情人節過後各大商家早已佈置一片綠意盎然的空間，不論是商店的出售廚具區域，還是室內裝飾區，成人或兒童衣物區，甚至糕點烘焙區，三葉草、啤酒、綠白橙三色國旗、金幣、馬蹄鐵等佈滿其中，部分商品更寫上「快樂聖派翠克日」（St. Patrick’s Day）、「愛爾蘭的」（Irish）。初來美國的朋友曾否為這個美國商家重視的日子感到異常陌生？聖派翠克是誰？翠綠三葉草是慶祝即將來臨的春天嗎？愛爾蘭與聖派翠克又有什麼關聯？
我們未必知道的宗教節日
現代人非常熟悉的基督教節日不得不數聖誕節及復活節，美國的愛爾蘭移民還帶來愛爾蘭的文化宗教節日——3月17日聖派翠克節（St. Patrick’s Day）。聖派翠克是五世紀時的一位愛爾蘭牧師，他生前致力傳播福音，讓不少愛爾蘭異教徒成為基督徒，愛爾蘭人視他為最重要的聖人。聖派翠克於3月17日逝世，信徒為了紀念他，會於忌日舉行慶祝活動，如大型巡遊、嘉年華會等。聖派翠克節的慶祝經典代表是三葉草，據說聖派翠克曾以三葉草闡述聖父、聖靈和聖子三位一體的基督教義，成功將基督教傳播到愛爾蘭，因此參與慶祝人士會穿綠色衣服或佩戴綠色飾物。
聖派翠克節在西雅圖
自19世紀下半葉，擁有愛爾蘭文化背景的西雅圖居民已盛大慶祝聖派翠克節，當時的慶祝活動主要是嘉年華會和民族舞蹈。1972年西雅圖首場聖派翠克節巡遊舉辦；1970年代末每年聖派翠克節巡遊傳統展開，一連串愛爾蘭文化活動也在西雅圖各區一併進行；1982年「西雅圖愛爾蘭文化節」（Irish Festival Seattle）每年定於Seattle Center Armory舉行，民眾可參與一系列的免費愛爾蘭文娛節目。
今年「西雅圖愛爾蘭文化節」將於本週末一連兩天舉辦：3月11日（週六）中午12時至下午6時；3月12日（週日）上午10時至下午6時。文化活動包括愛爾蘭音樂、愛爾蘭舞蹈、愛爾蘭哨笛入門、愛爾蘭語言（蓋爾語 Gaeilge）簡介、兩位當代愛爾蘭藝術家展覽、愛爾蘭料理示範等等。詳細文化活動時間表可參考www.seattlecenter.com/events/featured-events/festal/irish-festival。
3月11日中午12時半，於Jefferson St & 4th Ave更有重頭戲——聖派翠克節巡遊，喜歡熱鬧的朋友切勿錯過！巡遊絡線將沿第4街，終點為Westlake Park；過去參與隊伍有成人管弦樂團、學校步操樂隊、兒童舞蹈團、青少年啦啦隊、特色彩車、私人團體等等。
喜歡路跑的朋友，本月再有機會！3月12日早上9時有「聖派翠克節猛衝」（St. Patrick’s Day Dash）——這項西雅圖聖派翠克節傳統將踏入第39年，起點為Seattle Center，跑手向 7th Ave出發，再繼續南跑，進入Amazon辦公室區域、South Lake Union住宅區及商業區，再沿Aurora Ave前進，終點是Seattle Center噴泉。大人小孩可穿一身綠在馬路奔跑，預計約5000名人士參與，線上購票直至開跑一刻，現在stpatsdash.com尚有部分門票可供購買。
Photo by Irish Heritage Club
文｜Yvette