从前在美国申请一张社会安全卡(Social Security Card)容易得很，甚至一个短暂逗留在美国的外国游客都可以申请得到。但在九一一事件发生之后，别说是外国游客，即使在美国有其他长期非移民身份的外国人申请自己的社会安全卡都不容易。但社会安全号码变得愈来愈重要，没有的话，在美国做什么都不行，尤其是社安制度已经成为联邦福利的重要部分，每年有近五千万人获益。社安制度的目的是为了给残疾人，退休人仕，老人以及其他有需要的人提供援助。对于外国人，社安体系有相当多的限制，美国政府对社安卡的申请采取愈来愈严格的措施。
从前在美国申请一张社会安全卡(Social Security Card)容易得很，甚至一个短暂逗留在美国的外国游客都可以申请得到。但在九一一事件发生之后，别说是外国游客，即使在美国有其他长期非移民身份的外国人申请自己的社会安全卡都不容易。但社会安全号码变得愈来愈重要，没有的话，在美国做什么都不行，尤其是社安制度已经成为联邦福利的重要部分，每年有近五千万人获益。社安制度的目的是为了给残疾人，退休人仕，老人以及其他有需要的人提供援助。对于外国人，社安体系有相当多的限制，美国政府对社安卡的申请采取愈来愈严格的措施。
谁可以申请社会安全号码？
社会安全管理局(Social Security Administration)一般只能把社会安全卡给予以下人士：美国公民、合法永久居民，或那些获得国土保安局授权在美工作的外籍人士，如难民、政治避难者、持工作签証人士以及自由联盟国家公约组织的公民。
对于住在美国的外国人，拥有社安卡和社安号是非常有用的。从申请信用卡，开银行户口，考驾照，到上学，工作，租屋买屋，几乎处处都要求提供社安号。但是，社安局对社安号申请作出越来越多限制。 如果没有合法工作许可或其他政府部门的推荐，社安局就不会发社安号。比如有H-1, L-1, O以及P等工作身份的人便有资格申请社安卡。此外，持允许在一定条件下工作的J-1, F-1（条件为出具就业信或将获得来自美国国内的合法收入）等身份持有人同样可以申请社安卡。但H-4, F-2, TD等附属身份，以及B-1/B-2探亲访友的外国人便不满足申请社会保障卡的条件。因此，如果换工作或居留身份发生变化，需要申请新的社保卡。获得移民局工卡的人，不管是什么原由获得，都可申请社安号。
外国人没有社保卡，同样可以申请驾照（视乎那个州而定, 华州可以, 只要提出书面说明没有社安号便行）、购买医疗保险、获取某些州保障计画的利益。只是没有社安号，在生活上诸多不便。
社会安全号码有什么用途？
社会安全号码从前主要用来报税，以及在纳税人退休后领取退修金。但在今天，社安号码的功用已被扩大到无孔不入的地步。它不单用来报税，还被看作为有权在美国工作的其中一种証据，以致很多人把它称作为「工卡」，其实是不对的。现在申请驾驶执照、开银行帐户、甚至租房子，都要社安卡。原因之一是社安号码已和信用联系在一起。社安号码已变成一种变相的身份証号码，没有的话在美国举步难行。
如何申请社安卡？
可到就近的社安局办公室填写社会安全号码申请表(Form SS-5)，申请时必需带上所有档和身份証明的原件。社安局不接受任何影印本，如果申请人有移民局发给的工作许可证，必需带给社安局来审核。如果一切顺利的话，申请人应该在两星期后便收到社安卡。但社安局若需要调查申请人証件的真实性，那就不止两星期了。
社安卡有几种？
共分三种。第一种上面只有姓名和号码，这种社安卡只发给美国公民、永久居民，以及在美国有永久工作权的外籍人如获得政治庇护的人士，这些人在美国工作不受限制。第二种印有「有移民局授权方可工作」(Valid for Work Only with DHS Authorization)的字样。专门发给有移民局工作许可在美国短期工作的外籍人。第三种印有「工作无效」(Not valid for employment)的字样，专发给那些在美国有合法身份但无权工作的外籍人。申请人将来若获得移民局的工作许可的话，可申请更换一张没有注明「工作无效」的社安卡，新卡的号码和旧卡一样，申请人只需填妥SS-5表，连同身份証和移民局工作许可証明，交给社安局办事处便行。
如何使用和保管社安卡？
由于社安号码非常重要，大家应该把社安卡当成重要文件来看待，放在最安全的地方保管，影印件可留在身上，但最好是把号码记住，不要轻易把号码告诉别人，除雇主、政府机构和自己的律师、会计师可以查看之外，其他人必需要问清楚为什么要提供号码，不提供又怎样，有甚么合法依据要求提供社安卡或号码等。如此提高警觉的话，可以避免给人滥用自己的社安号码，并有助于保护自己的信誉、身份和合法权益。
如果离开美国，社安福利有何变化？
一旦美国公民或永久居民离开美国，他们的社安福利可能会有所变化。美国公民在国外，只要满足条件的话就仍然能够收到应得的利益。但有两个国家，你住在那里美国便不会付款你—朝鲜和古巴。
对于永久居民（绿卡），如果在美国工作满10年或者有40个工作季点，那么若他们属于规定的国家的公民在离境后能够继续获得利益。这些可继续获得利益的国家和地区包括中国、印度、台湾等。其他的绿卡持有人在离境6个月后将停止获得相应利益，特殊情况除外。永久居民的家庭成员在美国工作满10年或者获得了至少40信用点，如果是规定国家的公民的情况下，在境外同样能够继续获益。
对于非永久居民的外国人，如果已经缴纳的社安税和医保税，在离开美国后有可能通过一些程式要求退回。但这些程式相当复杂，如果数额不大，一般人就放弃算了。不过，美国跟许多发达国家有社安互惠协定。例如美国和加拿大之间的协定就可以用在美国交的社安税和医保税通过一定换算方式为加拿大社安体系中的信用点，便可以从加拿大社安福利制度中获得福利。
林滋强律师法律专栏
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