圣诞节将至，很多家长都正在准备寒假之前要送礼物给老师，有些新移民家庭不太熟悉学校的送礼文化，不知道该不该送、送什么、送多少，所以这次笔者想要跟大家聊聊这个话题。
首先，家长需要了解，在美国当老师跟在亚洲当老师的薪水待遇差别蛮大的，在美国从事教育行业，薪水并不算高，华盛顿州的公校全职教师年收入一般在5-8万之间，中位数是六万一千左右，这样的薪水在物价高昂的大城巿来说，实在不算高。另一方面，美国的老师通常长期驻守在一个课室里，不会随便转换，课室里的最基本设备是来自政府及学区资助，但是如果老师有一些额外的需要，而学校资助和家长捐献又不足够，老师就有机会需要自掏腰包。
基于大家都知道老师收入不高，老师有时候想要为课室添置非必要的设备、用品和装饰，又未必每年都有充裕的资金，所以渐渐就产生了送礼的文化。通常每年12月的圣诞节和5月的谢师节，家长都会送上礼物给老师，金额通常在$20-25美元之间，不过实际上也没有金额多少的限制，家长可以按自己的意愿和能力送礼，不必以此成为负担。
有些学校会安排其中一位家长担任班代表，集合班上其他家庭的捐款后，一次购买一张大面额的礼券，这样其他家长就不用烦恼要自己准备礼物，老师也不会知道个别每个家庭捐款多少。不过也有很多学校并没有这样的安排，这时候家长就要自行准备礼物了。
至于礼物送些什么，基本上礼卡一定是最好的选择，因为老师可以自行决定用来买什么，也没有使用期限，非常方便，Amazon、Target、Starbucks这些大商户的礼卡都是家长的热门之选。当然你也可以选择送其他礼物，例如鲜花、食物、摆设等等，不过送这些礼物就要注意一下，首先是学校本身有没有禁止家长送自制食品，有些学校会基于无法检测食物安全卫生状况为理由，不接受家长自家制作的食物；其次是需要了解老师有没有食物敏感，因为食物过敏在美国是相当普遍的；再来也应该考虑一下老师是否喜欢。曾经听过不少老师分享说，收到许多他们根本不喜欢的礼物，又或者收到太多有食用期限的礼物，最后赶不及吃只能丢掉，实在浪费，老师更可能因为收到不喜欢的礼物又不知道如何处置，反为他们带来不必要的烦恼。有不少老师都反映说，其实一张学生亲自绘制的手工卡片已经令他们非常开心，不一定需要什么特别的礼物。
老师收到礼卡后会怎样运用，完全是老师的自由，当中有些会用在班上回馈小孩，为课室增添有用的设备或资源，也有些老师会留作个人用途，基本上学校或者学区并不会限制老师怎样使用这些礼卡。不过可以肯定的是，老师不能因为收到礼物而对某些孩子有特别优待，没有送礼物的家庭，老师也不可以有任何偏私。千万不要抱住贿赂的心态，以为老师收到家长的礼物后会对某些孩子特别好，也不用担心没送礼物给老师的话，孩子会否受到亏待。如果真的有这样的老师，绝对是非常不专业的行为，笔者在美八年，至今还没碰过这样的老师，毕竟教师行业薪酬并不特别高，愿意投身教育界的大多都是真正有热诚的人，不会为了区区二三十元的礼卡就改变他们的教育态度。
至于私立学校或者学前班、日托中心等地方，一样流行圣诞节、谢师节送礼致谢的风俗，让家长透过这些节庆日子向老师表达感谢与支持。笔者从孩子就读学前班开始，每年都必定为老师准备礼卡，至于校内其他老师或教职员，例如校车司机、饭堂膳食部主管、专科老师、特殊教育老师等等，也会按自身能力选择最好的致谢方式，如果没有足够预算送上那么多礼卡，就会考虑送上一些消耗性的小礼物例如巧克力、消毒洗手液等等，或者只是一张手工卡片，他们也会十分开心。不过最好记得卡片上不要写Merry Christmas而是写Happy Holidays，因为对方如果不是基督徒的话，他们通常只会视之为寒假，不会特别提及圣诞节这字眼。至于感恩节、情人节等节日，通常都不是送礼给老师的日子，如果想要额外再送礼，比较多人会选择学年结束的时候，作为全年的总结与感谢。如果你很喜欢孩子的老师，就记得这个12月要好好准备礼物和卡片了！
文｜玲珑
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