（JY編譯）西雅圖的預算缺口在預期的1.41億美元的赤字之上，再多加因通貨膨脹和利率造成的額外缺口，這可能會使一些交通項目擱置。
西雅圖市最近的收入預測描繪了未來三年市府庫房的嚴峻形勢。該市收入和預測委員會11月的報告估計，西雅圖將面臨8230萬美元的額外收入缺口，而該市在2023-2024年預算中的常用資金已經預計將面臨1.41億美元赤字。
新的預測是在城市預算過程的最後幾周作出的。市議會已經在努力平衡其優先事項和市長的優先事項，同時試圖彌補常用基金中最初的1.41億美元的漏洞。
額外的8230萬美元的赤字幾乎肯定了一些項目和計劃在未來幾年將沒有撥款，特別是資本基礎設施項目。
房地產是造成西雅圖額外預算困境的罪魁禍首。該市從房地產消費稅（REET）中獲得了大量的資金，這是一種對住宅或商業地產銷售價格的稅收。
更高的利率已經對REET的收入產生了雙重影響。隨著抵押貸款利率的上升和購買力的下降，賣家已經降低了他們的要價。除此之外，銷售量也急劇下降。較低價格的房產銷售減少意味著該市的稅收收入減少。
較早前預測估計，該市在2022年將看到超過1.06億美元的REET收入。現在預測委員會預測，今年REET將只帶來約9500萬美元的收入，下降了1100萬美元。從現在到2024年底，預測者估計該市的共收益將比以前預測的總共少6400萬美元。
房地產並不是唯一的因素。到2024年，該市的加糖飲料稅將短缺449萬美元。零售業、商業和職業稅以及其他收入的短缺將使常用基金赤字再增加937美元。車輛牌照費和商業停車稅將分別為赤字「貢獻」100萬美元和347萬美元。
該市在很大程度上依靠REET來支付資本基礎設施項目，這類項目包括各種各樣的建設，如橋樑維修、公共汽車快速通道、街道鋪設以及自行車和行人道改善。
市議會預算主席特蕾莎·莫斯克達（Teresa Mosqueda）表示，在2023-2024年的預算中，由REET資助的資本基礎設施項目最有可能被削減。市議會的最終預算提案尚未公佈，但莫斯克達說，她希望為已經在進行或即將進行的資本基礎設施項目找到資金，同時擱置需時的項目，直到城市的財政狀況有改善。
莫斯克達解釋說︰「鑑於我們沒有額外的聯邦投資，我們沒有辦法用已經捉襟見肘的常用基金來彌補6400萬美元的減少。」
儘管有額外的預算短缺，莫斯克達仍然堅持她的承諾，即避免對社會服務採取緊縮措施，如無家可歸者的外展項目、庇護所和建造經濟適用房、家庭暴力援助、青年諮詢和其他社會服務項目。
莫斯基達說︰「在這次新冠大流行中，人類的需求是如此嚴重。我們必須繼續對關鍵服務進行核心投資，使人們保持健康，使人們得到食物，使人們得到住房，使人們得到庇護。就一些資金的去向而言，現在是一個馬斯洛需求層次（城市預算）。」
在上週二（8日）上午，莫斯奎達在市政廳外的集會上與她的同事麗莎·赫博爾德（Lisa Herbold）一起發言，她們在會上承諾確保為人力服務合同提高7.6%，以配合通貨膨脹。
市議會在2019年通過了一項法律，將服務人員合同與通貨膨脹掛鉤，以幫助抵消該行業正在經歷的低工資和高營業額。但在市長佈魯斯‧哈雷爾（Bruce Harrell）的擬議預算中，他將合同增長的上限定為4%，以節省資金。
但預算缺口有可能收縮。
到目前為止，對大企業徵收的新的Jumpstart 工資稅的表現超出了預測，在2021年籌集了2.92億美元，比預測值高出約9200萬美元。
Jumpstart 工資稅的收益被指定用於經濟適用房、無家可歸者、氣候倡議和小企業支持。市長和議會都提議在2023-2024年的預算中允許將其用於更廣泛的領域，包括彌補常用基金的赤字。因此，Jumpstart稅可能不會對下一個兩年期的額外預算缺口有多大幫助。
當被問及對更嚴峻的預算預測以及它如何影響哈雷爾的優先事項時，市長辦公室提供了一份書面聲明︰「市長的擬議預算對關鍵的優先領域進行了重要的投資，包括公共安全、住房和無家可歸，以及居民期望的基本城市服務。基於我們在整個過程中的合作，我們相信議會將確保這些優先事項在最終預算中獲得足夠的資金。」
如果目前的情況保持不變，收入和預測委員會預計經濟下滑將是相對短暫的，到2023年中期開始復甦。但他們預測，復甦將是相當緩慢的，城市直到2025年才會恢復到目前的就業水平。
Photo by Kody Goodson on unsplash