（JY編譯）隨著世界各地對食物浪費問題的意識明顯增強，其有一個罪魁禍首尤其受到關注 — 「最佳食用期」（Best before）標籤。
食品製造商幾十年來一直使用這種標籤來估計食物的最佳新鮮度。與肉類和奶製品等易腐食品上的「食用期限」（Use by）標籤不同，「最佳食用期」標籤與食物安全無關，且可能會鼓勵消費者丟棄完全可以食用的食物。
加州阿拉米達市的非營利組織Food Shift的經理帕蒂‧阿普萊（Patty Apple）說︰「人們看了（最佳食用）日期後，就認為它壞了，不能吃了，就把它扔了，其實這些日期並不意味著食物不能吃了，也不意味著該食物仍然有營養或美味。」
為了解決這個問題，像Waitrose、Sainsbury’s和Marks & Spencer這樣的英國主要連鎖店最近從預包裝的水果和蔬菜上移除了「最佳食用期」的標籤。預計歐盟將在今年年底宣布對食用標籤法進行修訂；其正在考慮完全取消「最佳食用期」標籤。
在美國，沒有類似的取消「最佳食用期」標籤的推動。但是，將日期標籤上的語言標準化，以幫助教育購買者了解食物浪費的勢頭越來越強，包括大型雜貨商和食品公司的推動以及國會兩黨的立法。
研究食物浪費的紐約非營利組織ReFED的執行董事丹娜‧岡德斯（Dana Gunders）表示︰「我確實認為對此的支持程度有了很大的提高。」
聯合國估計，每年有17%的全球糧食生產被浪費；其中大部分來自家庭。 ReFED說，在美國，有多達35%的食物沒有被吃掉。這相當於浪費了大量的能源亅包括用於食品生產的水、土地和勞動力，以及不需要的食物被填埋後產生的二氧化碳。
食物被浪費的原因有很多，從大份量的包裝到顧客拒絕「不完美」的產品。但ReFED估計，美國7%的食物浪費，即每年約400萬噸，是由於消費者對「最佳食用期」標籤的混淆。
日期標籤在20世紀70年代被製造商廣泛採用，以解決消費者對產品保質度的擔憂。沒有聯邦規則對其進行管理，製造商被允許自行決定產品品質保證期限。在美國，只有嬰兒配方奶粉才被要求有一個實際的保質期。
自2019年以來，負責監管全美約80%的食品的食品藥品監督管理局（FDA）建議製造商對品質度使用「最佳食用日期」的標籤，對易腐商品使用「食用期限」的標籤，因為調查顯示消費者理解這些措辭。
但這一努力是自願的，而且標籤上的用語仍然差別很大，從「銷售日期」（sell by）到「享用日期」（enjoy by）再到「此日期前最新鮮」（freshest before）。馬里蘭大學的研究人員在6月發布的一項調查發現，美國雜貨店貨架上至少有50種不同的日期標籤，顧客普遍感到困惑。
在加利福尼亞州普萊森頓（Pleasanton）擁有一家專門出售折扣食品的Grocery Outlet雜貨店的理查德‧利普斯特（Richard Lipsit）說︰「大多數人認為，如果包裝上面寫著『出售日期』、『最佳日期』或『到期日期』（expiration）到了，就不能吃了。這實際上並不准確。」
利普斯特指出，牛奶可以在其「食用期限」之後的一周內仍是安全可食用。
岡德斯表示，罐頭和許多其他包裝食品在其「最佳食用日期」之後，還能安全食用多年。 FDA建議消費者根據食物顏色、濃度或質地的變化來確定食品是否可以食用。
岡德斯說︰「當食物超過其可食用的時間時，我們的身體非常有能力識別腐爛的跡象。但現在我們已經失去了對這些感官的信任，任取而代之是這些日期的『信任』。」
英國的一些雜貨店連鎖店正在積極鼓勵顧客使用他們的感官。莫里森公司（Morrisons）在1月份取消了大多數商店品牌牛奶的食用期限，並以「最佳食用日期」的標籤取代了它們。另一家食品雜貨連鎖店Co-op也對其商店品牌酸奶採取了同樣的做法。
一些消費者支持這些改變。居住在英國法爾茅斯市（Falmouth）的社交媒體營銷人員埃莉‧斯潘斯維克（Ellie Spanswick）稱，只要有機會，她就在農場攤位和當地商店購買農產品、雞蛋和其他雜貨。並指出，這些食物沒有標籤，但很容易看出它們是新鮮的。
斯潘斯維克說︰「因為包裝上的一個標籤，我們就認為該食品已經不能吃用，這是浪費更多的食物和金錢的行為。」
但有一些人不同意。倫敦居民安娜‧韋特羅夫（Ana Wetrov）與她的丈夫經營著一家裝修公司，她擔心，如果沒有標籤，食品商店的工作人員可能不知道哪些物品應該從貨架上撤下來。她最近買了一個菠蘿，切開後才發現菠蘿中間的芯已經腐爛了。
包括沃爾瑪在內的一些美國連鎖店，已經將他們的商店品牌食品統一地使用「最佳食用期」和「食用期限」標籤。代表通用磨坊（General Mills）和都樂（Dole）等大型食品公司的消費者品牌協會（Consumer Brands Association）也鼓勵其會員使用這些標籤。
該協會傳訊部副總裁凱蒂‧丹尼斯（Katie Denis）說︰「統一性使我們的公司更容易生產產品並保持較低的價格。」
在沒有聯邦政策的情況下，各州紛紛出台了自己的法律，使食品公司和雜貨商感到沮喪。根據哈佛大學法學院食品法律和政策診所主任艾米莉·布羅德·利布（Emily Broad Lieb），佛羅里達州和內華達州要求貝類和乳製品貼上「銷售日期」，亞利桑那州要求雞蛋使用「最佳」或「食用日期」字眼。
這種混亂導致一些公司，如聯合利華，目前支持國會立法，以規范美國的日期標籤，並確保食品即使在到了其品質保證期限後仍可捐贈給救援組織。利布說，目前至少有20個州因為擔心責任問題而禁止銷售或捐贈標籤上所列日期後的食品。
更清晰的標籤和捐贈規則可以幫助像Food Shift這樣的非營利組織，該組織利用這些食物培訓廚師。阿普萊稱，甚至可用過熟的香蕉、回收的雞肉脂肪和釀酒商產生的廢糧製作狗糧。
阿普萊說︰「我們肯定需要更多地關注這些小舉措，比如解決有效期標籤的問題，因為儘管這只是整個食物浪費問題的一個很小的因素，但其可以產生很大的影響。」