（Debby Cheng編譯）西雅圖大學法學院 2021 年的一項研究發現，黑人、原住民和拉丁裔人比亞洲人或白人擁有更高的法定財務義務 (Legal Financial Obligation) 比率。法定財務義務是法院在刑事判決之外徵收的罰款、費用、成本和賠償。幾乎每個在華盛頓法院被定罪的人都會在宣判時收到一份 LFO 法案。
然而，華盛頓州對法院罰款和收費的方式會取決於你的種族以及罪案發生的地點。根據華盛頓州最高法院少數族裔和司法委員會最近的一份報告，各縣和法官在評估和收取 LFO 的方式上存在很大差異。位於郊區的縣更大機會會依靠這些罰款和費用來補貼他們的預算，而某些法院會將罰款視為對被定罪者的必要懲罰。
2018 年，華州通過了一項法案，確保被定罪者不能因未能支付法院債務而入獄，除非前提是被定罪者有能力支付卻拒絕支付。而今年，一項新法律賦予法官豁免某些法庭費用的自由裁量權，同時允許有法院債務的人在證明他們無力支付的情況下獲得罰款減免。
但專家表示，不同地域和種族的法院債務差異依然存在。華盛頓大學社會學教授亞歷克斯·哈里斯 (Alexes Harris) 花了幾十年時間研究各地區的罰款制裁，他說只有徹底的改變才能產生有意義的改變：「我們的制度充滿了種族和經濟上的不公正，以致基於經濟處罰的貨幣制裁製度永遠不可能公正。在我看來，廢除它是唯一方法。」
納撒尼爾·桑德斯（Nathaniel Sanders）是一名 60 歲的空軍老兵，他因在高速追逐中向一名警察開槍而入獄 27 年，他表示對自己的罪行感到非常懊悔。現在他已經服完刑期，然而他正為金縣法院在 1995 年命令他償還因追捕造成的財產損失的大約 65,000 美元而懊惱。雪上加霜的是該罰款連同利息飆升，現在法院要求他償還 250,000 美元。
桑德斯目前和他 90 歲的母親住在西雅圖，他一直在計算 —— 他要多做多少年的工作？他有一天可以退休嗎？他能還清這筆債務嗎？桑德斯說：「當一個人失業並試圖完成其他所有事情時，我該如何償還 25 萬債務——支付緩刑費、在西雅圖找到住所、支付保險和日常生活費用？這是不可思議的。」
自 1980 年代以來，華州發放的法庭罰款和費用數量急劇增加。華盛頓州預算與政策中心的政策分析師埃文·沃克（Evan Walker）表示這主要有兩個原因：一方面，刑事司法系統中的一些人認為這是對犯罪的正當懲罰；第二，各縣認為他們需要更多資金來彌補州資金的不足。聯邦統計數據顯示華州在審判法院的州資金方面名列全國墊底。
不統一的法庭費用不僅打擊了低收入人士，更阻礙了他們在出獄後重建生活的能力。2008 年，香奈兒·萊姆斯（Chanel Rhymes）就一項盜竊指控達成了認罪協議。皮爾斯（Pierce）縣的一名法官說，除了她的監禁時間外，她還欠了 26,000 美元的賠償金。
萊姆斯現在是西北社區保釋基金的宣傳主管，致力於減少或消除法庭罰款和費用。她表示自己的債務仍然是一個負擔。現在她的 LFO 利息是 102,588 美元，而一直刻在記錄上的債務令她更難找工作，甚至被前僱主發現後被解僱。萊姆斯說：「我無法搬到我想去的地方。我被困在這個我住了八年的地方，我討厭它。它最終會對你的餘生產生連鎖反應。」她已經接受了自己永遠不會有能力償還債務的想法，而重罪定罪將永遠在她的記錄中。
在華盛頓，較貧困的社區受到法院債務的影響最大。哈里斯和其他研究人員發現，在華盛頓的每個縣內，低收入社區的人均法院債務最多。研究人員稱這些社區為「債務人街區」，而該地區一般擁有更多有色人種。雖然該研究沒有調查法院債務是否直接導致這些社區的貧困，但它確實發現兩者是相關的：人均法院債務較高的社區與未來貧困率的增加有關。