（JY编译）根据由金县审计办公室发布的报告，预计到2025年，金县将面临5,000万美元的财政赤字。报告指出，其中一个问题是，金县未能有效收取公用事业公司用于在道路上设置设施和设备的费用（以下称为权利使用费，Right-of-Way Usage Fee），这导致了数百万美元的收入损失。
这些费用通常透过特许权补偿（franchise compensation）的方式来收取，但有时这些成本只会转嫁给那些最难承受负担费率的用户。
这份新报告审查了从2020年到2023年期间，电力、燃气、污水和水务公司向金县政府支付的年度费用，以获得在金县非建制地区（Unincorporated area）道路上设置和使用设施和管道的权益。
这份报告于周二提交给了金县议会的地方服务和土地利用委员会（Local Services and Land Use Committee），让委员会更了解金县与公用事业公司之间的交易和费用分配情况，以做出相应的政策决策。
金县审计长金伯·沃尔特芒森（Kymber Waltmunson）表示︰「当金县面临预算削减时，往往难以分配资金来雇用更多的员工。然而，在特许权补偿方面，情况不同。虽然在短期内可能需要资金投入，但这项投资将在未来帮助金县增加财政收入。」
2016年，金县首次通过了一项法令，要求公用事业公司支付权利使用费。这项决定引起了多间公用事业公司的争议，他们对这项费用提出了异议。在2019年12月，华盛顿州最高法院裁定公用事业公司需要支付这些费用。
然而，之后在2020年5月，金县高等法院撤销了自己先前的裁决。最终，在2020年11月，金县签署了其首份特许权协议，这意味着公用事业公司同意支付这些费用，以获得在金县道路上设置设施和设备的权益。
尽管估算显示这些协议可能每年为金县带来高达1,100万美元的潜在收入，但实际情况并没有达到这一预期，而是远低于数百万美元的预测值。审计发现，这种差距的主要是金县可能没有足够的员工来有效地管理和执行特许权协议，而且存在一些复杂的程序和流程。
在2021-22年度，特许权补偿收入为500万美元，比预算的920万美元低了46%。而对于2023-24年度，审计办公室预计特许权补偿收入将达到760万美元，仍低于原先的预计的1200万美元。
金县尚未详细研究这些费用可能对低收入居民和其他居民造成的经济影响。但审计人员发现，负责该计划的金县房地产服务部（Real Estate Services，RES）所使用的费率计算方法可能会不公平地使低收入居民支付更多的费用，而这些居民可能会经济上更脆弱，更难负担这些额外的费用。
举例来说，虽然金县使用了相同的合理性测试来评估这些费用是否合理，但主要在较富裕的第3区运营的雷德蒙德市（包括Novelty Hill）并未将特许经营补偿成本转嫁给用户。
相较之下，西雅图电力公司提高了在斯凯韦（Skyway）和怀特中心（White Center）这两个非建制地区居民每户每月的费用，涨幅为7美元。这两个地区位于第2和第8选区，这些选区具有更多的种族和语言多样性。
报告中还有一些关键要点包括：
- 金县需要与在非建制地区内运营的每家公用事业公司进行特许权补偿的谈判。根据金县房地产服务部的工作量估计，他们可能需要到2027年才能与所有的公用事业公司完成这些谈判。
- 在路权范围内营运的公用事业公司中，只有不到10%支付了特许经营补偿费用。计划的复杂性和人员不足的问题导致89家公用事业公司的104份特许经营协议出现积压。这项积压除了延迟金县普通基金的收入外，还造成了潜在的风险。因为一些公用事业公司在没有当前特许权协议的情况下继续在运营，可能会导致潜在的法律和合规问题。此外，对于公用事业公司来说，他们也可能感到不确定，因为他们不清楚未来特许权补偿费用会是多少，这使得他们难以规划和预算。
- RES正在按照每个住宅用户每月支付5美元的标准来计算特许权补偿的费用。这意味着无论居民的收入水平如何，每个住宅用户都被要求支付相同的费用。这种固定费率可能会对那些经济上较脆弱的低收入居民来说可能会构成更大的经济负担。
- 为提高特许权处理的效率，审计建议RES考虑雇用临时工作人员、与设施管理部门（Facilities Management Division）合作明确程序优先事项，并调整特许权谈判的排序方式。
- 为确保特许权补偿费用的分配是公平的，审计还建议RES应进行一项公平性分析，避免对特定居民群体造成不必要的经济负担。
- Photo by Katie Harp on unsplash