（Debby Cheng 编译）上个月一项华盛顿州法律更新生效后，数百万华州居民符合获得免费医院护理或相关折扣的的资格。
原始法律于1989年通过，名字为「慈善医疗」，该法律要求医院为低收入患者提供经济援助。然而今年，华州检察长鲍勃·弗格森（Bob Ferguson）在接受采访时表示，该援助的申请资格要求很高，他说︰「不幸的是，医疗债务是许多华盛顿人财务不安全的关键驱动因素。很明显，我们现有的慈善医疗法太有限了，根本不包括在我看来最应该获得财政支持的人。」
根据之前的法律，联邦贫困线 200% 以内的华州居民有资格获得经济援助，对于单人家庭来说，年收入最高可达27,200美元。而对于一个四口之家，年收入上限为55,500美元。
7月1日起，只要治疗被认为是「医学上必需的」，所有处于联邦贫困线300%以内的华州居民皆有资格获得全额补贴，而联邦贫困线400%以内的人群皆有资格获得医疗折扣，换言之单人家庭入息最高可达54,360美元，而四人家庭入息最高可达111,000美元。在华州里约有400万人属于这个收入群体，约占州人口的一半。
此外，新法律规定了两级财政援助——一个用于拥有三间或更多医院的大型医疗保健系统（第一级，占本州医院床位约 80%），以及小型独立医院（第二级）。在一级医院，大约300万居民将获得免费医疗，而另外100万居民将获得医疗折扣。二级医院通常是偏远地区的公立医院区，可以为居民提供的折扣比较小，并且不一定为处于贫困线300%至400%之间的人群提供折扣。弗格森表示每一家医院能提供的资源也不一样。
如果我有个人健康保险，我是否仍合乎资格申请慈善医疗？
是的。今年密切参与慈善护理立法助理律师奥黛丽·乌达森（Audrey Udashen）表示，无论居民拥有的是公共或私人医疗保险，或是没有保险，慈善医疗也会涵盖了华盛顿州居民的所有自付费用，例如免赔额和共付额。
如果你正在参与 Medicaid 或 Medicare 计划，或正在领取社会保障福利，慈善医疗将不会影响您参加这些计划的资格。Medicaid 和 Medicare 仍会承担他们的份额，慈善医疗将覆蓋你的剩余金额。
谁负责支付慈善医疗法的费用？费用是国家报销的吗？
医院不会因为慈善医疗而得到补偿。乌达森说这是医院的「义务」，也是「来自于医院作为这些非营利实体的传统，它们有大量的免税额」。她表示，提供医疗援助是医院换取非营利地位的职责。
慈善医疗仅适用于医院治疗吗？还是包括门诊服务？
慈善医疗适用于医院治疗，但本地许多诊所也是由医院系统拥有和运营，因此通常也包含在其慈善医疗政策中。乌达森建议居民在接受治疗前先询问医院。
它是否包括在医院进行的急诊室或门诊手术？
慈善医疗涵盖急诊室就诊和在医院进行的任何其他扫描、测试或程序，但它可能不涵盖医生门诊费用，或其他非医院雇用的医疗提供者所涉及到的开支。
慈善医疗可以用于追溯过去的医院账单吗？
居民可以为过去的账单申请慈善医疗。乌达森说有一个例外情况是，如果一家催收机构对尚未支付医院账单的患者提起诉讼，导致法院对患者作出判决，这将不适用那些患者，不过这种情况非常罕见。
如果我拥有房屋或有退休账户，这会导致我的资格被取消吗？
弗格森说，虽然有一些极端情况，但医院在评估慈善医疗资格时大多不会将资产列入考量。只有当患者的收入水平达到联邦贫困线的 200% 或更高时，卫生系统才会考虑资产。对于超过联邦贫困率 200% 的人群，医院可以将申请者的部分资产列入考量，但也有一些例外——包括主要住所的股权、退休计划、人寿保险单、银行账户中的首5,000美元资金等。乌达森指出，资产考虑不能是不合理的，也不能成为消费者实际获得慈善医疗的障碍。
由于通货膨胀，医院已经在劳动力短缺和供应过剩的情况下苦苦挣扎。放宽慈善医疗的资格是否会增加他们的财政负担？
据弗格森表示，俄勒冈州在2019年也通过了对其慈善医疗法的类似更新，而他们听到的回应暂时都是正面的︰「没有医院关闭。医院也没有面临任何财务危机或财务负担。我们听到的是一个有效的系统，最重要的是，它正在帮助许多俄勒冈州居民。」
不过，除了新冠大流行带来的持续医疗压力外，华盛顿州医院协会仍对小型乡村医院与高成本患者仍存在一些担忧。华盛顿州医院协会副总裁兼副总法律顾问佐西亚·斯坦利（Zosia Stanley）说︰「我们不知道这些影响会有多大，但……它们可能相当大。」