（Susie编译）数月的门庭冷落车马稀，换谁谁不急？西雅图市中心曾引以自豪的川流人息，摩天大楼和临街繁华，都在近几个月的萧条肃杀中尽抹往日繁华，日渐沉寂。
在市中心拥有多家咖啡店的老板阿里·甘巴里（Ali Ghambari）表示，疫情冲击下，自己拥有的11家店面目前只有4家还在勉强维持。而这些咖啡店完全依靠市中心游客及写字楼内员工的消费来营生，本身就存在其他不可忽视的问题— 市中心的流浪人群和街头犯罪等，这些问题在疫情之前就已经愈演愈烈。如今，甘巴里需要在店内安装室内报警系统才能打消员工的焦虑和不安全感。他感到十分迷茫，并且对疫情后市中心 的经济恢复也完全没有把握。
市中心 的经济复苏问题着实事关重大。根据西雅图市中心协会（Downtown Seattle Association，DSA）的统计，自去年春天的第一纸居家隔离令以来，西雅图市中心已经有163家餐馆、商店和临街店铺被永久性关闭，而更多的店铺还在倒闭的路上。
更广一点来看，疫情前的西雅图市中心是整个西雅图市的经济发展引擎，占据了全市一半以上的就业机会的和财政收入。市中心的餐厅、夜店、商舖、音乐厅、体育场及其他像包括派克市场（Pike Place Market）在内的旅游打卡地，都是吸引游客接踵前来的招商利器；更是为西雅图招纳英才，共同打造这座「巨星」城市的核心力量。
然而几乎一夜之间，曾经的优势急转直下，变成了如今最限制这座城市发展的软肋。疫情叫停了所有密集的社交活动和商业往来，让西雅图市中心荒凉几如鬼城。曾经带领经济发展的大哥转眼间落后于其他其他周边地市—如今西雅图的多个周边中心，如塔科马（Tacoma）和贝尔维尤（Bellevue）的市中心，都已经纷纷逆袭，繁华程度甩出西雅图市中心几条街。
据Placer.ai统计，截止到去年12月，在西雅图市中心工作的员工中只有五分之一返回到了实体工作岗位；市中心的酒店入住率只有去年2月初的15%；庞大的华州会议中心大楼门可罗雀，多数的临界店铺也都还钉著木板，让去年的破坏性大游行历历在目。
乐观人士们坚信，西雅图市中心一定会王者归来，重现繁荣。毕竟市中心的宏观经济依然坚挺，科技领域也发展迅猛。根据领英公司（LinkedIn）的数据统计，即使是在疫情最严重的阶段，科技领域每流失一个员工就能再吸纳2.2人加入。
DSA 的主席乔恩·斯科尔斯（Jon Scholes）认为，随着今夏的员工回归和旅游业复苏，市中心的经济恢复会在实体店节日消费的加持下初见端倪，并在2022年初伴着会议和商务活动的恢复渐入佳境。
与此同时，西雅图市市长詹妮·杜肯（Jenny Durkan）早前宣布，该市在积极筹措「重振市中心工作组」（Downtown Revitalization Working Group）计划，着重推进疫苗的普及，并大力支持中小企业等极需扶持的领域，且计划从根上处理流浪人群带来的负面问题。清理街道涂鸦及安全拆理店铺门板也已经在筹划当中。
然而即便是最热切的支持者，也明白市中心的复苏绝非一日之功。且一路还会伴随疫情反复，疫苗延迟等问题带来的各项阻碍。办公室员工和实体店消费者们很可能会被乘坐公共交通的隐患吓退；而市中心曾被游行破坏的窗户和墙面也在时刻提醒大家不安全因素的存在。如果当地政府不能正视和处理西雅图的流浪、毒品和街道犯罪等问题，那么「所有的经济恢复都是空谈」，斯科尔斯说道。
据西雅图警察局（SPD）的数据，市中心在2020年的犯罪案件，如凶杀、纵火、盗窃和车辆盗窃案，都比2019年或2018年要多。
而在疫情冲击的现实之下，人们也意识到了之前还不确定的另一个问题：随着居家办公、在线购物和疫情带来的其他工作生活现状的改变，后疫情时代的人们可能会严肃考虑到底还要不要入驻西雅图市中心。
与此同时，西雅图市中心办公楼的空楼率持续飙升。到2020年底，市中心的公寓每10处就有1处空闲。不少员工都选择远程办公，或在远一些的地方租到了性价比更高的房子。而据DSA的统计，疫情期间市中心的住户锐减了5000人到如今的84,000人。
「我们将面临前所未有的挑战，」市长杜肯承认道。
所有的这些改变都让疫情后的西雅图市中心前景成谜。华盛顿大学的历史学家玛格丽特·奥马拉（Margaret O’Mara）指出，「在如今的风云巨变中，预测和计划未来会非常艰难。」
一去不返的工作地点
一些市中心的大公司已经明确表示，即使疫情过后，他们也会极大减少实体办公室的员工人数。
总部位于西雅图市中心的高档时装零售公司Nordstrom 计划放弃其三分之一的市中心店面，Dropbox 和F5 也都计划将部分市中心办公空间租赁出去。这些决定都或多或少取决于远程办公的推行。
疫情前在西雅图市中心拥有约2,000 名员工的 Zillow 就表示，其 90% 的员工都可以在疫情过后通过远程办公完成全部或部分工作。
而在市中心拥有其5,000 名员工中半数以上的Facebook 也指出，会继续计划自己的后疫情灵活工作模式。届时，Facebook 在西雅图地区的员工都可以通过电话和网络会议的方式交流工作，即使住在距工作地点远至4小时车程的地方也无妨。疫情过后他们将继续采用这种工作方式。
英雄所见略同。西雅图市中心的各个小公司们也在积极筹措缩小自己市中心的办公空间。据Commute Seattle 调查显示，有超过57% 的100人及以下小企业都在考虑增加远程办公的员工数量。
游戏公司FlowPlay的CEO德里克·莫顿（Derrick Morton）就表示，其公司61名员工中超过半数的人都会持续在家办公。即使他真正期望的是能够恢复疫情前一周有3天在办公室办公的模式。他同时表示，FlowPlay打算将其Western Avenue 12,000 平方英尺办公室的一半租赁出去，以配合这种改变。不过具体策略的推行还是要看员工们的倾向，看「如何才能让大家都满意地回归工作，不管代价是什么」。
所有这些改变，都会对西雅图市中心产生深刻的影响。这种影响不只关乎市中心经济复苏的速度，也关乎疫情过后市中心在呈现上的不同。
而诸如此类的决定也导致了西雅图市中心办公楼空房率的飙升。据 CoStar 的数据显示，在2020年第四季度，市中心的空房率已经从前一年的 5.4% 上升到了8.7%。
西雅图分公司的研究分析师尼古拉斯·卡尔森（Nicholas Carlsen）称，与之相对应的，是西雅图市中心办公室转租资源的暴涨— 由前一年的3%上升到了4.7%，总面积多达370万平方英尺。而这一数字在大萧条时期也只是达到了2.5% 的峰值。
除此之外，市中心的商业类型构成也会受到影响。疫情之前，市中心的商舖构成中一直是餐厅过于饱和。而随着疫情期间及之后市中心办公人数的减少，餐厅和一些其他商舖一定会酌情考虑是否回归。
反过来，这也会影响西雅图市中心的社会和文化结构。
比如，减少的餐厅和商店不仅会减少市中心初级工作者的数量，也会直接改变市中心的沿街景观。取餐厅和店铺而代之的，大概率会是像牙医和门诊这样的「医用零售店」，因而也就不会那么活跃和热闹了。
但是其他观察者认为，其实COVID-19 早已永久改变了工作和工作地点之间的关系。奥马拉表示，后疫情时代将不会再有一周去办公室工作5天的「默认模式」了。
这是美国大都市们已经学到的疫情功课，毕竟像旧金山和纽约这样的超级大城市已经目睹了大批员工的涌出。但在西雅图，这一情况才初露迹象。当员工们不再看重一家公司是否在市中心拥有宽敞体面的办公设施，只关注自己可以在哪里办公时，西雅图的就业局面就已经彻底改变了。
而这一工作内容和工作地点关系的疏离也就加剧了西雅图市中心与东部和南部地区的竞争关系。尤其是后者不仅可以提供更便宜的住房和办公区域，还能给出疫情更少、更安全的工作环境。
据贝尔维尤市中心协会的发言人梅森·卢维拉（Mason Luvera）表示，贝尔维尤市中心的办公室空房率只有西雅图市中心的一半左右，且店铺们都已经拆除了门板。
而在塔科马市中心，旅馆入住率是西雅图市中心的两倍之多，且只有5家餐厅和店铺关闭。因而塔科马 的市区不仅不荒凉，还很有人气。
西雅图市中心的坚定支持者们认为，西雅图市中心 相对较慢的恢复速度是受累于其更大的面积和更密集的商业构成。当疫苗的推广将人流和社交关系恢复之后，市中心丰富而独特的各项设施会再一次吸引更多的游客，住户和工作者。
但是奥马拉也指出，疫情已经将未来发展方式的难题摆在了西雅图市中心的面前。FlowPlay 的莫顿则表示︰「我们现在能做的，只是在今天假定未来发展的可能，但谁也难下定论。」