早阵子有家长向我求援，说她跟先生当初买房的时候是新婚，当时根本不熟悉学区是什么一回事，而且当时还没有小孩，自然没有想太多。直到今年秋季孩子要入学上Kindergarten，才发现自己住址所编派的，是一家分数低、听闻有霸凌问题发生的学校，令这位家长非常担心。可是一则经济能力有限，二则家中长辈不愿意搬家，所以搬家并不是一个可以考虑的方案。而去年其实也有家长透露过类似的烦恼：为了工作缘故加上预算所限，当初置业的时候只能选择学区分数不高的房子，后来从朋友口中听说所属学校的评价非常差，可是又觉得私立学校难以负担。那么这些家长到底可以怎么做？
其实在公立教育系统之中，除了按住址指定的学校之外，学区通常都会提供一些「自选学校」（Choice Program/Option School）让家长选择，只要你是属于学区分界线的范围内，就可以申请。每个学区提供的选择都不一样，但以下是几种常见的类型（不同学区的称呼可能有异，但其特质大致相同）：
- 双语学校（Bilingunal School/Dual Language Program）：常见的双语学校有西班牙语和中文。中文学校有些用繁体，有些用简体，但无论哪一种，通常会使用拼音，而非台湾人常用的注音。另外也有越南语、俄语、日语和一些较少见的语言。
- 家教合作学校（Co-op School）：学校要求每个家庭都要有指定义工时数，家长需要肩负教学角色，高度参与学校活动。学生大部分时间仍然会在校园内接受教育。
- 家长参与计划（Parent Participation Program）：学生大部分时间在家学习，由家长负责教育，不过学校会有老师提供选修课，每周学生有数小时回校上课。虽然类似自学（Homeschool），但家长需要根据学区课程来教授孩子，而学区也会提供相关的教材、资讯及培训。
另外，有些学区也会提供一些特定教学模式或主题的学校给家长选择，例如有些学校以时下流行的STEAM为主题，有些以科技教育为中心，有些以混龄上课为特点等等。如果这些学校竞争不激烈，只要家长填妥表格就可以安排入读这些自选学校，但有些学校因为太受欢迎，而学额又有限，那么学校就可能要求抽签才能入读。部分学校会容许家长由小孩出生开始就参加「幸运大抽奖」，以增加抽中的机会，所以如果早就发现自己不喜欢原定的学校，及早申请自选学校绝对是上策。
上面所说的自选学校通常都有不错的口碑，即使这些学校未必有Greatschool评分可以参考（因为特殊教学模式及年级编配未必跟常规学校一样，以致无法评分），但是由于申请入读的家庭通常都因为特别关心孩子的教育才会钻研自选学校，一般而言评价都相当好。但是每个学区提供的自选学校数目有限，而这些自选学校只限学区范围内的家庭申请，更莫论学区无法保证抽签一定成功，如果无法找到合适的自选学校，家长就需要考虑其他类型的学校了。
特许学校（Charter School）正正就是常规公立学校以外的一个好选择。特许学校同样属于公立学校，受州政府教育部所规管及运作，学费同样全免。特许学校不附属于任何一个学区，只要符合州政府协议，课程内容、教学模式都可以由营办者自行决定。目前整个华盛顿州共有19家特许学校，例如Renton, Tacoma, Tukwila, Seattle巿中心等地方都可以找到这些特许学校。在「华盛顿州特许学校联会」（Washington State Charter Schools Association）网站内就详细列出了这些学校的名字、所属地区、创校年份、学校特色以及网站等资料。这些特许学校开放给所有人申请，也就是说不需要考虑你的居住地址。当然，家长需要考虑接送上下课的交通问题，而这些公开申请的特许学校也有机会要抽签才能入读，有兴趣的家长最好早一点做资料搜集。
除了上述的实体学校，华州也有政府认可的线上公立学校可以报读，在OSPI网站（Washington Office of Superintendent of Public Instruction）可以找到每一个线上公立学校的资料，包括由哪一个学区管理以及是否开放给公众申请入读。至于私立学校，有不少也有提供助学金给予低收入家庭，假如符合资格，学费就可以得到部分甚至全数减免。最后，如果上述方案都不适用，自学也是一个选择，华盛顿州的自学法规相当寛松，小孩未满8岁前，家长有权不安排子女入学读书，而在满8岁生日那天起，只要提交一份一页纸的自学声明表格到教育部门，就可以豁免上学，自学期间不需要向政府或学区提交任何学业能力检测或教学纪录，非常简便。当然，每个家庭的状况不一样，到底是学区指派学校、自选学校、特许学校还是其他方案，始终需要家长自行分析判断，若能早一点着手准备，就不用那么徬徨了。
文｜玲珑