最新研究顯示，如果不對溫室氣體減排，而繼續保持較高排放速度，全球的乾旱半乾旱區（簡稱「旱區」）面積將會加速擴張。本世紀末，全球50%以上陸地將成為旱區。目前，這一數字僅約為40%。
該研究還稱，旱區新增面積的四分之三將發生在發展中國家，將導致其土地進一步退化，貧窮程度加劇。
蘭州大學大氣科學學院院長、教授黃建平帶領的研究團隊，根據修正後的全球氣候模型（CMIP5）得出了上述數據。
黃建平解釋說，氣候變暖對旱區的影響比對濕潤地區的影響更大。因為在濕潤地區，當溫度增加時，降水也會增加。這些降水會加速調節該地區的溫度，從而抑制溫度的上升，但旱區則沒有這種調節。因此，氣候變暖對居住在旱區的貧困和弱勢人口會産生更大的影響。
論文顯示，目前全球超過38%的人生活在旱區。