（JY编译）从本学年开始，华盛顿州加入了越来越多的州在推行的一项政策，就是可以让学生专门为处理他们的心理健康问题而请假。这一变化发生在抑郁症和焦虑症的发病率不断上升的情况下，精神健康疾病至少在十年内一直在稳步上升。
在这项法律已于本年6月9日生效的HB 1834通过之前，雅基马（Yakima）西谷高中（West Valley High School）高三学生Thai See的一位朋友必须因心理健康而请假，不管校方是否同意。
Thai See也是华盛顿州女孩正义联盟（Girls Coalition for Washington State）的一名成员，她在州议会为这项改革作证时说︰「他只是有一天没有来学校。（他）当时的反应是，『我无法接受……我不得不告诉我妈妈我在呕吐，我不能上学，我今天就是无法忍受，』。这是一件令人心碎的事。」
没有人说因心理健康问题而请假对学生来说是一件新鲜事。但这将是在华盛顿州的第一个使「心理健康问题」成为一个正式的原因。
埃纳姆克劳高中（Enumclaw High School）校长罗德里克‧梅雷尔（Rodrick Merrell）表示︰「我想说的是，这些类型（心理健康）的缺席一直都有，只是现在我们在我们的系统中以不同的方式进行标记。现在家长可以诚实地说，『我的孩子今天很挣扎』。」
他说，这一变化意味着每所学校可以对其与心理健康有关的缺席进行正式统计。据网站Very Well Mind报导，华盛顿州是12个明确允许学生以心理健康为由请假的州份之一。第一个是弗吉尼亚州，该州于2019年实施其法律。至少还有四个州正在考虑这样做。
学校现在可以在请假的定义中接受心理健康症状，就像他们接受身体健康症状一样。它正式允许学生请假照顾自己的心理健康，包括接受咨询和行为健康预约。
法律不允许学生自己请假，每个校区将提出自己的要求，例如是否需要家长或医生的证明来确定缺席是否有理由的。
梅雷尔说，这是一个一直需要的改变︰「如果一个孩子摔断了腿，我们就不会指望他们参加体育课。但我认为对于患有严重抑郁症的学生来说，我们却没有同等的规定。」
新规则还使学校能够收集有关其整体心理健康的信息，这可以告知学校如何以其他方式作出反应。梅雷尔称︰「如果我有很多学童因心理健康而请假，加上我们有这些数据时，就可以商讨学校是否有其他事情可以做来帮助学生。」
提供以心理健康申请病假还可以达到另一个目的，即让心理健康问题正常化。梅雷尔说︰「我们正试图消除心理健康挑战的耻辱感。这不是一个我们正在谈论的事情。」
这改革同好在华盛顿州努力应对青少年心理健康危机的时候发生。健康青少年调查（Healthy Youth Survey）是一项针对各年级学生的全州性问卷调查，结果显示，2021年，45%的华盛顿州12年级学生表示感到抑郁（悲伤和绝望），这一数字自2018年以来增加了4个百分点。十年前（2012年），约有30%的12年级学生报告说感到抑郁。
根据Axios的报导，华盛顿州的学童们也一直报告说，他们的焦虑或抑郁率高于全国的同龄人。安妮‧凯西基金会（Annie E. Casey Foundation）发现，2020年华盛顿州约有15%的儿童被诊断患有焦虑症或抑郁症；全美平均数为11.8%。
去年，州长杰伊‧英斯利（Jay Inslee），在停止面授课程作为减缓COVID-19传播的一种方法约12个月后宣布，降低青少年心理健康问题为全州的紧急事件。他的紧急声明引用了越来越多的心理健康危机电话、住院治疗和疑似自杀企图事件。
州长的声明要求结束所有的远程学习，作为该州应对心理健康危机的一部分，并授权卫生保健管理局（Health Care Authority）和卫生部（DOH）研究支持青少年心理健康的建议。
对该政策的公开回应
华盛顿州公共教学总监办公室（OSPI）在其关于新法律实施的指导意见中，也提到了学生缺席率的上升。根据华盛顿州的成续表，正常出席率（按每月少于两次缺席的定义），从2019-20学年的89.4%下降到2020-21学年的80.1%（这是最近一年的数据）。实际上2019-20学年出现了改善，在这之前的三年，出席率一直稳定在82%左右。
帮助各校区和各州制定策略以提高学生出席率的教育咨询集团Attendance Works的海蒂‧张（Hedy Chang）表示，全国各区都报告了这种长期缺席的翻倍情况。她说，通常提供稳定和建立关系的学校环境和做法被大流行病打乱了。虽然她赞扬该政策使学生陷入精神危机时不再指责他们，但她直言政策只是解决学生福祉的一个工具。
Attendance Works不鼓励只在个人层面上考虑缺席问题，并鼓励学校采取公共卫生的方法，即创造更多的情感关怀环境。
张表示︰「为了让孩子们来上学，需要同打造极佳的学习条件。这所学校需让人感觉是一个身心健康的安全场所。学童不会被欺负、认为学校是相对很清洁。第二部分是联系和支持。第三部分是在学术上是有吸引力的。最后一部分教职员和学生有社交和情感上的安稳，以便他们可以学习。」
她补充说︰「如果教职员都累坏了，就做不到了。」
雅基马的学生See指出，虽然对学校心理健康危机的意识正在增长，但仍然有很多学生还没准备好就心理健康问题进行交谈。
See认为学校可以做更多的事情来帮助学生应对，例如在立法机关2021年批准的小学、初中和高中的校内医疗保健中心提供心理健康顾问。