自从被剁手节的营销团队发掘，「吃土」一词一夜成名。该词原本只是线上「迷妹」们对自己把所有收入都拿来买偶像周边以至于「没钱吃饭只好吃土」的生活的描述，如今成为众多买买买爱好者的自我标签。然而，如果从科学的角度评测「吃土」行为，我们就会发现这个词在消费文化中独特的双层隐喻。
据美国《科学人杂志》杂志报道，吃土一族，学名食土癖（Geophagia），是一种进化演变的方式。这种行为究竟是异常还是适应取决于其在广泛的动物和人类族群的普适度。
科学家认为，如果许多不同的纲目或文化中都有同样的行为，那该行为一定有什么我们尚未发现的裨益。换到我们的语境中，从追星亚文化进入广义范畴的消费文化，正是「吃土」行为的普及过程。面对日益膨胀的消费市场，人们越来越多超出自我支付能力的购买行为正是身在社会中的适应与进化。
说回literally的吃土，事实上，最早的人类吃土记录可以追溯到公元前460年的希腊，被称为世界医学之父的大师希波克拉底。美索不达米亚人和古埃及人用黏土当药，他们认为吃土可以治疗肠道疾病。一些美国土著人用土给土豆和橡果调味。直到19世纪，吃土在欧洲仍相当普遍。非洲南部的吃土族则成了世界著名的文化旅游景观，坦桑尼亚的泥棒泥条是小孩、孕妇最钟爱的零食，肯尼亚人用土煮饭，海地安什据说有世界上最好吃的泥饼。而传说中孤傲的北方之狼，西伯利亚人，甚至会在离家时带着故乡的泥球，一边吃土一边思念故土。
很多人认为，土壤中富含的矿物质，如钙磷铁，是人兽争相吃土的原因之一。动物对矿物质的需求随季节变化，这或许能解释为什么动物常在能量不足的节食季吃土。人类方面，非洲的吃土族通常都无法在日常饮食中摄取钙质。然而，2011年《生物周刊》发布的康奈尔大学Sera Young的研究却认为，吃土能给人体带来的矿物质极其有限，反而会扰乱人体的吸收和消化，造成营养不良。这让人们重新开始思考吃土的人体动机，第二种解释应运而出：吃土，其实是一种排毒的过程。
上世纪90年代，世界鹦鹉保育组织会长吉尔拉蒂发现了支持这一解释的证据。在观察一群秘鲁鹦鹉在马努河岸边吃土时，吉尔拉蒂发现鹦鹉们无视了一边矿物质更丰富的土壤。他因此假设，鹦鹉吃土并不是为了矿物质，而是为了分解吃下的食物种子中的毒性生物堿。为了证实这个假设，他喂了这些鹦鹉一些含毒性生物堿的奎尼丁，只给一部分鹦鹉吃了他们最爱的土，吃土的鹦鹉血液中的奎尼丁含量比不吃土的低出60%。2011年公共科学图书馆（PLoS One）对亚马逊蝙蝠的观察研究同样印证了这个观点。
这或许就是许多孕妇吃土的原因。妊娠初期，大部分孕妇都深受孕吐困扰。跨文化研究中最早记录的吃土孕妇实际上就是为了应对晨吐而吃土。撒哈拉和南美地区的女性曾表示他们通过吃黏土来缓解这种不适。如果把孕吐和吃土都视为排毒的渠道，那么很有可能两者都是母体下意识保护胚胎的生理反应。因为黏土可以困住细菌和病毒，由此避免食物传染性疾病。根据这种论理，现代医学开始用白瓷土提炼高岭土果胶（Kaopectate），治疗腹泻和消化问题。研究表明，白瓷土和蒙脱石土不仅防毒，而且可以防止病原体感染。
换个角度来看，「吃土」消费也可以理解成一种心理排毒的过程。人们购物并不是为了使用需求，而是一种自我解压和塑造的过程。在现代消费文化中，人们通过符号消费来增强自我认同，每一次购买行为都是一种文化行为，应被视为一种自我意识的建立与加强。换句话说，在消费文化中，你「买什么」定义了你「是什么」。购物可以提升人的自信、自我认知、和安全感。在日常生活中积累的压力，远离社群的脱离感，物质与意识之间的差距带来的不满足感，都可以在买买买中被化解。
当然，吃土同样是有毒的。除了矿物质和解毒物质，吃土无可避免的会吃进细菌、病毒、寄生虫甚至砒霜。《科学家杂志》郑重建议，现代吃土家应该谨遵医嘱，或购买已经充分加热和发酵过的商用可食土。但无论如何，吃土者绝不应该被污名化。一切证据都已表明，吃土不是精神疾病，而是基于生理需求的进化性行为。
对「吃土」行为的去污名化同样应该应用到消费文化领域。一些行为经济学家将过度消费解释为畸形消费，然而若这种消费行为已经成为普遍现象，就应该被视为一种进化过程中的适应性行为。从另一个方面来说，早期的「吃土少女」们用自己的大好青春和一腔热情支撑起一个娱乐文化产业，如今的「吃土族」们则用挤爆的网络购物车和刷爆的信用卡奇迹般地创造了一个又一个大数据，惊人的购买力点亮经济发展的GDP之魂。诚然，「吃土」过多的确面临着冲动消费、财力透支、资源浪费等问题。黑五在即，我们也在此郑重提示各位读者，听从科学家建议，理性吃土，健康生活。
编译/Lily Zhang