儿童喜欢看见小动物，不少家长会在假日带孩子去市内动物园或郊外农场，让孩子有接触动物的机会。然而大家曾否在西雅图市区看见一群山羊？9月中有骑车人士表示，发现约50头山羊现身Wallingford运河桥（Ship Canal Bridge）下东北第40街一带杂草丛生的斜坡，让不明所以的居民充满疑问。其实这群难得一访城市的动物身负重任，正默默地「工作」！
政府请来除草专员
西雅图交通部（SDOT）每年均向牧羊农场Rent-a-Ruminant租用山羊，于西雅图多处山坡，像Yesler Terrace Hillclimb、Western Avenue及Battery Street（Belltown）、Alaskan Way 及Pine Street（派克市场）等，清除肆意蔓延的有害杂草如喜马拉雅黑莓（himalayan blackberry）及外来入侵物种像日本虎杖（Japanese Knotweed），以维持生态系统。
过度生长的植被难以利用人力和除草机处理，山羊能够轻易进出野草蔓生区域，大大减少人类进陡峭山坡、崎岖不平地形除草的危险。此外山羊大量进食不同品种野草，无须使用化学除草剂，不会破坏植被，是一种环保、高效的除草方式，同时有助降低触发野火及不法之徒藏匿草丛的机会。
山羊拥有四个胃室（瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃），能够轻易消化所进吃食物，包括多刺灌木及荆棘，而野草种子经过羊胃会失去传播能力，故山羊不像部分鸟类可成为植物传播的方式之一（鸟类无法消化植物种子，会直接将种子排出体外，种子散落土地即可发芽）。
这群为西雅图市民服务的动物，已有超过12年「资历」，牠们一年约工作七个月。一些早已见惯不怪这群「除草专员」的居民纷纷表达正面意见，「很高兴再度看见这群山羊」、「山羊群十分胜任除草工作，牠们不像机械会发出噪音，牠们不会障碍交通，牠们无需汽油即可驱动」、「山羊群是社区居民的最爱」。
自家后院除草好帮手
山羊群不但获西雅图交通部垂青聘请为「除草专员」，一些拥有广阔庭园的家庭也请来山羊协助清除园中杂草，因为租用山羊价钱相对雇用工人便宜。服务大西雅图地区的牧羊农场The Goat Lady指出，出租25头山羊一天为$375。另一家华州出租山羊农场Ｈealing Hooves指：「约200头山羊可于两至四天清除一英亩野生黑莓。」有西雅图居民分享：「我的好朋友家中有三只山羊，帮助维持占地广阔的户外空间，朋友从此不再需要割草，甚至可以获得新鲜羊奶。」
文｜Yvette
图｜SDOT