作为西雅图人，你认为西雅图最贫穷的街区在哪里？许多人也许会猜南部地区，如雷尼尔沙滩（Rainier Beach）或南贝肯山（South Beacon Hill）地区。但令人吃惊的是，西雅图贫困率最高的社区是大学区（University District）。而最贫困的人群是这里的大学生们。
去年12月刚拿到职业心理治疗硕士学位的特蕾莎·伯克利奇（Theresa Berkeridge）是贫困生中的一员。「我通常能支付我每个月的开销，但如果有什么额外的支出，就有点困难了。这种情况时而发生」。这个华大的研究生有时不得不依赖食物银行的救济粮。她笑道，「我从来不出去吃饭」。
大学区的房租近年来直线增长，还有许多新的公寓在修建中。数据显示，在华盛顿大学西雅图校区附近的区域，超过60%的居民生活在贫困线以下。这个问题一直以来并不显眼，可能是因为经历困难的学生们不怎么愿意把这些个人生活情况的细节跟同学分享。正如伯克利奇所说，「我去食物银行这种事就不大会跟其他同学说，这是我们不谈论的话题之一」。
人口调查局通过联邦政府设定的一系列的收入额度评估出贫困状态，对独身成年人来说，年收入在1万1770美元以下的人属贫困人士。西雅图的贫困率是14.5%，在所有大城市中算是最低的之一。从人数上看，城市中有9万名居民属贫困，其中23000人是大学生或研究生，超过贫困人口总数的四分之一。
在全美50个最大的城市中，西雅图的贫困人口中学生所占份额最高。这是城市贫困人口总数低、大学生人口总数多的共同影响结果。但把学生的贫困状态和城市大众人口的贫困状态一概而论，这样做真的公平么？
需要注意的是，人口普查局并没有把所有大学生囊括在这次调查中。住在宿舍里的学生被排除在外。贫困状态是根据所有住在校外的学生生活条件界定的。大约有6万4000名学生，或者说是城市总人口数的10%居住在校外。
当然，大学生收入普遍较低，很多人的收入都在贫困线以下。但这种方式计算得出的贫困数据并没有看到完整的情况。举个例子，学生们经常接受来自家庭的资助。许多没有申请助学贷款的学生会介绍其他形式的经济补助，这些补助不会被人口普查局计入收入的一部分。而一些大学学生的极端经济状况是暂时的。一旦他们毕业，他们的收入和可能会明显提高。
但这没有减轻很多学生面临的困难，特别是来自低收入家庭的学生们。美国国家教育数据中心的调查显示，超过一半的本科生已经超过24岁，经济独立。超过四分之一的本科生有至少一个需要他们养活的孩子。
在华盛顿大学，2014年的「高年级礼物」（Senior-class Gift）项目设立了一项奖学金，专门解决一些学生吃不起饭的问题。监督该项目的委员会主任达娜·汉密尔顿（Dana Hamilton）称，该项目是受了长青州立学院（The Evergreen State College）的一个为学生收集食物的项目的启发而成立的。项目初衷是为了帮助那些把所有经济补助都用在学费、课本费和住房上的学生们，他们经常要饿著肚子去上课。目前，这项奖学金已经发给过两名学生。汉密尔顿希望在将来有更多的学生能受益。
大学区食物银行协调人戴维·路透（David Reuter）说，他没有收集来访者的资料，但据说其中有许多大学生。事实上，华大已经意识到了这个问题，并开始采取措施。路透说，他们上个月和华大的代表谈过，他们想在华大校区内建一个街边式的食物银行。
特蕾莎·伯克利奇的情况可以作为参考。在入学华大之前，除了食物银行，她还通过食物券（food stamps）平衡开支。当时她在西雅图中央大学学习提前课程，并同时在工作，所以符合食物券的要求。但自从成为全职学生后，就无法领取要求工作时长的食物券了。
伯克利奇几乎完全靠学生贷款生活。付完学费后，她每月大约有1600美元的生活费，其中840美元用来支付她在大学区的小公寓租金。
如果把学生们排除出去，西雅图北部和南部的贫困差别将会大大缩小。城市中部和北部的贫困率骤降，因为在这些地区，大部分的贫困人口都是大学生。目前，参议院议员派蒂·墨瑞（Patty Murray)在收集学生们对助学贷款的意见。墨瑞是参议院卫生、教育、劳工及退休金委员会（HELP）的一员，曾发起过一项收集人们因为上大学而欠债的故事的活动。据估计，全美国有4千万人为上大学欠下共13000亿美元的债务，2014年，华州大学毕业生平均欠债2万4804美元。
本期焦点问题：
你或你身边的人是否有过使用助学贷款的经历？在西雅图做一个「贫困生」是怎样的体验？
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你是否和流浪者们有过接触或交流？感受如何？
Anonymous | 非政府机构社工，来自西雅图
工作中遇到过一些homeless client。这确实是全国性的问题，homeless之间是有情报网的，好多慕名搬来西雅图（医疗，服务，住房etc）。西雅图医疗水平好，一般homeless都有medicaid or medicare，看病不花钱，。一个client从南部搬过来就是为了看病，说如果还在老家他已经死了。现在shelter和住房紧缺，上了waiting list一般还要三年才有房子住。我觉得（解决这个问题）应该先给房子，不给房子别的都是扯蛋，住房一般有限制，不许吸毒持枪什么的，所以住房稳定了安全也会跟着提高。
单论数量的人我可能遇到的流浪汉比一般市民多，市民抗议也没用啊，还能把人赶出去？homeless也有没什么伤害，他们也不想被枪击的，而且冬天本来也比较艰难。对一般市民没什么威胁，他们一般内部消化了。威胁可能就是味道比较大，现在天冷应该也还好。普通群众会说把他们赶出去吧，那是因为没深入接触过，有些人真的挺好的，可能会有一点人格缺陷或者运气不好，但其实人和人差别也没那麽大。
作为一个资深被搭讪者，我已经学会让他们去找最近的机构，DESC（Downtown Emergency Service Center）什么的。我一般回复搭讪有三种方式：1.我没cash，2.我有巧克力你要吗，3.附近有xx机构你可以去问问他们。仅供参考。