(Debby Cheng 编译）梅根·卡明斯（Megan Cummings) 的儿子伊利亚金（ElijahKing）是一位需要特殊教育的学生。但由于华盛顿州对特殊教育所提供的资源有限，伊利亚金只能被分派到一家声誉比较差的学校。
2017年的时候，卡明斯住在一个露宿者收容所。当时每当伊利亚金情绪爆发时，学校职员通常会选择报警，而警察会把他送往当地医院。卡明斯渐渐负担不起伊利亚金的精神保健费用。她听说如果将伊利亚金放到寄养系统中，国家会支付住院治疗费用。 因此她不得不做出一个痛苦的选择——致电儿童保护服务中心，将他安置在国家支持的精神卫生机构。她说：「这是最艰难的决定。」
2019年，当卡明斯有能力再次照顾伊利亚金时，她已经在塔科马找到了稳定的住所。伊利亚金随即转学到附近的Hilltop Heritage Middle School，一所本地的普通初中，也是伊利亚金就读的第一所普通学校。然而没多久，伊利亚金在学校里跟别人发生冲突。随着事态的升级，伊利亚金的反应是逃离学校，飞奔穿过一条繁忙的街道。
事件发生后，塔科马公立学校机构安排伊利亚金进入西北创新学习学校（Northwest School of Innovative Learning）。该学校的声誉被公认为是比较逊色。《西雅图时报》和《ProPublica》最近的一项调查发现，该学校近年来受到多次投诉，其争议包括教室由未经过特殊教育教师认证的职员主导，而且学校还面临虐待指控，其中更有监控镜头捕捉到的一起事件 —— 其中一名教师掐住一名13岁男孩的脖子。
卡明斯感觉她别无选择，只能把伊利亚金留在家里。在接下来的几周里，塔科马公立学校机构（Tacoma Public Schools）向卡明斯推荐了另外四间私人学校，但没有一个选择适合她的伊利亚金。 有些学校距离她家将近一小时的车程。虽然该学区会处理交通问题，但卡明斯不想让伊利亚金离家太远。 她希望他能在附近的学校得到更多支持。
资金不足和不公平
联邦《残障人士教育法》（Individuals with Disabilities Education Act）允许家庭通过正当程序听证会解决有关孩子特殊教育的纠纷，在听证会上可以命令学区提供某些教育服务或将孩子安置在特殊学校。
但由于华盛顿州监管不力，以及越来越依赖为残疾学生开设的私人学校，导致华州的教育不平等现象尤为严重。 该系统使家庭背景比较没有优势的儿童接触到声誉最差的项目。 尽管在2021年，学区在特殊教育上花费了至少1.73亿美元，但华州几乎没有学术标准，也没有一个正式的系统来监管关键措施。
西北创新学习学校的前工作人员报告说，学校的所有者费尔法克斯医院（Fairfax Hospital）及其母公司全民健康服务公司（Universal Health Services）给他们施加了压力，要求他们减少人员配备和资源，但同时他们招收的学生数目远超出了工作人员的承受能力。
该学校此前在给《西雅图时报》和《ProPublica》的一份声明中表示，管理人员认真对待满足学生需求，并否认校园人手不足，并绝就具体的虐待指控发表评论。该学校表示「当面临学生可能伤害自己或他人的风险时，约束和隔离会是我们最后的选择」。
尽管该州仅发布了有限的人口统计数据以保护学生隐私，但仅有的数据显示，西北创新学习学校拥有最高比例的低收入学生。 2020-21学年数据的分析亦显示，该校无家可归的学生和黑人学生的比例也高于平均水平。
华州公共教育总监办公室特殊教育服务部负责人塔尼亚·梅（Tania May ）承认系统存在不公平现象。她表示该部门希望能够通过增加资金以创建更多公共项目，并减少对私人机构的依赖。据华州官员称，华盛顿州的特殊教育系统资金严重不足，每年缺口近5亿美元。 根据《西雅图时报》和《ProPublica》的报导，官员正在考虑对本州法律进行全面改革，以便学区提供更多资源为残疾学生提供服务。
「他只是需要一个机会」
卡明斯选择去当地图书馆查找特殊教育的法律。 她曾致电州长的教育办公室，也试过向当地一家非营利组织寻求帮助，但两种方法都没有成功让她获得她想要的帮助。 最终，她找到了一位当地律师帮助她与一家名叫Cedar Law的律所，那是一家专门从事教育纠纷的律师事务所。 Cedar Law的执行合伙人劳拉·赫鲁斯卡（Lara Hruska）同意无偿受理此案。卡明斯设法打破了过去几年将数百名学生送到西北创新学习学校的系统，赫鲁斯卡说：「她在打破这个常规方面的能力非同寻常。」
随后Cedar律师事务所提出了加速听证会的请求。经过数周的法律诉讼，塔科马学区同意将伊利亚金带回Hilltop Heritage的请求。塔科马公立学区拒绝对学生的经历发表评论，该学区在一份声明中说：「我们的目标是由始至终都是为学生找到限制最少的学习环境。这对每个学生来说都不一样，需要一定的灵活性。」
虽然这场纠纷让伊利亚金有两个月没上学，但他成功在去年11月重新入学。 伊利亚金说他感觉回到Hilltop Heritage真的很棒，并表示他结交了朋友，大部分时间都期待着上学。卡明斯说一周之内，伊利亚金的老师们让他尝试与非残疾同学一起学习。 今年一月伊利亚金更获得了一个奖项，以表彰他是学校最负责任和最受尊重的学生之一。卡明斯说：「他太聪明了，他只是需要一个机会。」
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