（JY编译）随着世界各地对食物浪费问题的意识明显增强，其有一个罪魁祸首尤其受到关注 — 「最佳食用期」（Best before）标签。
食品制造商几十年来一直使用这种标签来估计食物的最佳新鲜度。与肉类和奶制品等易腐食品上的「食用期限」（Use by）标签不同，「最佳食用期」标签与食物安全无关，且可能会鼓励消费者丢弃完全可以食用的食物。
加州阿拉米达市的非营利组织Food Shift的经理帕蒂‧阿普莱（Patty Apple）说︰「人们看了（最佳食用）日期后，就认为它坏了，不能吃了，就把它扔了，其实这些日期并不意味着食物不能吃了，也不意味着该食物仍然有营养或美味。」
为了解决这个问题，像Waitrose、Sainsbury’s和Marks & Spencer这样的英国主要连锁店最近从预包装的水果和蔬菜上移除了「最佳食用期」的标签。预计欧盟将在今年年底宣布对食用标签法进行修订；其正在考虑完全取消「最佳食用期」标签。
在美国，没有类似的取消「最佳食用期」标签的推动。但是，将日期标签上的语言标准化，以帮助教育购买者了解食物浪费的势头越来越强，包括大型杂货商和食品公司的推动以及国会两党的立法。
研究食物浪费的纽约非营利组织ReFED的执行董事丹娜‧冈德斯（Dana Gunders）表示︰「我确实认为对此的支持程度有了很大的提高。」
联合国估计，每年有17%的全球粮食生产被浪费；其中大部分来自家庭。 ReFED说，在美国，有多达35%的食物没有被吃掉。这相当于浪费了大量的能源亅包括用于食品生产的水、土地和劳动力，以及不需要的食物被填埋后产生的二氧化碳。
食物被浪费的原因有很多，从大份量的包装到顾客拒绝「不完美」的产品。但ReFED估计，美国7%的食物浪费，即每年约400万吨，是由于消费者对「最佳食用期」标签的混淆。
日期标签在20世纪70年代被制造商广泛采用，以解决消费者对产品保质度的担忧。没有联邦规则对其进行管理，制造商被允许自行决定产品品质保证期限。在美国，只有婴儿配方奶粉才被要求有一个实际的保质期。
自2019年以来，负责监管全美约80%的食品的食品药品监督管理局（FDA）建议制造商对品质度使用「最佳食用日期」的标签，对易腐商品使用「食用期限」的标签，因为调查显示消费者理解这些措辞。
但这一努力是自愿的，而且标签上的用语仍然差别很大，从「销售日期」（sell by）到「享用日期」（enjoy by）再到「此日期前最新鲜」（freshest before）。马里兰大学的研究人员在6月发布的一项调查发现，美国杂货店货架上至少有50种不同的日期标签，顾客普遍感到困惑。
在加利福尼亚州普莱森顿（Pleasanton）拥有一家专门出售折扣食品的Grocery Outlet杂货店的理查德‧利普斯特（Richard Lipsit）说︰「大多数人认为，如果包装上面写着『出售日期』、『最佳日期』或『到期日期』（expiration）到了，就不能吃了。这实际上并不准确。」
利普斯特指出，牛奶可以在其「食用期限」之后的一周内仍是安全可食用。
冈德斯表示，罐头和许多其他包装食品在其「最佳食用日期」之后，还能安全食用多年。 FDA建议消费者根据食物颜色、浓度或质地的变化来确定食品是否可以食用。
冈德斯说︰「当食物超过其可食用的时间时，我们的身体非常有能力识别腐烂的迹象。但现在我们已经失去了对这些感官的信任，任取而代之是这些日期的『信任』。」
英国的一些杂货店连锁店正在积极鼓励顾客使用他们的感官。莫里森公司（Morrisons）在1月份取消了大多数商店品牌牛奶的食用期限，并以「最佳食用日期」的标签取代了它们。另一家食品杂货连锁店Co-op也对其商店品牌酸奶采取了同样的做法。
一些消费者支持这些改变。居住在英国法尔茅斯市（Falmouth）的社交媒体营销人员埃莉‧斯潘斯维克（Ellie Spanswick）称，只要有机会，她就在农场摊位和当地商店购买农产品、鸡蛋和其他杂货。并指出，这些食物没有标签，但很容易看出它们是新鲜的。
斯潘斯维克说︰「因为包装上的一个标签，我们就认为该食品已经不能吃用，这是浪费更多的食物和金钱的行为。」
但有一些人不同意。伦敦居民安娜‧韦特罗夫（Ana Wetrov）与她的丈夫经营著一家装修公司，她担心，如果没有标签，食品商店的工作人员可能不知道哪些物品应该从货架上撤下来。她最近买了一个菠萝，切开后才发现菠萝中间的芯已经腐烂了。
包括沃尔玛在内的一些美国连锁店，已经将他们的商店品牌食品统一地使用「最佳食用期」和「食用期限」标签。代表通用磨坊（General Mills）和都乐（Dole）等大型食品公司的消费者品牌协会（Consumer Brands Association）也鼓励其会员使用这些标签。
该协会传讯部副总裁凯蒂‧丹尼斯（Katie Denis）说︰「统一性使我们的公司更容易生产产品并保持较低的价格。」
在没有联邦政策的情况下，各州纷纷出台了自己的法律，使食品公司和杂货商感到沮丧。根据哈佛大学法学院食品法律和政策诊所主任艾米莉·布罗德·利布（Emily Broad Lieb），佛罗里达州和内华达州要求贝类和乳制品贴上「销售日期」，亚利桑那州要求鸡蛋使用「最佳」或「食用日期」字眼。
这种混乱导致一些公司，如联合利华，目前支持国会立法，以规范美国的日期标签，并确保食品即使在到了其品质保证期限后仍可捐赠给救援组织。利布说，目前至少有20个州因为担心责任问题而禁止销售或捐赠标签上所列日期后的食品。
更清晰的标签和捐赠规则可以帮助像Food Shift这样的非营利组织，该组织利用这些食物培训厨师。阿普莱称，甚至可用过熟的香蕉、回收的鸡肉脂肪和酿酒商产生的废粮制作狗粮。
阿普莱说︰「我们肯定需要更多地关注这些小举措，比如解决有效期标签的问题，因为尽管这只是整个食物浪费问题的一个很小的因素，但其可以产生很大的影响。」