（Debby Cheng 編譯）黑巧克力一向以健康而廣為人知。但早前的一項研究發現，部分市面上受歡迎的巧克力的重金屬水平超標，讓許大眾開始質疑這些零食的安全性。
當時，由於臨近情人節，《消費者報告》（Consumer Reports）更直接公開呼籲包括Theo在內的巧克力製造商承諾在2月14日前，降低其巧克力中的重金屬含量。這項呼籲連同一份有收集了近55,000個簽名的請願書一起發送到這些巧克力廠。
去年，消費品測評類雜誌《消費者報告》測試了28種流行的黑巧克力，包括西雅圖本地生產的Theo Chocolate、Trader Joe’s、好時（Hershey’s）等著名巧克力品牌。然而該研究在每條巧克力棒中，均發現可能對人體有害的鎘和鉛。
由於聯邦沒有對食品中的重金屬設定限制，研究人員利用加利福尼亞州對鉛和鎘的限制來確定哪些巧克力帶來的風險最大。目前加州是全美對食物裡的重金屬量限制最嚴格的州份。加州的每日最大允許劑量水平（MADL）由第65號提案規定，要求企業在產品含有可能導致癌症、先天缺陷或其他生殖危害的有毒化學物質時人發出警告。該提案從1988和1997年分別開始對鉛和鎘設定了限制。
《消費者報告》測試的28種巧克力棒中，有23種巧克力棒中達到危險分量 —— 一名成年人只要食用1盎司巧克力，就已經超過了加州每天0.5微克的鉛含量限制，以及每天4.1微克的鎘含量。該報告發現，一盎司Theo的「 Organic Extra Dark Pure Dark Chocolate 85% Cocoa 」巧克力已含有加州每日最大允許劑量的140%的鉛和189%的鎘。該報告還指出Theo的有機純70%黑可可同樣含有極高的重金屬。
Theo Chocolate發言人在一封電子郵件聲明中說︰「我們產品的安全和質量是我們的首要任務，我們相信我們的產品符合我們行業規定的標準並且可以安全食用。研究中的所有產品都遠低於這些限制。」該發言人指的是2018年加州同意判決設定的門檻。儘管該報告使用了MADL指南作標準，但官方食品安全標準卻有著不同的限制，該判決確立了巧克力行業所需遵循的鉛和鎘濃度限值。根據加州法律，判決中設定的濃度水平取代了研究中引用的標準。巧克力商家在加州銷售時，含有高於判決設定水平的金條需要警告標籤。
持續或長期接觸少量的重金屬會導致各種健康問題，其影響對於兒童和孕婦最為嚴重。華盛頓州衛生部的毒理學家霍莉·戴維斯（Holly Davies）博士指出，鉛會減緩兒童的生長發育，尤其是大腦和行為發育，甚至會導致攻擊性行為。鎘則會對腎臟、肺和骨骼造成損害。戴維斯表示，鉛接觸會隨著體內積聚而變得更加危險，還會導致高血壓和神經系統影響。
《消費者報告》測試的28根巧克力棒中，僅有5根的鉛和鎘含量低於加州的MADL限制。那些「安全選擇」的巧克力棒包括Ghirardelli Intense Dark（72% 和 86% 可可）、Taza Chocolate Deliciously Dark (70%)、Mast Dark Chocolate (80%) 和 Valrhona Abinao (85%)。
專家委員會一致認為，將巧克力行業生產鉛含量水平降低到是可行的，但目前他們沒有就降低到什麼水平達成共識。在他們的建議中，只有毒理學家邁克爾·迪巴托洛梅斯（Michael DiBartolomeis）對鉛和鎘的最大濃度水平提出了建議，他建議標準應該低於MADL閾值。《消費者報告》研究中的兩種Theo巧克力棒的鉛和鎘含量均高於迪巴托洛梅斯的建議限值。
該委員會還發現，可可豆中的鎘含量主要取決於收成前的自然環境，而鉛含量則主要是受可可豆的處理地點和方式所影響。該委員會建議改變收成和製造過程，例如減少與土壤的接觸，甚至改變土壤的pH值，以減少可可豆對鉛和鎘的暴露。
自去年12月的研究發布以來，消費者已就其黑巧克力產品起訴，如對Trader Joe’s至少九次，最近一次是在紐約提起的兩起集體訴訟。
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