（JY编译）最近的一个早上，在芝加哥西区的查尔姆斯英才学校（Chalmers School of Excellence）内，五名学前班和幼儿园的学生完成了你们的画作。同时，包括一名老师和一名导师在内的四名工作人员，与他们谈论了绘画中的颜色和形状。
这个暑期项目提供了家长喜欢的那种一对一教学。但在背后，校长罗米安‧克罗克特（Romian Crockett）担心学校规模正在逐步变小。
查尔姆斯英才学校在大流行期间失去了近三分之一的入学人数，缩减到215名学生。在芝加哥，新冠疫情加剧了没有足够的孩子入学问题。像芝加哥北朗代尔（North Lawndale）以黑人为主的社区，长期以来一直受到撤资的困扰；所以在过去的十年里，一直有大量家庭迁离该社区。
在许多美国城市，随着公立学校入学率的下降，像查尔默斯这样的小型学校的数量正在增加。上一学年，纽约市有超过五分之一的小学学生人数少于300人。在洛杉矶，这一数字超过四分之一。根据Chalkbeat/美联社（AP）的分析，在芝加哥，这一比例已经增长到近三分之一，而在波士顿，这一比例接近二分之一。
这些学校中的大多数最初都不是为小规模设计的，而且教育工作者担心，即使学校正在从大流行病的破坏中恢复，未来几年的预算也会变得更加紧张。查尔姆斯校长克罗克特说︰「当你失去学生，你就失去了资源。这影响了你为具有非常高需求的孩子提供服务的能力。」
一项州法律禁止芝加哥在2025年前关闭或合并学校。而在美国各地，COVID-19救济金正在帮助补贴萎缩的学校。但是，当这笔资金在几年内用完时，官员们将面临一个艰难的选择︰是不顾财政压力继续开放学校? 还是关闭学校，让那些为孩子们寻求稳定的社区感到不安。
在查尔姆斯学校理事会任职的伊冯娜‧伍登（Yvonne Wooden）说︰「我担心的是，我们都如此努力地为学童工作，但我们可能会被封校。这真的会伤害我们的邻居。」她的孩子曾在这所学校的学前班读到八年级，而她的两个孙子目前也在该校就读。
由于家庭转向家中教育（homeschooling）、特许学校（charter schools）和其他选择，大流行病加速了许多地区的入学率下降。
全美有许多像芝加哥这样的地区，是按每名学生向学校提供资金。这意味着小型学校有时难以支付校长、辅导员和建筑维护等固定费用。
为了解决这个问题，许多社区不得不从大型学校中转移资金，从而向小型学校分配额外的钱。根据Chalkbeat/AP的分析，在芝加哥，该区平均每年为每名学生在小型高中花费19,000美元，而大型学校的每名学生则只有10,000美元。
芝加哥公立学校首席执行官佩德罗‧马丁内斯（Pedro Martinez）最近告诉学校董事会︰「我喜欢小型学校，但小型学校花费非常昂贵。我们可以得到一些真正有创意、创新的模式，但我们需要资金。」
同时，这些学校也常常捉襟见肘。小型学校提供较少的俱乐部、体育和艺术项目。一些小型小学将不同年级的学生集中在同一间教室，尽管马丁内斯誓言明年不会出现这种情况。
芝加哥西区的曼利职业学院高中（Manley Career Academy High School）说明了这一悖论。该高中目前只有65名学生，而且只提供很少选修课、体育和课外活动，但每名学生的成本已高达40,000美元。
倡导组织 Kids First Chicago 的哈尔‧伍兹（Hal Woods）研究了该地区入学率不断下降的情况，他说︰「每名学生花费约4万美元，却只能提供到最基本的服务。这并不是真正的每名学生 40,000 美元的学生体验。」
小型学校受到家庭、教师和社区成员的欢迎，因为它们具有紧密联系、相互支持的感觉。一些人认为，各区应该向这些学校投入更多的资金，其中许多学校位于受疫情重创的黑人和拉丁裔社区。即使流失了不少学生，学校也可以作为社区中心和当地人的骄傲，北劳德尔的情况就是如此。
种族问题也很明显。在全国范围内，有更多有色人种学生的学校更有可能被关闭，而那些受影响社区的学生往往感到被不公平地针对。
在芝加哥，关闭学校的前景尤其令人担忧。据《美联社》，在2013年有50所学校被关闭，其中大部分位于以黑人为主的社区。根据芝加哥大学的研究，此举破坏了居民和学区之间的信任，并明显干扰了低收入学生的学习。
在波士顿，学区在大流行之前就已经失去了学生，家庭对关闭学校持怀疑态度。
波士顿多尔切斯特社区（Dorchester）的P.A. Shaw小学是杀校风险最大的学校之一。该校从2014年的关闭中恢复过来，然而，去年只有150多名学生，低于2018年的250名。在今年早些时候制定了取消两个教室的计划（被一些人视为关闭的预兆），该区面临来自家长和教师的反对。
支持学校的家长包括布伦达‧拉姆齐（Brenda Ramsey），她7岁的女儿艾默森‧维生（Emersyn Wise）来年即将就读二年级。当拉姆齐在大流行期间无家可归并去与家人住在一起时，P.A. Shaw小学的老师们开车半小时去找他们，为的是送上学校作业。后来，学校的工作人员更为帮助拉姆齐找到了永久性住所。
32岁的拉姆齐仍然记得她和她的两个女儿第一次拜访P.A. Shaw小学时的喜悦。她说︰「校长看起来很像她们，她是一位年轻的黑人女性，看到她们很兴奋。学校真的很重视家庭的约定、家庭的参与，这是很多学校能做到的事。」
现在，随着学校的命运受到质疑，拉姆齐正在争论是否要把艾默森留在那里。
拉姆齐的困境说明了该区所谓的「入学率下降的周期」，即学校的入学率下降，导致财政不稳定，这促使更多的家庭离开该区。这个问题在有色人种学生较多的学校往往更为严重。
波士顿教育公正联盟代理主任苏莱卡‧索托（Suleika Soto）说，当学校面临关闭时，对家庭来说是「毁灭性的」，该联盟为代表性不足的学生进行宣传。
她说︰「这意味着必须转到其他学校。然后，如果父母不喜欢新校，那么他们就会把他们的孩子从公立学校系统中带走，这又增加了毒怔循环。」
尽管如此，一些正在失去学生的城市学区，包括丹佛、印第安纳波利斯和密苏里州的堪萨斯城，正在考虑关闭学校。今年早些时候，加州奥克兰市的学校董事会不顾愤怒的抗议，投票决定关闭几所小型学校。
前奥克兰董事会成员尚蒂‧冈萨雷斯（Shanthi Gonzales）说︰「某些学校预算已被削减，作为保持更多学校开放的一种方式，这真是可怕的权衡。」她在投票支持学校关闭后不久，于五月辞职。
在其他地方，校区领导人在联邦COVID-19救济资金的支持下，继续拨款给这些学校。
官员们说，芝加哥将在本学年使用其获得的28亿美元COVID-19救济金中的约1.4亿美元，来帮助扶持小型学校。去年秋天接任芝加哥公立学校首席执行官的马丁内斯回避了关于关闭学校的讨论，他只表示，他想研究该地区如何使其校园对家庭更具吸引力，并推动从州政府获得更多资金。
在洛杉矶和纽约市，官员们说他们专注于吸引学生回到公立系统中，而不是关闭学校。
但是，联邦救济金是有期限的，各区必须在2024年9月前将这笔钱列入预算。届时，各区可能很难维持所有小型学校的正常运作。
加州大学伯克利分校的教育研究员布鲁斯‧富勒（Bruce Fuller）说︰「这是一个巨大的问题。随着这些萎缩学校的数量不断增加，校长们将越来越难以证明保持学校是否能继续办下去。」