美国总统奥巴马8日提议，免费开放两年制社区大学（或只收取极少费用），提议如获通过，将惠及全美数百万学生，也将是白宫改革高等教育所作的重大投资。根据这项提议，社区大学的学生满足下列条件就可以免除所有学费……
美国总统奥巴马8日提议，免费开放两年制社区大学（或只收取极少费用），提议如获通过，将惠及全美数百万学生，也将是白宫改革高等教育所作的重大投资。根据这项提议，社区大学的学生满足下列条件就可以免除所有学费：
1. 至少要参加半日制的学习
2. GPA维持在2.5以上
3. 学习成绩一直在进步
免费上社区大学的消息听起来非常不错，尤其是考虑到普通大学的学费正在日益攀升。不过，奥巴马的新计画也并非没有争议，比如有人提出它只会帮助中层和高层收入家庭，因为低收入家庭本来就可以通过申请佩尔助学金（Pell Grants）而免去绝大部分学费。此外，学生在选择社区大学时更多会把生活花费和放弃掉的工资当作障碍，而对于学费学生们则通常能够承担。
美国读书烧钱太厉害，有不少国内学生和美国家庭选择社区大学作为过渡和转学名校的途径。面对这一好消息，社区大学会不会成为更多留学生的选择，作为登陆美国教育的第一步？
什么是社区大学？
美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区大学附带学生宿舍。社区大学38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
社区大学的年平均学费为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区大学的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区大学，学校家较近，食宿费用上也可以节省很多。
著名的纽约城市大学也是美国社区大学联合会的成员，不同的是纽约城市大学提供大学本科和研究生教育。美国前国务卿鲍威尔是该校的毕业生。
二十世纪美国的城市化，工业化和经济高速发展对人才的需求促进了社区大学的发展。二战后，很多退伍兵返回校园读书，也促进了社区大学和成人教育的发展。六十年代，「婴儿潮」一代大量涌入社区大学；七十年代，越战退伍兵也曾是社区大学的重要学生源。八十年代后，社区大学加强了和社区以及当地中学的互动。
在假期，社区大学专门为中小学生开办一些课程，从音乐舞蹈，绘画，体育，烹调，写作，到科技，电脑，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区大学还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水准或获得所需的职业技能。社区大学也常常为社区居民举办知识讲座。
社区大学与中国专科的差别
目前，美国约有2300多所社区大学。这些学校的学费相对便宜。与中国的专科制度不同，社区大学主要的课程与美国四年制大学的前两年课程基本相同，而有很多社区大学的毕业生能够直接申请到Top20名校的三年级入学，学分照算，所以美国会有很多本土学生会放弃直接进入四年制大学而先进入社区大学就读两年时间。另一部分毕业生以他们学以致用的知识和技能直接进入工作岗位。
社区大学的缺点
由于经费有限，社区大学图书馆的书籍比较少，实验设备也比较陈旧。由于学生的水准参差不齐，有时候老师为了照顾部分学生，不得不降低学习要求。为了降低费用，社区大学大量地雇佣兼职教师，兼职教师的水准良莠不齐，有的可能是著名大学的退休教授，有的可能是只是毫无教学经验的公司职员；有的兼职教师十分负责，有的则只是为了赚取一点外快。因为半工半读的学生很多，学生缺课的现象也很严重。