家中小学生探访完家有毛孩的朋友，吵著也要一只小宠物，饲养动物是一辈子的事，责任重大，已经够忙碌的爸妈自然不会轻易答应。孩子却坚定执著地持续请求，内心融化的爸妈可能会抛出「你负责照顾我们才可以养宠物。」这类型对话大概曾经出现在不少家庭？饲养宠物最怕孩子三分钟热度，照顾猫咪或汪汪是一个长远的承诺，有些美国家庭折衷答应让孩子饲养生命周期较短的口袋宠物，如仓鼠和天竺鼠。
一笼一仓鼠
仓鼠的生活空间需求、日常照护相对饲养猫狗简单一些，对喜欢小宠物的国际留学生、短暂留美打工族有一定吸引力，也是培养孩子爱心和照顾动物责任心的入门选择。虽然仓鼠可以在本地连锁宠物店轻易购买，价钱也才二、三十美元，但是不少仓鼠还在等待一个新的家，有兴趣饲养仓鼠的朋友不妨考虑领养代替购买！
大部分品种的仓鼠拥有强烈的领地意识，多只仓鼠同处一个空间，很大机会会互双残害，必须一只仓鼠独处一个笼舍。近年仓鼠笼舍标准大大革新，在美国建议笼舍底面积最少450至600平方英吋，理想垫材需最少10吋，必须备有直径最少10吋的静音滚轮（千万别以为滚轮只是仓鼠玩具，滚轮可是满足仓鼠生理机制的必需品），与港台饲养仓鼠常用小型塑料笼有极大分别，而合适的居住环境可避免仓鼠出现疯狂抓咬狭窄笼子和自残身体的行为。饲养仓鼠前家长可以提前告知孩子仓鼠的平均寿命只有2至3年，不像猫狗般可达15至20年，正面教导孩子如何面对死亡，好好上一节生命教育课。
成双天竺鼠
多孩家庭中如果每一个小孩都吵著分别要一只口袋动物，爸妈真的可能快要疯掉。爸妈先深呼吸，看看是否可以考虑饲养必须群居的天竺鼠？大西雅图地区的小动物领养机构规定必须同时领养两只天竺鼠，正好适合两孩家庭，两个小孩分工合作，共同照料两只小可爱。
天竺鼠平均寿命为5至8年，照护规格完全不同于仓鼠。一般美国家庭采用网片拼装组合笼饲养一对天竺鼠，建议最低底面积是2 × 4网片（1512平方英吋），所需空间大大增加，适合拥有宽敞生活空间的家庭；绝对不能放置滚轮，因为会伤及天竺鼠脊椎骨骼，天竺鼠需在足够长度的地板平面（ 55 × 28 吋）上直线奔跑；天竺鼠大便频率极高，孩子每天最少早晚各一次清理天竺鼠大便。
有兴趣领养可爱口袋动物的家庭，不妨密切留意本地动物收容所或民间动物救援组织，甚至各大社交媒体小动物领养群组！
文｜Yvette
图｜Seattle Animal Shelter