（Debby Cheng 編譯）一個多世紀以來，雷尼爾山國家公園一直是最受歡迎的冬季運動聖地。但今年即使是面對著陽光普照的天氣，該處仍是鴉雀無聲，反倒不遠處喀斯喀特滑雪場（Cascades ski hills）和越野小徑都擠滿了人。
這是由於公園官員於去年11月29日宣布因人員配備不足，朗邁爾（Longmire）以外的遊覽區道路將在今年冬天的工作日（週一至週五）關閉，僅週六晚上允許冬季露營，而本季雪地遊樂區和雪橇場將不對外開放。
關閉嚴重限制了人們進入這個深受喜愛的冬季休閒目的地，激怒了華盛頓州的戶外社區並促使他們採取行動。公園領導層希望招聘工作可能會帶來更多的開放日，但暫時看不到今年冬天全面重新開放的希望。
目前，公園已經關閉一個多月了，公園領導層堅稱他們在短期內取得了進步，並為長期發展做好了準備。雷尼爾山國家公園負責人格雷格·達金（Greg Dudgeon）說︰「今年冬天，我們將不遺餘力地嘗試多開幾天通往天堂（Paradise）遊覽區的道路。對於明年冬天，我們現在正在積極工作以提出解決方案，以免再次發生這種情況。」
該公園的網站將天堂遊覽區稱為「地球上降雪量最大的地方之一」，這意味著保持道路暢通並不是一件容易的事。 開車來回通過朗米爾和天堂之間需要持有商業駕駛執照的掃雪機司機操作特殊設備清理舊道路和歷史橋樑。
在今年冬天公園短缺的幾類工作崗位類別中，掃雪機操作員最缺人，只有五名，是平常的一半。公園至少需要26名員工才能維持天堂每週七天的遊客量。目前有13個職位空缺，短缺包括如清潔洗手間和清除垃圾的保管員的初級職位、需有特定技能來維護天堂的電力和水的公用事業系統操作員、以及為從車禍到滑雪受傷等各種情況提供緊急醫療服務的急救人員。
只要其中一個職位沒有被填補，公園也不會向公眾開放通往天堂遊覽區的道路。
人手短缺的問題不在於預算，而是缺乏合格的職位申請人。公園為這些全職職位提供每小時25.60至39.57美元的時薪外加福利。公園更為季節性員工提供住房。該公園在過去一年中在 USAJobs.gov 上發佈了三次職位空缺，但仍然沒有收到足夠的申請來填補所有職位。對於受聘僱員來說，高昂的住房成本一直是一種阻礙因素。雷尼爾山國家公園負責人達金說：「一些暫時接受了職位的人告訴我們，他們認為自己無法住在該地區並能買得起房子。」
公園關閉的影響已經滲透到整個華盛頓州的冬季娛樂社區及其他地區。每週五天的關閉，損害了公園西部社區阿什福德（Ashford）的長期業務，並阻止了當地導遊公司利用公園進行雪崩教育。
距離公園尼斯奎利（Nisqually）入口 5 英里遠的度假出租屋的老闆卡羅爾·克里斯汀 (Carol Kristen) 於 1999 年開設了 Almost Paradise Lodging。現在克里斯汀依靠生意來獨自照顧她殘疾的成年兒子。
當公園宣布關閉時，隨之而來的是大量的預約取消。 剛過去的12月和1月的預訂量同比下降了約60%。根據短期租賃物業動態定價工具 PriceLabs 與《西雅圖時報》共享的數據，去年阿什福德12月的平均入住率為39%，而2021年12月則為60%。該市的另一家企業The Trailhead Bar and Grill於12月9日通過臉書宣布，由於公園平日的限制，該餐廳將在冬季停止營業。
總部位於西雅圖的一攀岩登山公司如Edgeworks、Alpine Ascents International和Mountain Madness，告訴《西雅圖時報》，他們已經將雪崩教育課程轉移到喀斯喀特地區的其他地方。Alpine Ascents International 的喬納森·史皮策（Jonathon Spitzer）表示：「天堂是進行雪崩教育的絕佳場所，因為我們可以在停車場方便地教授地形管理、雪崩現象和山區天氣的基礎知識。這是美國本土中為數不多的幾個可以在距小道起點半小時內看到冰川地形的地方之一。沒有比這更好的地方了。」
雖然道路沖刷和倒下的樹木對華盛頓州各地登山景點和露營地造成了影響，但一個歷史悠久的國家公園的標誌性景點在工作日關閉，這讓天堂在許多會議上得到了優先討論。美國眾議員金‧施瑞爾（Kim Schrier）收到了選民關於這個問題的大量反饋，並召集了公園負責人達金開會，討論如何恢復工作日的遊覽權限。
達金已在12月16日會見了登山者協會（The Mountaineers）、華盛頓州小徑協會（Washington Trails Association）、美國高山俱樂部（American Alpine Club）、美國登山嚮導協會（American Mountain Guides Association）、西北雪崩中心（Northwest Avalanche Center）、冬季野地聯盟（Winter Wildlands Alliance）等多個登山者協會，以解釋這一困境。
關閉令許多熱愛冬季運動的市民感到沮喪。以作為冬季野地聯盟的當地大使身份參加會議的吉格港（Gig Harbor）山地攝影師傑森·胡梅爾（Jason Hummel）說道：「能夠去地球上降雪最多的地方之一，在美國最具標誌性的景色之一看到冬天的嚴寒是非常特別的體驗。」
截至1月5日，一份恢復公園工作日遊覽權限的請願書已獲得近2,500個簽名。請願書指出1922年標誌著雷尼爾山的首次冬季攀登活動是在工作日進行的。請願書亦指出公園的關閉是一項沒有事先警告的決定。
胡梅爾說：「我完全措手不及。」
戶外休閒團體和公職人員，如州長傑伊‧英斯利的戶外休閒顧問喬恩‧斯奈德（Jon Snyder），都沒有收到提前通知。達金則表示：「這是一項緊急運營決定，公園優先向公眾通報冬季運營的變化，以便遊客可以提前計劃。我們的公園負責人將盡快將這一變化傳達給了我們的合作夥伴社區。」
由於目前職位空缺的申請人正在多重面試，達金希望通過僱用符合條件的人員來挽救本季的一些營業時間。 公園官員表示他們不打算工作日關閉變成永久性。達金說：「這對公園來說是一個極具挑戰性的情況。儘管本季令人失望，但我們正在努力確保明年冬天不會再發生同樣情況。」
Photo by David Banning on unsplash