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西雅图预算之争中需要关注的5个关键要项

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(JY编译)近日是西雅图市草拟来年预算案的最后阶段,从市长到市议会、到部门主管,再到各方面的倡导者,都希望自己的优先事项得到拨款。然而,该市在2023年面临着1.41亿美元的预算赤字,而且预计这一缺口在未来几年还会增加,因此预算削减迫在眉睫;市议会和市长肯定需要取舍。

西雅图市长布鲁斯‧哈雷尔(Bruce Harrell)于9月27日发布了他拟议的74亿美元的2023-2024年预算。该预算案反映了哈雷尔在治安和公共安全、经济适用房、营地清理、基本城市服务、支持小企业等方面做出的承诺。

上周,市议会成员举行了四天的预算听证会,讨论市长的提案,并开始讨论他们的优先事项。

在26个小时的听证会上,出现了议会和市长之间以及议会内部的一些冲突。这些冲突集中在如何补足预算短缺、取消大流行时期的警察改革以及如何解决无家可归问题。以下是预算过程中需要关注的五个关键问题。

弥补预算赤字

根据法律规定,该市必须有一个平衡的预算。明年预计有1.41亿美元的收入缺口,对此市政府只有2个选择,即削减开支或寻找新的资金来源来弥补缺口。哈雷尔已经提出了一个混合计划。

在他的拟议预算中, 大多数部门的拨款都将被削减。

为了避免大幅度削减支出,哈雷尔希望在2023年用约9500万美元的税收来填补普通基金的部分缺口。 9500万美元指定用于经济适用房、无家可归者、气候复原力和小企业支持;其中的9300万美元将留待2024年中使用。

西雅图在2020年通过了对大型企业JumpStart工资税。 JumpStart工资税在疫情期间,帮助西雅图解决新冠带来的应急费用。该税种正在按设计进行,并证明是有利可图的。 JumpStart在2021年为该市带来了2.31亿美元收益,比预计的多出3100万美元。

作为他使用JumpStart收入计划的一部分,哈雷尔还向议会提交了一份提案,以修订关于如何使用这些资金的规则,即为以后预算不足的年份都能动用JumpStart来填补赤字,这一举动得到议会预算主席特蕾莎·莫斯克达(Teresa Mosqueda)的强烈反对。

莫斯克达在上周的预算听证会上表示,议会可能会考虑一个中间立场,允许在本两年期预算中动用JumpStart资金,但限制将其永久性用于预算缺口的提议。

重新安置停车执法官员

为了响应2020年警察改革和种族正义的呼吁,西雅图市议会投票决定将停车执法部门从警察部门转移到交通部门(SDOT)。

这个过渡过程困难重重。行政监督导致停车执法官员在没有授权的情况下在SDOT下工作了七个月,这意味着城市不得不退还500万美元的停车罚单,并撤销在此期间开出的另外500万美元的未付罚单。

在最近一次对停车执法人员的内部调查中发现,大多数人表示他们想回到警察部门。哈雷尔提议在西雅图警察局的预算中投入2000万美元,把停车执法人员调回警队。市长认为这将是更有效,因为大多数停车执法行动仍然是由警察部门实际操作,而且此举可节省约500万美元的行政费。

然而,担任该市公共安全委员会主席的丽莎·赫博尔德(Lisa Herbold)则希望将其转移到新成立的社区安全通信中心,该中心负责处理西雅图的911报警电话,这也是市议会试图从西雅图警察局中移除文职职位的另一次尝试。

莫斯克达对调回停车执法人员表示关注,而议员萨拉·纳尔逊(Sara Nelson)和亚历克斯‧彼得森(Alex Pedersen)则对市长的提议表示支持。

使用枪击监控系统技术

相对于3.75亿美元的拟议警察预算,哈雷尔要求花费100万美元在西雅图试行枪击检测系统。虽然银码不多,但该项目在上周引起了议员们的强烈回应。

枪声探测系统使用音频和视频监控,提醒警方注意枪声实况。 ShotSpotter是生产这种技术的最知名的公司之一,与芝加哥、底特律、圣路易斯和其他地方政府都有合同。

在介绍这项技术时,议会中央工作人员指出,系统已被证实可以增加警察对枪支暴力的响应时间。但他们也引用了一项同行评议的研究,发现ShotSpotter导致有偏见的警务增加,因为警察利用社区装ShotSpotter作为拦截的借口。在圣路易斯,一项研究发现,这项技术导致安装了它的社区拨打911,报告枪支暴力数字减少。

赫博尔德再次反对市长的提议,她称,虽然她赞赏市长对枪支暴力上升的准确评估,但她希望看到增加对枪支暴力预防项目的投资。她在预算听证会上说︰「这项技术不是预防枪支暴力的工具,而是帮助检察官对从事枪支暴力的人定罪的工具。」

另一边厢,纳尔逊希望看到试点项目能够顺利进行。她说︰「枪支暴力正朝着错误的方向发展。对我来说,监控系统是可以拥有的另一个预防工具。」

扩大拆除营地的队伍

哈雷尔1月上任后不久,他创建了联合护理小组(Unified Care Team),这是一个专注于城市清理和营地拆除的部门小组。该小组充当居民投诉的客户服务门户;清理公园和公共场所的涂鸦和垃圾;作为清除未经授权的无家可归者营地的一部分,做外展工作,旨在将流浪汉与庇护所和服务联系起来。

哈雷尔提议在2023年花费3800万美元用于统一关怀小组,包括增加6名全职无家可归者外展人员。此外,市场还提议在该团队中设立4至6个小分队,每个小分队会被分配到该市的一个特定区域。市长的工作人员认为,这种方法将帮助他们更好地服务于这些社区的居民,并与他们试图联系到服务的无家可归者建立更好的关系。

几位议员对扩大该市清除营地的能力表示关切,而该市仍然遭受着收容所空间和可负担住房数量严重不足的问题。

莫斯克达称︰「如果把几百万美元来确保公园和城市的清洁是没关系的。可是我不明白,为什么这些钱必须与把人们从街道的一边转移到另一边联系在一起。」

市议员安德鲁‧刘易斯(Andrew Lewis)是公共资产和无家可归委员会的主席,他希望拆除营地是联合护理小组的最后手段。他说,他很乐意看到市议会对该小组的工作施加绩效指标。但刘易斯表示,他对在没有与哈雷尔协调计划的情况下,削减市长为该小组提出的预算感到担忧。

削减社会服务提供者的工资

西雅图的公共服务部(HSD)管理著城市的社会安全网项目。但是,提供老年人护理、无家可归者服务、青少年计划、受害者咨询和更多的实际工作落在了与该部门签约的170多个非营利组织身上。

这些组织长期以来一直与人员短缺作斗争;低工资和工作压力导致了大量人员流失。这些问题在疫情前就存在,只是大流行病的额外压力使人员流动问题更加严重。

2019年,市议会一致投票决定将HSD的合同增长与消费者价格指数挂钩,部分原因是为了确保工资至少增加到与通货膨胀相匹配。在他的拟议预算中,哈雷尔将把这些合同的增幅限制在4%。然而,提供者的合同本应在2023年增加7.6%,这意味着哈雷尔的提议相当于减薪。

该提案引起了许多社会服务提供者的愤怒,他们在上周的预算听证会上作了反对证词。莫斯克达、塔米·莫拉莱斯(Tammy Morales)和赫伯德也反对哈雷尔的提案。

赫博尔德在听证会上称︰「我们在议会中一直非常明确地表示,我们打算投资于我们的服务提供者队伍。然而,拟议的预算没有遵守法律,只提供了4%的通胀增长,远远低于7.6%的要求。」

她继续说︰「这使委员会背负著巨大的差距……而这一落差是从最没有能力负担的一线人员的口袋里拿出来的。」

随着第一轮预算听证会的结束,市议会成员现在正在研究他们对市长预算的拟议修正案。然后,他们将努力平衡任何已通过的修正案和市长的提案。到了11月下旬,市政府将最终确定并通过2023-2024年的城市预算。

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