（JY编译）美国两家最大的连锁杂货店克罗格（Kroger）和艾伯森（Albertsons）完成该国历史上规模最大的超市合并。但是，它们透过强强联合与大卖场零售商竞争的计划面临法律挑战，这使得它们至少在短期内完成合并的可能性大大降低。
周一（26日），美国联邦贸易委员会（FTC）提起了一项行政申诉，反对克罗格以246亿美元收购艾伯森的交易，并提起了一项联邦诉讼，要求法官暂时阻止这项合并。来自八个州和哥伦比亚特区的总检察长也加入了在俄勒冈州提起的诉讼。
《美联社》指出了关于拟议合并的重要讯息，包括其可能对消费者的影响，以及美国政府反对这项合并的原因。
大多数美国人都曾在艾伯森或克罗格的门店买过东西，即使商店门外的招牌有不同的名字。总部位于俄亥俄州辛辛那提市的克罗格在35个州和哥伦比亚特区经营2,750家店。该公司旗下有19个品牌，包括Ralphs、Smith’s、King Soopers、Fred Meyer、Food 4 Less、Mariano’s、Pick ’n Save和Harris Teeter。总部位于爱达荷州博伊西的艾伯森在34个州经营2,273家店。其拥有15个品牌，包括Safeway、Jewel Osco、Vons、Acme和Shaw’s。克罗格和共艾伯森雇用了约70万名员工。
为什么拟议中的合并很重要？
洛杉矶、西雅图、波特兰、丹佛、凤凰城、达拉斯、芝加哥和哥伦比亚特区等城市是克罗格和艾伯森目前正在竞争的市场。
合并对消费者意味着什么？
一些工会和消费者倡导团体预测，该合并将导致一些门市关闭，使社区的杂货选择减少，并使克罗格和艾伯森可能不再有足够的动力来保持价格的竞争性。
公共利益科学中心（Center for Science in the Public Interest）总裁彼得-卢里（Peter Lurie）在一份声明中对联邦贸易委员会的行动表示赞赏，他说︰「克罗格和艾伯森的合并将大大减少已经整合的食品零售市场内的竞争，这将导致杂货店数量减少和食品价格上涨，对全国消费者的食品和营养安全产生可预见的不利影响。」
克罗格表示，该合并不会导致何门市关闭。该公司还承诺投资13亿美元更新艾伯森现有的店舖。但在某些地方，门市可能会被出售给新的买家。为了消除联邦监管机构对垄断问题的担忧，克罗格和艾伯森同意出售它们在经营重叠地区的413家商店和八个配送中心。
买家将是巨型杂货批发供应商C&S Wholesale Grocers，其拥有在中西部和南部地区经营的Piggly Wiggly连锁超级市场。但联邦贸易委员会称，这项出售交易「不充分」，提案中没有足够的商店或其他资源来复制克罗格和艾伯森之间目前存在的竞争。
为什么克罗格和艾伯森想要合并？
克罗格和艾伯森于2022年10月同意合并。这两家公司表示，合并将有助于它们更好地与沃尔玛、好市多和拥有全食超市（Whole Foods）的亚马逊等大型零售商竞争，因为它们将拥有更强的价格谈判能力，并且可以节省配送和管理成本。根据摩根大通分析师肯·戈德曼（Ken Goldman）的说法，两家公司合并后将控制约13%的美国杂货市场；而沃尔玛目前控制22%，好市多控制6%。
为什么联邦贸易委员会反对这次合并？
联邦贸易委员会表示，该交易将消除克罗格和艾伯森之间目前存在的竞争性，没有了竞争，消费者将看到更高的价格、更低的品质和更少的购物选择。在本月稍早提起的另一起诉讼中，科罗拉多州总检察长举了一个具体的例子。科罗拉多州甘尼森城（Gunnison）有两家杂货店，分别是克罗格旗下的City Market和艾伯森旗下的Safeway。合并后，克罗格将成为该地区唯一的连锁店，而甘尼森城的居民将不得不开车65英里前往非克罗格的商店。
据联邦贸易委员会称，如果这两家巨头合并，可能会导致消费者享受到的优惠减少，因为克罗格和艾伯森目前透过促销手段来吸引顾客。同时，该机构也预计，合并后商店可能也会减少改进或添加服务的动力，例如，当艾伯森的高管看到克罗格的Fred Meyer商店的熟食柜台没有工作人员时，他们在自己的商店会增加手人。同样，克罗格在某些市场改进了其杂货取货服务，以与艾伯森竞争。
联邦贸易委员会指出，超市药局柜台的竞争也使消费者受益。例如，去年当克罗格与一家主要药房福利管理公司终止合作时，作为应对，艾伯森向消费者提供了一张价值75美元的杂货优惠券，鼓励他们把处方转到艾伯森药房。
合并一定会导致价格上涨吗？
克罗格强调不会，一旦交易生效，它将投资5亿美元来降低其所有门市的价格。市场研究公司GlobalData表示，即使克罗格和艾伯森合并，像阿尔迪（Aldi）等这样的折扣连锁店和像沃尔玛等注重成本的竞争对手也会帮助克罗格控制价格。
但联邦贸易委员会并不认同。在2012年的一项研究中，联邦贸易委员会的经济学家发现，在竞争较少的地区，当杂货店在竞争较少的地方合并时，价格会上涨超过2%。只有在杂货店竞争对手较多的市场，价格才会下降或维持不变。
合并对工人会有什么影响？
如果交易成功，克罗格承诺将提高薪资和福利，高达10亿美元。如果C&S批发杂货公司接管QFC、Mariano’s、Carrs和其他商店，它将履行与克罗格和艾伯森工人的所有集体谈判协议。
代表这两家公司大多数工人的联合食品和商业工人联合会（UFCW）去年投票反对合并，称这些公司没有透明度，无法预测对工人产生什么影响。然而，并非所有工人都反对这笔交易。代表俄勒冈州和爱达荷州的食品杂货店工人的UFCW 555地方分会本月稍早表示，他们支持克罗格和艾伯森的合并，因为他们相信接管他们所在地区商店的C&S能够有效经营。
哪些州反对合并？
亚利桑那州、加利福尼亚州、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州、怀俄明州和哥伦比亚特区的总检察长与联邦贸易委员会一起提起了联邦诉讼。科罗拉多州和华盛顿州的总检察长先前已提起了他们自己的诉讼，试图阻止这笔交易。
这个问题将在何时解决？
克罗格和艾伯森可以在14天内回应联邦贸易委员会的行政申诉。听证会定于7月31日举行。在这个案件进入联邦贸易委员会法律程序的同时，联邦贸易委员会希望联邦法官发布临时禁制令，阻止这次合并。克罗格和艾伯森表示，他们将对任何不利的裁决提出上诉。
Photo by Rithika Gopal on unsplash