新年開始，歐洲就顯得暗潮洶湧。瑞典與丹麥不堪難民湧入，決定重啟邊境管制後，義大利也考慮跟進。申根會員國各自為政，很可能像是骨牌蔓延，讓人員自由遷徙的成就瀕臨瓦解。
申根會員國中已經有挪威、瑞典、奧地利、德國、法國和丹麥重啟邊境檢查。先前從哥本哈根進入瑞典馬爾默（Malmo）的火車車程只要40分鐘，如今延長到70分鐘，預留了時間給警察在邊境檢查證件。在過去約50年，人員可以自由在瑞典和丹麥間往來。
原本是難民經過地中海進入歐洲首站的義大利，在中東移民經東歐的「新移民路線」更暢旺後，每星期約有300名難民從東南歐鄰國斯洛維尼亞（Slovenia）入境，迫使義大利也考慮重啟邊境檢查。
2015年有15萬難民進入義大利，比前一年度的17萬人下滑。即使多數難民表示希望前往北歐國家，但至今有超過10萬人滯留在義大利。
去年九月歐盟各國同意，分擔希臘和義大利等「前線」國家的難民人數。依照協議，每天應有80名難民從義大利被安置到其他國家，但是預估到今年1月中為止，只有240名。無法順利離開的難民，成為棘手問題。
從四方洶湧而來的難民潮，似乎將沖垮促進人員自由流動的申根公約。政治風險諮詢公司歐亞集團（Eurasia Group）把「封閉的歐洲」列為2016年的全球第2大風險，難民和恐怖主義、草根政治勢力等，讓舊大陸走到開放與封閉的十字路口。
希臘的債務危機讓歐洲分為南北兩集團，去年上百萬的難民則讓歐洲沿著東、西分裂，較晚加入歐盟的東歐國家明顯拒絕收留難民。原本廣開大門的德國和瑞典，如今也不得不承認「庇護天堂」有極限，開始緊縮收容人數。
瑞典在2015年接受約16萬份庇護申請後，表示無法承受依照申根公約穿越邊境的非法移民。許多在歐洲申請庇護者，沒有適切的證件，在巴黎恐怖攻擊後，各國更擔憂收容的善意成為安全的漏洞。
原本冬季險峻的海象會遏止難民穿越海峽，但5日傳出，在土耳其與希臘間的愛琴海岸發現至少34具難民遺體。還有許多難民正頂著寒風，徒步穿越克羅埃西亞與塞爾維亞邊境。伊朗與沙烏地阿拉伯間的齟齬若引發中東震盪，移民潮恐更難退潮。