（Debby Cheng 编译）作为一个拥有四个孩子的单身母亲，失去他们的公寓对的娜塔莎·帕邦（Natasha Pabon）来说已经很艰难了。但随之而来的是另一个残酷的打击 —— 物业经理向她收取 3500 美元的损害赔偿和其他费用。
现年 35 岁的帕邦因女儿与邻居发生冲突而被驱逐。她不仅不得不放弃 1155 美元的押金，而且位于奥林匹亚的 Fern Ridge 公寓的物业经理还向她收取她更换百叶窗和油漆橱柜的费用。她特别不满的是，她被收取了300美元的 「一般清洁费」，而从事清洁工作的帕邦知道这个地方是一尘不染。根据帕邦提供给 InvestigateWest 的文件，Fern Ridge还向她收取了近900美元的「律师费」，尽管他们并没有向法院提交任何文件。
但帕邦几乎没有证据证明这些费用是不合理的。住房提供者和房东认为，华盛顿州的现行制度基本上是按计划运作的，允许在小额索赔法院解决纠纷。这需要帕邦抽出时间提出申诉，并能出席听证会。然后她必须以令人信服的方式对房东或住房公司进行辩解。帕邦说：「这实在是太荒谬了。他们想赶走我，然后又想让我陷入更糟糕的境地。」
租户倡导者认为，华盛顿州的法律没有充分保护租户不被收取不合理的损坏费，这可能会使租户陷入债务，并阻碍他们寻找新的居住地的努力。倡导者们在上届立法会议上试图修改州法律，以更好地澄清房东可以收取哪些费用，不过没有成功。他们说现在迫切需要保护租房者免受不合理的损害收费，特别是在两年的暂停令之后，华州出现了低空置率和驱逐事件上升的完美风暴。
今年4月，金县有126 起驱逐案，比 2020 年 4 月的 8 起驱逐案增加了近1400%。
华盛顿州租户联盟的全州政策主任特里·安德森（Terri Anderson）说这是「我们的租户热线最常见的电话之一」。非营利组织 「西北正义项目」（Northwest Justice Project）的律师斯科特·克莱恩（Scott Crain）表示该组织 「经常 」收到租户处理他们认为是不合理的损害赔偿的投诉。
「正常磨损」的定义？
一旦租户搬走，华盛顿州的住房提供者有21天的时间来归还押金。如果住房提供者扣留部分押金或要求收回超过押金金额的损坏费用，根据该州的《住宅房东-租户法》，他们必须提供一份 「完整和具体 」的声明去解释原因。他们不能向租户收取「因正常使用房屋造成的正常磨损」。但「正常磨损」的标准在州法律中并没有明确的定义。哥伦比亚法律服务处的律师莎拉·纳吉（Sarah Nagy）说，这可能会在房东和租户之间造成混乱 —— 地毯上的刮痕是否符合该定义？肮脏的滴水盘或已经熄灭的灯泡又怎样算？
纳吉认为华盛顿州缺乏明确的规定，这为不良行为者利用低收入租户打开了大门。她说：「这完全取决于任何特定的房东来决定什么是合法的损害索赔。你必须去找第三方裁决者，例如小额索赔法庭，才能得到任何明确的答案。”」
然而，对许多租房者来说，去小额索赔法庭是一个耗时的障碍。尽管在小额索赔法庭上不允许有律师，但如果在法官面前与房东或物业管理公司对簿公堂，租房者会感到力不从心。西北正义项目的克莱恩说，他很难建议租房者将不合理的费用告上法庭，因为「每个人对磨损的定义都不同」：「你无法预测你上法庭时会发生什么，这是法律的失败之一。」
但是，如果租户无力支付，另一种选择也没有多好。如果住房提供者将损坏的费用送到收款处，这会严重妨碍租户寻找新住房的能力，因为它将出现在任何常规的信用检查中。当然，曾经有租客确实成功地在法庭上对抗有问题的指控。不过，这种经历对他们来说还是很沉重的。
罗伯特·埃隆·米克斯（Robert Elon Mix）是一名 70 岁的越战退伍军人和糖尿病患者。当他被赶出的公寓并收到 5000 美元的损坏账单时，他无家可归。他所居住的公寓楼也已经改变了所有权，不允许米克斯根据他领取社会保障和退伍军人事务津贴分两次支付租金。
米克斯联系了西北正义项目的克莱恩。克莱恩帮助他打赢了一场官司，在辩称公司基于米克斯的残疾而对其进行歧视后，将损害赔偿金降至零。但是失去住房、被催款骚扰和在法庭上的争斗使米克斯的抑郁症和创伤后应激障碍复发，他自战争以来一直在与这些疾病作斗争。他说：「而且情况没有任何好转。」
法案在立法机构中失败
米克斯是支持众议院第 1300 号法案的几个人之一。该法案于2021年由华州第 41 个立法区代表、州众议员 My-Linh Thai 提出，旨在防止房东收取不合理的赔偿。该法案明确地指出「正常磨损 」是指任何因老化或简单生活造成的损坏。该法案规定，如果在租赁开始时没有记录，一般不能扣留地毯清洁或更换照明装置、设备、电器和家具等方面的押金。该法案还要求房东提供他们向租户收取的任何工作的收据。
纳吉说：「其效果是在双方被迫承担小额索赔法庭的时间和费用之前，澄清房东可以收取哪些费用。」
但是，在过去的两次立法会议中，该法案都没有进展。最初，住房提供者强烈反对该法案的其他方面，他们认为这些方面是不切实际的，例如要求在搬出日期前不久进行走访评估损失的规定，因为在检查过程中出现的家具或墙上的挂件可能会隐藏损害。
Windermere 物业管理公司负责住宅运营的副总裁科里·布鲁尔（Cory Brewer）说：「Thai议员的提案带来了后勤方面的挑战，并最终为房东和租户之间的分道扬镳创造了可能，否则他们之间的关系是良好的。」
在奥林匹亚的那位母亲帕邦找到了一个新家，条件是她要支付更高的保证金，因为她在之前的租约中受到了损害。但所有这些，加上仅仅填写新公寓申请的费用，完全耗尽了她的储蓄。帕邦说：「这只是意味着你在结束时什么都没有。」现在她只能努力为下一次搬家积累积蓄。