（Debby Cheng编译）在1980年代，西雅图塔科马国际机场的新手消防员都需要接受一种叫「泡沫淋浴」的仪式——新兵拿着五加仑的水桶站在停机坪下约150英尺处，并被告知要接住从卡车水砲中喷出的消防泡沫（Firefighting foam）。他们一般会戴上头盔和耐热装备，但由于起泡的白色液体如雨点般落在他们身上，他们最终还是会被淋湿。西雅图港退休消防员托马斯·桑切斯（Thomas Sanchez）于1980年首次在机场工作，他说︰「这是一种成人礼。」
实际上，上述的泡沫是一种含有全氟和多氟烷基的物质，也被称为「PFAS」（Per- and polyfluoroalkyl substances）。长期以来，这种物质被认为是机场快速扑灭大火所必需的工具，并曾经被宣传成「对环境无害」。但如今泡沫中的PFAS被称为「永远的化学物质」（forever chemicals），并污染了全国各地的水源。泡沫还对消防员构成健康风险，其中西雅图的三名消防员患上了胰腺癌。在动物试验中也显示胰腺癌与接触PFAS有关。其中一名于2015年死于胰腺的消防员小吉尔伯特·史密斯（Gilbert Smith Jr.），在西雅图塔科马国际机场当了31年的消防员。
目前，美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）和国防部（DOD）仍然要求机场备有PFAS产品。值得注意的是欧洲、加拿大和整个澳州的机场已经使用不含PFAS的替代泡沫。如今，在西雅图塔科马国际机场，五辆港口油罐车仍装载着高达2,000多加仑的新型PFAS泡沫。2010年上任的西雅图港口消防局局长兰迪·克劳斯（Randy Krause）说︰「如果可以的话，我们希望能成为全州第一个做出改变的机场。」
今年一月，根据国会的要求，国防部发布了首个不含PFAS泡沫的性能规范，美国联邦航空管理局也接受了该规范。在未来几个月，随着产品获得符合这些标准的认证，机场终于可以开始正式淘汰PFAS泡沫并购买更安全的产品。
克劳斯渴望在转型中抢占先机，他购买了一种不含PFAS的替代品，西雅图塔科马国际机场的工作人员在2019年对其进行了测试。该浓缩物是National Foam的Avio Green，它通过了一项认证计划以筛选危险化学品，并被用于在达拉斯沃思堡国际机场的消防培训中心以扑灭模拟飞机失事的火焰。
隐藏的风险
去世的史密斯于1982年首次在西雅图塔科马国际机场工作。他是一名热爱户外活动、钓鱼、皮划艇和雪地摩托的举重运动员。他的消防工作包括在机场24小时轮班。作为专业机组人员的一部分，他将首先对航空事故做出反应。
当有液体燃料助燃时，水通常不能扑灭火焰，因此消防员需要练习混合和喷洒PFAS泡沫。结果每次训练结束后，消防员们都会带着他们曾经被泡沫覆蓋的装备回到卧室里晾干。曾经与史密斯共事的退休消防员桑切斯说，他们会把装备带回给家︰「我们将这些污染物带回家。没有人意识到这一点。没有人知道这件事。闻起来是一种荣誉徽章……就像你刚刚在熊熊燃烧的篝火旁一样，你懂的。」
PFAS泡沫制造商3M呼吁消防员在使用泡沫时佩戴防护呼吸器，但同时持续宣传了产品的安全性。制造商3M在1978年的一份宣传小册子中向客户保证，泡沫是「可生物降解的」且毒性低，并且测试表明它不会伤害动物和水生生物。然而，3M的内部研究早发现这并不是事实。
根据1978年1月9日化学家埃里克·莱纳（Eric Reiner）撰写的3M内部备忘录中，指出了强键合碳氟化合物是「完全不会生物降解」。3M的其他研究也记录了灭火泡沫对鱼类和植物生命的毒性，以及对包括恒河猴在内的实验动物的高毒性。2000年，3M宣布将逐步停止其灭火泡沫配方的生产，尽管其在2005年的生产信息表中坚持认为「只要在按指示使用，接触不会对健康产生已知影响。」
2014年，史密斯从西雅图塔科马国际机场消防队退休后不到一年后便被诊断出胰腺癌。当时桑切斯开始对PFAS及其风险有更多的了解。桑切斯说当时他建议史密斯就癌症向机场提出劳工与工业索赔。史密斯提出了，但被拒绝了。在他死后，桑切斯敦促史密斯的遗孀谢丽尔·史密斯（Cheryl）重新提出索赔，该索赔也被拒绝了。
禁止PFAS泡沫
2018年，华盛顿州跃居前线，努力遏制PFAS泡沫的使用。州立法机关通过了一项限制大多数PFAS泡沫在州内销售的法律，并要求消防部门停止进行相关培训。
当时该法案遭到消防泡沫联盟和另一个由美国化学理事会组成的行业组织FluoroCouncil的反对。 FluoroCouncil代表杰西卡·鲍曼（Jessica Bowman）作证时表示，PFAS泡沫的新配方可以安全使用并提供「拯救生命的好处」。
该法案成为法律后，华盛顿州的机场由于仍受联邦法规约束，需继续购买并使用PFAS泡沫。但许多当地消防部门选择了替代品，并希望摆脱库存的PFAS泡沫。这将会带来另一个问题 —— 该如何安全处理剩余25,000至60,000加仑的有害泡沫呢？
州生态部门最初要求将泡沫送到犹他州的焚化炉中燃烧。该计划在Sierra Club反对后被搁置，该组织指出PFAS的有害物质会通过烟囱扩散污染周围地区。然而，即使能有效处理剩余的PFAS泡沫，西雅图塔科马国际机场附近的水源已经受到一定程度的污染。
港口环境保护官员测试了15口在多年的训练演习中被PFAS泡沫污染的净水，结果发现水源存在十几种 PFAS化学物质。根据抽样结果，水源里的全氟辛酸（PFOA）的浓度比标准高出280倍，而全氟壬酸（PFNA）浓度更是超过国家防护水平的500倍。西雅图港高级环境项目经理梅根金（Megan King ）说︰「我们知道我们已经影响了环境……我们只是不知道它的程度。」
联邦和华州环境官员正在寻找更好的方法来全面限制PFAS的污染。在明尼苏达州，该州的污染控制局购买了一项设备，让水里的PFAS聚结成泡沫，再将其去除。而华州生态部门已投资约300,000美元进行一项实验性工作，以遏制PFAS在华州东区的救援地下水源中的扩散。他们计划用碳作为过滤材料，防止PFAS其进一步流入水源。
而对于西雅图塔科马国际机场附近的水源，PFAS的清理预计至少需要10年时间。目前计划仍处于初步测试阶段，污染范围尚未完全确定。
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