金正男絶大部分時間都是在國外生活。照片攝於2010年。
朝鮮領導人金正恩的同父異母長兄、46歲的金正男周一（13日）在馬來西亞首都吉隆坡遇刺身亡。馬來西亞警方說，當時金正男正在吉隆坡機場等候飛往澳門的航班，一名女子一塊布蒙住金正男的面部，造成他雙眼灼傷。
馬來西亞警方宣佈當地星期二早上（14日）在吉隆坡機場拘捕一名持越南旅行證件的女性嫌疑人，現在還在追捕另外幾名嫌疑人。警方發表聲明說，嫌疑人經過閉路電視錄像辨認出來，她當時一個人在機場，她的名字是 Doan Thi Huong，生於1988年5月31日。馬來西亞國家新聞社在星期三較早前報道，一名來自緬甸的婦女在機場被扣查，目前尚未清楚這項報道是否與警方公布的逮捕消息有關聯。
朝鮮當局派數名代表向馬來西亞索要在吉隆坡機場疑遭毒殺的金正男的屍體，馬來西亞表示要按程序進行，不會屈服於壓力。馬來西亞當局迄今仍未正式證實死者就是朝鮮前領導人金正日的長子，現領導人金正恩的同父異母長兄金正男。目前仍在屍檢以確定死因 。據報道死者所持旅行證件上的名字是「金哲」（Kim Chol）。
韓國政府則確定死者是金正男。據信，該國情報機構對議會議員透露金正男被毒死。此前，韓聯社報道說，金正男成為暗殺目標長達5年，期間中方為他提供庇護。
同時，朝鮮領導人金正恩2月15日出席了在平壤舉行的其父冥壽75歲的官方慶祝儀式。
2001年金正男持假護照去日本時被拘禁。他對官員說他打算去訪問東京的迪士尼樂園。
金正男一度被看好為其父親金正日的接班人，但是由於上述事件金正日不再看好金正男。朝鮮前領導人金正日2011年去世時，金正男沒有被選為繼任者，他同父異母的弟弟金正恩被選為繼承人。此後金正男一直保持低調，主要在澳門，新加坡和中國生活。
日本媒體2011年報道引述金正男的話說，他反對三代世襲。2012年報道還引述他的話說，他認為他的同父異母弟弟缺乏領導素質，朝鮮權力繼承不成功，朝鮮不穩定，需要中國式的改革。
金正男的第一任妻子與一子在北京，第二任妻子和一子一女在澳門，目前兩個家庭都受到中國保護。與此同時中國外交部表示，中國注意到媒體有關報道，並且正在密切關注事件的發展。朝鮮政府至今沒有發表任何評論，駐吉隆坡大使館官員則到了金正男遺體停放的吉隆坡中央醫院的太平間。
日本記者五味洋治2012年曾經寫過《父親金正日與我 金正男獨家告白》，書的內容以他和金正男互通的郵件為主。書中提到金正男至少兩次遭遇暗殺計劃，一次是在他遊奧地利時，是奧地利政府破壞了計劃，這次計劃日本外務省也在案。還有一次計劃在中國，結果被中國政府強烈制止。據報道，金正男曾經是刺殺的目標。報道說，2012年被韓國拘禁的一名朝鮮間諜承認試圖安排針對金正男的車禍事故。
金正恩在父親金正日2011年逝世後掌權，2013年以反革命罪名把被視為「二把手」的姑丈張成澤處決。這是金正恩執政以來金家第二名核心人物死亡。