（Susie编译）2019年，当西雅图市政府想要了解包括 Uber、汽车共享（car share）和 自行车共享（bike share）在内的全新交通服务的受众时，采取的是雇佣一家调研公司，并进行付费调查的常规操作。受雇公司需要通过邮件、电话、线上和社区组织等渠道联系潜在的调查对象，且受调查者需按照种族、收入、语言、年龄、性别和残疾与否等分类涵盖所有当地社区的人员构成。这一要求在合同中明令标注。
后来，受雇公司调查了 2,854人，并在4个月后提交了报告。西雅图共支付 $69,000 酬金。
而去年，当西雅图市议会想要了解如何削减警费，并通过「参与式预算」来实现该资金在社区项目中的再投资时，市政府再次雇佣了一个全新的调研团队。不过这一次，合同中并没有规定该团队需要如何联系调研对象，也没有对调研对像人员构成的说明。相对地，此次调研的对像是通常会被类似调查忽略的人群：非裔、非二元性人群（Non-binary gender）、移民以及其他。合同中也没有明确的规定和要求。
最终，该项目走访了4,000多人，共调查1,463名研究对象，3个月后提交了结果。这次西雅图共支付3百万美金的报酬。
这个西雅图市政局签约「自由项目」（Freedom Project）和 「现在改善金县公平权益」（King County Equity Now，KCEN） ，用于完成「Black Brilliance」调研项目的合同是近年来最昂贵的咨询合同。
迫于去年各大游行的压力，西雅图市政局削减警费的工作完成之快可谓迅雷不及掩耳，所以并没有来得及对外公开招标。最初该合同是要签约给去年夏天游行活动的领导者、游说筹钱不遗余力的社区组织联盟KCEN的，但最终却签给了运营监狱非暴力沟通课程的低调非盈利组织「自由项目」，官方原因是前者不符合合同方针。最终，KCEN以转包商的身份被雇佣，而「自由项目」则是以次级转包商的身份。据相关媒体报导，过去的几个月里，三方之间的关系已经分崩离析，KCEN更是直接被踢出局。
所以，当最终报告在上个月呈现时，两位研究工作的总负责人都跟上述组织毫无关系。
其中一位总研究员，肖恩·格拉兹（Shaun Glaze）近期反驳了项目资金不会分配到非裔社区的说法，并指出「听到人们关于该项目会忽视非裔社区的说法我很震惊。这可以说是西雅图出台过的最惠及非裔社区的项目之一了。」
KCEN 的主席和社区创建人艾萨克·乔伊（Isaac Joy）提出, 市政府几番延期付费的行为给项目进展造成了很大的阻力，并指出该项目应该被放在更宏大的背景下审视：民权时代以来绵延几个世纪的反黑人种族主义、非裔白人家庭之间的巨大财富差距、疫情给有色人种带来的不成比例的巨大冲击，以及史无前例的长期游行示威。
乔伊对该调研项目的评价是，「我认为这项经费可以平抚 COVID给社会带来的冲击，并尤其让非裔社区受益无穷。」
「自由项目」发言人索达阿卜杜勒·穆明（Sauda Abdul-Mumin）在一封邮件里提到︰「我们致力于成为最卓越的公共资金管家，并努力将社区打造成为人人安全，受歧视和压迫的人群也能享有平等权利的公共环境。」
合同中商定的报酬分拨给了100多名研究者，其中多数人都是每两周收到3千美金多一点的款项。另外，转包商们可以收到更大额的拨款，用于提供研究其所代表的群体—非裔跨性别群体和东非移民— 对于社区看法和意见的视频和播客等。
根据《西雅图时报》就市政职员的记录显示，西雅图自2018年起已经合作过2500多家咨询合同。但是与「自由项目」及KCEN签订的合同是这段时间内费用排名第36的昂贵协议。比其更高金额的合同都是技术类工作，比如设计、IT、公共设施和交通项目的工程或建筑管理等，或是西雅图公立学校内的各种项目。
去年秋天，这一项目由市政局力驳市长珍妮·杜肯（Jenny Durkan）的反对票而得以通过。杜肯表示她很支持加大社区建设的投入，这与西雅图市重塑市政与公共安全建设政策的大方向是一致的。但杜肯表示这样的大额投入应该公开招标，她还写道，市议会外包的某些工作可以由市政府「以更少的钱」完成，而不是外包给昂贵的第三方。然而结果是，市政局以全票推翻了市长杜肯的反对票。
市长发言人卡马里亚·海托华（Kamaria Hightower）上周在一份邮件声明中写道，「回顾历史，关于城市预算和调研项目的预算费用只有该项目费用的零头。」海托华同时也对市政局在签约过程中将市政府各部门排斥在外的行为提出谴责。
目前，该协议将接受华州审计部门的调查，结果会在今年夏初公布。
什么是 Black Brilliance 项目?
该调研项目的终端产品—「the Black Brilliance Research Project Report」— 总篇幅约1300页长，虽然其中超过1100页的绝大部分都是被收录为附件的其他已发表文章，以及转包商的各项报告。
该报告意在回答两个最基础的问题：西雅图该怎样重新分配资金来打造「真正的社区安全」（true community safety）； 以及西雅图市该怎样建立起「参与式预算」（participatory budgeting）流程，让城市预算花销的重点领域由民众来提议和票选决定。
关于第一个问题，答案并不意外。报告建议了5个投资领域：住房、精神卫生保健、儿童项目、经济发展和创建目前911系统的备选方案。所有这5个领域都已经是目前大型投资或/和大型讨论项目的主题。
市议员丽莎·赫尔博德（Lisa Herbold）指出，东非社区服务（East African Community Services）的一项调查显示，39%到 50%的青少年都在经历精神健康方面的挑战，极需市政府酌情资助相应项目。
赫尔博德在一封邮件中援引报告中的文字写道：「市民们需要的治疗师应该能够理解，西雅图依旧是白人主流城市，而BIPOC（非裔, 土著和有色人种居民）人群正在不断经受着微观和宏观层面的冒犯、公然的系统性种族歧视，以及隐性的日常歧视。」
代表签署「自由项目」合约的市议会主席洛雷娜·冈萨雷斯（M. Lorena González）拒绝了多个采访要求，并提出所有问题需要以文字形式提交。但同时也拒绝了回答一系列书面问题。塔米·莫拉莱斯（Tammy Morales）、赫尔博德、冈萨雷斯，以及市议员特蕾莎·摩丝达（Teresa Mosqueda）于11月选择在不公开招标的情况下与「自由项目」签约。
针对第二个问题，该报告也提出了「参与式预算」 推行的大体框架。也就是由社区成员来决定和票选怎样使用市政局拨发的2千8百万美金的社区预算。
报告中畅想了一个理想的团队：设计和引导流程的指导委员会、提供外联和监督的项目组、以及提供项目创意的预算代表团。这个团队的开销是约每年10万美金。
指导委员会中的7个代表成员需要满足多项不同的标准：至少一人曾被监禁、一人曾无家可归、残疾、变性/非二元性别/性别不限定、非裔女性、老年人、非洲散居侨民。7人中要至少有2人是青少年，至少1人要被杜瓦米甚部落（Duwamish Tribe）任命。
据格拉兹解释，这些标准都是来自人们对「在政策制定过程中谁的声音还没有被代表过」（who hasn’t been represented in decision-making spaces）这一问题的回答。
一旦项目创意成型，社区居民就会通过票选决定具体资助哪一个项目。合格的投票人不仅限西雅图居民，也包括在西雅图「居住、工作、礼拜、学习、寻求服务或娱乐」的所有人。投票方式可以是到场，也可以是邮寄、线上或其他投票工具。
格拉兹进一步指出，投票人的标准与几年前西雅图针对一个用于特定街道和公园设计的小型参与式预算项目所制定的标准一致。
然而管理这一选择过程的费用不是个小数。根据金县选举部（King County Elections）的统计，奇数年的费用大概是70万到87万美金，偶数年大概是140万到155万美金。
指导委员会将与金县选举部或其他政府部门来一起决定具体的细节与可行性。多个市政部门目前正在积极筹划针对参与式预算项目的开销方案，以备接下来提交给市议会审核决定。
与此同时，市长杜肯这边25人的「公平社区倡议专门工作组」（Equitable Communities Initiative Task Force）正在筹备一项杜肯去年就承诺的、针对有色人种社区的一亿美金投资方案。
「关于整个国家民权发展的历数和清算告诉我们，还需要继续在推倒体制性歧视和资助BIPOC 社区方面有所作为，」杜肯说道。「我和我的政府工作的首要焦点，就是尽快给到这些社区更多的资助，让改变尽快并切实地发生。」