（Debby Cheng編譯）隨著聯邦政府討論學生貸款減免並提高未來貸款的利率，華盛頓州立法機構正在介入，使本州的學生更負擔得起學校貸款。
州長傑伊·英斯利（Jay Inslee）於 3 月簽署了 1736 號眾議院法案，建立了一項低息學生貸款計劃，以使華盛頓州的大學生更大機會接受高等教育。支持該立法的州眾議員帕特·沙利文（Pat Sullivan）過去曾推動過這一想法︰「我從父母那裡聽到的最大挫折之一是大學費用。」他主張將利率設定為 1% 的上限，以便學生在繼續下一步努力時更容易。
此計劃推出之際，聯邦一級的民主黨立法者正在推動將全國貸款人的學生貸款債務減少 5 萬美元。此前總統喬·拜登暫停讓超過 4400 萬美國人償還學生貸款，更何況 5 萬美元遠高於拜登所表明的赦免金額。根據1736 號眾議院法案的文本，本州估計有 800,000 人背負學生債務，平均債務約為 33,500 美元。
在有消息稱 2022-23 學年聯邦學生貸款利率將會上調的情況下，華盛頓低息計劃的承諾特別誘人。在過去的幾個學年中，聯邦貸款的利率起伏不定：例如，本科生的貸款利率在 2018-19 學年為 5.05%，在 2020-21 學年為 2.75%。
1 月 31 日為1736 號眾議院法案作證的 Carla De Lira 說：「在 17 歲時，我認為學生貸款是一種投資，我並不完全理解數萬美元貸款的影響。」
華盛頓的新貸款如何運作
華州加入了許多其他州的行列，為本州學生提供自己的學生貸款。
根據全國州議會會議提供的州計劃綜述，在馬薩諸塞州，居民可以獲得必須在十年內償還的零息學生貸款。喬治亞州大學和技術學院系統的學生，以及私立學校的學生可以以 1% 的固定利率獲得貸款。
眾議員沙利文在一份聲明中說︰「我們一遍又一遍地聽到關於債務如何讓學生負擔過重的故事，現在是時候採取一些措施了。雖然本州無法取消聯邦學生貸款債務，但我們可以為學生提供希望，讓他們能夠接受大學教育，而無需承擔沉重的高息債務，也不會讓他們畢業後無法擁有房屋。」
華州是美國房屋擁有率最低的州之一，其房價中位數從 2011 年的 223,900 美元飆升至 2020 年的 452,400 美元。
華州立法者計劃以 1.5 億美元的一次性存款支付該計劃。華州學生成就委員會將需要與精算師簽訂合同以分析該計劃，包括該計劃是否可以以 1% 的利息償還貸款來自我維持。沙利文說：「對我來說，保證 1% 的利率是有道理的。你不會一味跟隨聯邦政府當下提供的任何條件。」
該委員會還負責確保機構優先為特定群體提供這些新的國家貸款，包括低收入家庭以及第一代移民學生。美聯儲的數據顯示，年齡在 18 至 39 歲且被確定為第一代學生的借款人比同齡人更有可能拖欠貸款，該數據還將黑人和西班牙裔貸款人確定為「他們很可能會拖欠債務」。
華盛頓州共和黨人投票
該州的大多數共和黨代表拒絕了這項立法。眾議員凱利·錢伯斯（Kelly Chambers）投票反對該提案，她表示更願意支持將錢投放在人們口袋裡的措施，這樣他們就可以經營自己的家庭︰「由於通貨膨脹、供應鏈問題以及華盛頓的負擔能力，我們現在只是看到華州典型的工薪家庭受到擠壓。」
錢伯斯指出該州最近對高等教育進行了投資。2019年，立法者通過了《勞動力教育投資法》，該法案旨在讓低收入學生更能負擔得起大學。
兩名共和黨眾議員斯凱勒·魯德（Skyler Rude）和眾議員喬爾·克雷茨（Joel Kretz）則對該法案投了贊成票。魯德認為利息是人們償還貸款的一個重要障礙︰「這不是 1%，我可以告訴你，他希望看到向無息或低息貸款的轉變。」該代表還參與了該法案的制定，當時他提出了一項修正案，以確保該計劃也涵蓋就讀該州私立學院的學生。
眾議員克爾斯滕·哈里斯-塔利（Kirsten Harris-Talley）和參議員蒂姆·謝爾頓（Tim Sheldon）投票反對該立法。
計劃不確定因素
當1736 號眾議院法案通過時，該計劃的要素懸而未決，包括其最終利率、貸款限額以及本科生和研究生之間的分配。符合該計劃要求的本科生有資格申請，而研究生必須追求勞動力短缺或需求量大的「專業學習領域」。
沙利文表示當初他甚至沒有考慮研究生，而只專注於本科。當他聽到研究生描述他們獲得的主要經濟援助如何以貸款的形式出現時，情況發生了變化。貸款很快就會有更高的利率：雖然本科生可以期望看到他們的補貼和無補貼貸款利率上升到 4.99%，但研究生學生將看到無補貼貸款的利率增加到 6.54%。
在華盛頓州立大學攻讀臨床心理學博士學位的研究生雷安·奇爾頓（Reanne Chilton）於 2 月 17 日作證支持該法案。奇爾頓是她家中第一個獲得大學學位的人，她描述了不得不依靠州和聯邦的援助支付她的教育費用，因為她的家人無法在經濟上支持她上學︰「我一直都知道，我必須比其他人更努力地工作才能接受教育。」
在她的證詞中，奇爾頓描述了拒絕攻讀教學研究生學位的提議，因為她認為自己負擔不起。她最終決定繼續她的學業，這意味著在她的研究生生涯中依靠學生貸款來支付教科書等費用。
沙利文說︰「在一個完美的世界裡，所有學生都可以上學而不必承擔任何債務。學生貸款是我們系統的一部分。如果這就是現實，那麼至少讓我們讓計劃更可行。」
華盛頓學生成就委員會必須在 12 月 1 日之前向州長英斯利和立法機關報告該計劃的細節，包括其計劃設計、可持續性和實施方法。