号。」
沃尔德表示：空中与地面搜索目前正暂停中，这是由于山区的落石与结冰情形严重的影响搜救行动。
她说：「这会让我们的巡逻队员的生命也遭受到威胁。而且老实说，我们可能永远都到不了这六名登山客跌落的地点。」
此次可能是喀斯喀特山脉近年来最严重的山难。1981年，也有11名登山客，在英格拉哈姆冰川（Ingraham Glacier）因被大型结冰击中而集体罹难。
沃尔德指出：直升机将会在接下来的几个星期开始进行地毯式的周期性搜索行动。但找到这六名罹难者的可能性还尚未确定。
包尔说：此六名登山客为西雅图艾尔平登山国际公司（Alpine Ascents International）的四名顾客与两名向导。若按照计划，这六名登山客应于上周四（29）日攻顶，并利用一天时间，于上周五（30）日返回。然而周三（28）日，山区降下大雪与冰雹，隔天天气也未见睛朗，登山公司在知道无人返回后立即通报国家公园管理处。
位于西雅图南边的雷尼尔山高14,410英呎，每年吸引上千名登山客攻顶。由于地型因素，雷尼尔山适合所有程度的登山客登山，无论是一般没有受过训练的民众，还是曾经尝试爬过喜玛拉维山（Himalayas）或其他更高难度的山脉。
包尔说：救援队的搜索工作是聚焦在山的西北侧自由岭区（Liberty Ridge），这里是罹难者最后发出讯号的地点。上周六的搜救工作包含三名巡逻队员，以及一台救难直升机。另一台军用直升机也在稍后加入救援行动。
包尔表示：地面搜救队已在上周六确认过「所有可能地点」──之前大风雪来临时，有人在这些地点找到受困的登山客。
艾尔平国际登山公司主任高登．亚努夫（Gordon Janow）则说，他们还不打算把罹难者姓名、年龄等基本资料公布。