作者：Mohammed Abdulkadir, MA, MPH
華盛頓州乙型肝炎聯盟
每年五月，在肝炎宣傳月期間，我們會被提醒，一些最嚴重的公共衛生威脅，往往也是最少被談及的。乙型肝炎就是其中之一，而丁型肝炎（也稱為Delta肝炎）則是一種知名度更低、但危險性更高的病毒，它依賴乙型肝炎而存在，可能是最被忽視的一種。
全球約有3億人患有慢性乙型肝炎，其中美國約有240萬人。儘管數字驚人，但由於早期通常沒有癥狀，乙型肝炎常常多年未被診斷。當疲勞、黃疸、腹痛或噁心等癥狀出現時，肝臟可能已經受到嚴重損害。慢性乙型肝炎是肝硬化和肝癌的主要原因，而這些疾病往往可以通過早期診斷和治療來預防。事實上，肝癌是美國增長最快的癌症死亡原因之一，而乙型肝炎是其主要推動因素。
這並非偶然！
在美國，乙型肝炎對出生於亞洲、非洲和太平洋島嶼地區的人群影響尤為嚴重，這並非因為生物或行為因素，而是由於全球疫苗接種機會的長期不平等。許多人在出生時就感染了乙型肝炎，當時疫苗尚未普及。移民到美國並不會消除這種風險，尤其是在語言障礙、醫療獲取有限以及社會污名的影響下，檢測和治療更加困難。
但乙型肝炎並不歧視任何人。它可以通過血液或體液傳播，包括共用注射器、性接觸或任何接觸受感染血液的行為。任何未接種疫苗的人都存在風險。
許多人甚至包括不少臨床醫生，尚未意識到，乙型肝炎可能為更嚴重的疾病打開大門：丁型肝炎。
丁型肝炎非常特殊，它無法單獨存在，必須依賴乙型肝炎病毒生存和複製。這意味着只有乙型肝炎患者才會感染丁型肝炎，但一旦感染，其後果可能非常嚴重。
丁型肝炎有兩種感染方式：一種是與乙型肝炎同時感染，另一種是在已經患有慢性乙型肝炎的基礎上再次感染（稱為“超級感染”）。後者尤其危險。丁型肝炎被廣泛認為是最嚴重的病毒性肝炎類型，會加速肝損傷，並顯著增加肝衰竭和肝癌的風險。
根據世界衛生組織（WHO）的數據，全球約有5%的慢性乙型肝炎患者（約1200萬人）同時感染丁型肝炎。在美國，最新研究表明約有3%至5%的乙型肝炎患者感染丁型肝炎，但由於常規篩查尚未普及，真實數字可能更高。
這一差距至關重要。許多丁型肝炎患者在疾病快速進展之前並無明顯癥狀。如果不進行檢測，醫療提供者可能誤以為肝病惡化僅由乙型肝炎引起，從而錯失更密切監測、專科轉診或新療法的機會。
最重要的一點是：丁型肝炎是完全可以預防的！
由於丁型肝炎只能感染乙型肝炎患者，因此接種乙型肝炎疫苗也可以預防丁型肝炎。自1982年以來，這種疫苗已安全保護了數百萬人的生命。然而，仍有許多成年人，尤其是在兒童普遍接種疫苗之前出生的人，尚未接種或不清楚自己的接種情況。
對於已經感染這些病毒的人來說，也有希望。雖然過去幾十年丁型肝炎的治療選擇有限，但近年來部分地區已批准新的療法，美國也有多種治療方案處於臨床試驗的後期階段。提高認知、加強檢測和及時就醫比以往任何時候都更加重要。
這正是地方行動發揮作用的地方！
由國際社區健康服務機構協調的華盛頓州乙型肝炎聯盟，三十年來一直致力於社區教育、推廣檢測與疫苗接種，並改善醫療服務的可觸及性。通過與診所、社區組織和公共衛生機構合作，我們不僅在應對乙型肝炎，也在全州範圍內提高對丁型肝炎的認知。
正如肝炎宣傳月所提醒我們的，沉默是公共衛生最大的威脅之一。檢測可以拯救生命，疫苗可以預防疾病，而知識能夠賦能社區。如果你不了解自己的乙型肝炎狀況，請向醫生諮詢檢測。如果尚未接種疫苗，請主動接種。如果你已經患有乙型肝炎，請詢問是否需要進行丁型肝炎檢測。這些簡單的步驟，可能決定健康與不可逆肝病之間的差別。
乙型肝炎是可以預防的。丁型肝炎也是可以預防的。通過提高認知並採取行動，我們可以共同阻止這兩種疾病！