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半数西雅图居民获资格接受免费医疗或相关折扣

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(Debby Cheng 编译)上个月一项华盛顿州法律更新生效后,数百万华州居民符合获得免费医院护理或相关折扣的的资格。

原始法律于1989年通过,名字为「慈善医疗」,该法律要求医院为低收入患者提供经济援助。然而今年,华州检察长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)在接受采访时表示,该援助的申请资格要求很高,他说︰「不幸的是,医疗债务是许多华盛顿人财务不安全的关键驱动因素。很明显,我们现有的慈善医疗法太有限了,根本不包括在我看来最应该获得财政支持的人。」

根据之前的法律,联邦贫困线 200% 以内的华州居民有资格获得经济援助,对于单人家庭来说,年收入最高可达27,200美元。而对于一个四口之家,年收入上限为55,500美元。

7月1日起,只要治疗被认为是「医学上必需的」,所有处于联邦贫困线300%以内的华州居民皆有资格获得全额补贴,而联邦贫困线400%以内的人群皆有资格获得医疗折扣,换言之单人家庭入息最高可达54,360美元,而四人家庭入息最高可达111,000美元。在华州里约有400万人属于这个收入群体,约占州人口的一半。

此外,新法律规定了两级财政援助——一个用于拥有三间或更多医院的大型医疗保健系统(第一级,占本州医院床位约 80%),以及小型独立医院(第二级)。在一级医院,大约300万居民将获得免费医疗,而另外100万居民将获得医疗折扣。二级医院通常是偏远地区的公立医院区,可以为居民提供的折扣比较小,并且不一定为处于贫困线300%至400%之间的人群提供折扣。弗格森表示每一家医院能提供的资源也不一样。

如果我有个人健康保险,我是否仍合乎资格申请慈善医疗?

是的。今年密切参与慈善护理立法助理律师奥黛丽·乌达森(Audrey Udashen)表示,无论居民拥有的是公共或私人医疗保险,或是没有保险,慈善医疗也会涵盖了华盛顿州居民的所有自付费用,例如免赔额和共付额。

如果你正在参与 Medicaid 或 Medicare 计划,或正在领取社会保障福利,慈善医疗将不会影响您参加这些计划的资格。Medicaid 和 Medicare 仍会承担他们的份额,慈善医疗将覆蓋你的剩余金额。

谁负责支付慈善医疗法的费用?费用是国家报销的吗?

医院不会因为慈善医疗而得到补偿。乌达森说这是医院的「义务」,也是「来自于医院作为这些非营利实体的传统,它们有大量的免税额」。她表示,提供医疗援助是医院换取非营利地位的职责。

慈善医疗仅适用于医院治疗吗?还是包括门诊服务?

慈善医疗适用于医院治疗,但本地许多诊所也是由医院系统拥有和运营,因此通常也包含在其慈善医疗政策中。乌达森建议居民在接受治疗前先询问医院。

它是否包括在医院进行的急诊室或门诊手术?

慈善医疗涵盖急诊室就诊和在医院进行的任何其他扫描、测试或程序,但它可能不涵盖医生门诊费用,或其他非医院雇用的医疗提供者所涉及到的开支。

慈善医疗可以用于追溯过去的医院账单吗?

居民可以为过去的账单申请慈善医疗。乌达森说有一个例外情况是,如果一家催收机构对尚未支付医院账单的患者提起诉讼,导致法院对患者作出判决,这将不适用那些患者,不过这种情况非常罕见。

如果我拥有房屋或有退休账户,这会导致我的资格被取消吗?

弗格森说,虽然有一些极端情况,但医院在评估慈善医疗资格时大多不会将资产列入考量。只有当患者的收入水平达到联邦贫困线的 200% 或更高时,卫生系统才会考虑资产。对于超过联邦贫困率 200% 的人群,医院可以将申请者的部分资产列入考量,但也有一些例外——包括主要住所的股权、退休计划、人寿保险单、银行账户中的首5,000美元资金等。乌达森指出,资产考虑不能是不合理的,也不能成为消费者实际获得慈善医疗的障碍。

由于通货膨胀,医院已经在劳动力短缺和供应过剩的情况下苦苦挣扎。放宽慈善医疗的资格是否会增加他们的财政负担?

据弗格森表示,俄勒冈州在2019年也通过了对其慈善医疗法的类似更新,而他们听到的回应暂时都是正面的︰「没有医院关闭。医院也没有面临任何财务危机或财务负担。我们听到的是一个有效的系统,最重要的是,它正在帮助许多俄勒冈州居民。」

不过,除了新冠大流行带来的持续医疗压力外,华盛顿州医院协会仍对小型乡村医院与高成本患者仍存在一些担忧。华盛顿州医院协会副总裁兼副总法律顾问佐西亚·斯坦利(Zosia Stanley)说︰「我们不知道这些影响会有多大,但……它们可能相当大。」

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