（本报讯）1月29日，西雅图和金县公共卫生部称，华盛顿大学医学部从金县（King）的测试样本中检测到B.1.1.7的变异菌株。该新冠变种病毒在去年9月于英国首次被发现，卫生官员说，这种变异菌株与种冠状病毒（SARS-CoV-2）的传播方式相似，只是具更快及更强的传染性。疾病控制与预防中心（CDC）说，该变异毒株可能会在三月份之前，成为在美国传播的主要毒株。
一月中时，华盛顿大学医学临床病毒学实验室（UW Medicine Clinical Virology Lab）通知斯诺霍米什县（Snohomish）公共卫生部，指通过接触者追踪和基因组测序，在该县的2个样本中，发现了变种病毒病例。不久之后，皮尔斯县（Pierce）卫生官员证实了该县第一例新冠状病毒变异病例。
这个新型变种病毒令人担忧。究竟人们可以如何保护自己和周围的人，减低这个传染率极高的病毒？人们有应该佩戴两层口罩吗？以下将会详细解释这个变种病毒。
变异新冠病毒是什么，为何传染率比以前高？
B.1.1.7 ，即变异新冠病毒在全美至少24个州（包括华盛顿州）被发现，并且已成为英国主要新冠病毒确诊的种类。
病毒变种的出现并不令人惊讶，因为病毒一直在变种，尝试在人体细胞内生存、蕴藏。伦敦帝国理工学院传染病学系主任温迪·巴克莱（Wendy Barclay）指，病毒已经存在一年多，人类免疫系统增强的同时，病毒也在增强存在和传染率。
虽然单个基因突变病例很少对病毒造成重大变化，但当大量突变出现时，便有可能出现病毒变种，便有可能令病毒变得更容易传播和危险。皮尔斯县和斯诺霍米什县发现的变种病毒比其他毒株的传播率都要高。有公共卫生官员认为，这可能会成为今年的主要毒株。
当变种病毒（例如 B1.1.7) 出现时，部份原因源于基因突变增强病毒性质，例如在 B1.1.7 内有一种刺突蛋白素，令病毒更容易附着和侵害人体细胞。科学家仍然在研究这种变种病毒，但他们初步认为变种病毒不会像过往的 SARS 和 MERS 冠状病毒般引起更严重的感染。
虽然 B1.1.7 变种病毒令人担忧，但华盛顿大学医学院新发突发传染病研究中心主任韦斯·范·沃希斯（Wes Van Voorhis）更担心的是，在南非发现的另一个变种病毒╴B.1.351。有关这个 B1.351 毒株的早期报道指，新冠患者会重新被感染外，使用新冠康复患者的血浆并未能中和变种病毒。但他称，目前各种变异病毒似乎并没有完全能避开新冠疫苗的作用。
州官员上星期四宣布，南卡罗来纳州2名居民证实感染B.1.351毒株，而他们并没有外游纪录。
另外一个变种病毒首次在巴西发现，被称为 E484K，亦在一名曾经到访巴西的明尼苏达州居民上发现。
弗雷德·哈钦森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的计算生物学家特雷弗·贝德福德（Trevor Bedford），自新冠疫情开始以来一直在追踪病毒的基因变化，他几周前告诉《西雅图时报》，E484K 已经被传到美国，但未导致重大疫情爆发。
贝德福德在一封电邮中提到，单凭 E484K 基因突变不足以对病毒产生巨大影响，但在南非和巴西等地方与其余10种或以上的基因突变才有可能加剧病毒传播速度。
怎样预防新的变种冠状病毒？
公共卫生官员和医生正在敦促人们继续做好预防措施，遏制病毒传播速度︰保持良好卫生习惯、勤洗手、保持社交距离并戴上口罩。
西雅图和金县公共卫生的卫生官杰夫·杜钦（Jeff Duchin）博士表示，正确佩戴口罩或佩戴多层口罩能够保护自己和周围的人。杜钦指，在手术口罩上加上一个布口罩能够增强过滤和贴合性，是增强保护自己和他人的一个好方法。
美国国立过敏和传染病研究所所长安东尼‧福西（Anthony Fauci）在上周接受《NBC》采访时表示，戴两层口罩「确实可能」有助于防御变异毒株。
除了各种预防措施外，沃希斯亦建议人们尽快接种疫苗。他说：「最重要的是，要及早接种疫苗，这可能会有助于对抗所有这些变异毒株。」