大家好！我的名字叫玲珑，这是我第一次投稿，请多多指教！先介绍一下我自己，我是一位从香港移民到美国已有数年日子的家庭主妇，家中除了有一位事务繁忙的丈夫，还有两个就读五年级和一年级的小男孩，简单说我就是一座「男生宿舍」的舍监！作为第一代移民家庭，我对美国的教育制度、文化特色等题目本来就如一张白纸般茫无头绪，但是身为「舍监」当然希望能够了解我的小孩将会在一个怎样的环境中成长，所以这几年我一直热心参与学校的义工活动，也积极研究许多相关资讯。自从去年我开始管理一个专门为香港人而设的WhatsApp群组「西雅图亲子港」后，不时收到一些家长私下求助，原来许多准备移民或刚刚定居美国的家庭都有着各式各样的疑问。我想﹐透过文章分享我的一些经验和观察﹐或许会对大家有帮助！
打从我移居美国开始，我就带着小孩，我家老大是在香港出生，来的时候刚好两岁半，是准备要入读学前班（preschool）的年龄，所以从一开始，我就要面对和研究学区的问题。我相信这也是很多新移民家庭最关心和最疑惑的事情，到底学区是什么一回事？跟买房住房又有什么关系？
简单来说，美国的公立学校，很多都是按照你的住宅地址来决定孩子要唸哪一家国小、初中和高中，所以如果你住在人称「学区房」的好学区范围内，你就可以保证你的小孩在一所评分高的学校里面唸书，但是如果你住在一个学区分数低的范围内，那很抱歉，你的小孩就会被安排到评分较低的学校。学区房的代价通常是比较高的房价，明明房子的大小、新旧、装潢等基本条件可能都差不多，学区房硬就是比非学区房要贵很多，而能够负担得起学区房的家庭，通常家庭收入比较高，所以大家也认为学区房的治安会比较好，很少有一些背景复杂的家会住在这些小区。相比起土生土长的白人，一般来说都是亚裔家庭比较在意学校质素和治安问题，所以学区房又常常成为亚裔集中地，不是印度人为主，就是华人为主，反正算起来，亚裔的比例可以高达80%甚至更多。
那到底学校的评分哪里找？怎么知道房子是不是学区房？通常美国常用的买卖房地产程式Redfin和Zillow，都会列明房子的所属学校名称及评分分数，而这个分数就是来自著名网站GreatSchools。它以10分为满分，7-10分属于「高于水平」的学校，5-6分视为「平均分数」，而1-4分的学校则算是「低于水平」。当然，这些学校资料和学校评分不一定最准确，例如有些时候学区会重新划分，该物业最终分配的学校并不是房地产网站所写的那一所学校，又或者有些新建的学校成立少于三年，GreatSchools就会无任何评分甚至没有该校的纪录。另一方面，房地产网站所显示的GreatSchools分数，只是一个综合各项评分标准的平均值，想要知道详细一点的资料，例如该校学生的成绩平均分数、老师评分、族裔分数、低收入家庭比例等等，你就要直接在GreatSchools搜寻该学校的名字，然后点进去仔细查看。有些家长为了取得更全面的资讯，除了GreatSchools以外也会参考Niche这个网站的学校评分，甚至在Google查询特定学校的评价或其他资料介绍。至于学区划分会否有机会改动，就需要在知道房地产网站所列的学校名称后，查询学校是属于哪一个学区，再到学区网站查询学区地理分布图，有些学区每隔数年就会有一些微调，别的网站未必能够即时更新，这时候就要以学区官方网站的资讯为准了。
总括来说，不论你是新移民或者是因为各种原因而搬到美国的一个新地方，只要你有小孩，学校评分可能会是你定居哪里的一个关键考虑。甚至有些家庭没有小孩或者小孩已经长大，房地产买家还是会为了学区房有较高的升值潜力和较容易在日后出租或放售而选择学区房。如果你也有这样的需求，就务必做好功课了。
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文｜玲珑