（Debby 编译）REM（Rapid Eye Movement）睡眠阶段，又称为快速动眼期或者梦境睡眠期，一直是科学家们致力在研究的一个睡眠阶段。在1950年代，科学家发现了REM睡眠，此前人们对大脑在夜间的运作并不清楚。经过多年的研究，现代研究人员将睡眠理解为由多种类型的休息阶段组成的大脑高度活跃时段，换句话说，睡觉在某种程度上根本不算是休息。
南加州大学凯克医学院睡眠医学和肺科专家拉杰库马尔·达斯古普塔（Rajkumar Dasgupta）博士说︰「REM也被称为反常睡眠或主动睡眠阶段，因为REM实际上非常接近清醒状态。」
虽然身体在REM睡眠期间通常保持关机状态，但整个过程大脑却异常清醒。它能够透过综合记忆和知识而产生生动的梦境。科学家们仍在努力探讨这种意识状态是如何运作的。达斯古普塔说︰「REM睡眠仍然有很多值得学习的地方。但据研究人员了解，REM对我们的情绪健康和大脑功能至关重要，甚至对我们的寿命息息相关。」
REM在睡眠周期中的时段
哈佛医学院医学讲师以及布莱根妇女医院睡眠和昼夜节律紊乱科的副科学家丽贝卡·罗宾斯（Rebecca Robbins）说︰「晚上睡觉的时候，我们一般会进出多种睡眠阶段 —— 三段非快速眼动睡眠和REM睡眠期。」
一般人在打瞌睡时会进入非快速眼动的第一阶段浅睡眠期，这种睡眠一般持续不到10分钟；第二阶段时，人的呼吸和心率会减慢，肌肉会放松，体温会下降，脑电波也会变慢；当进入到第三阶段深度睡眠，人的身体会慢慢修复骨骼和肌肉，增强免疫系统，释放荷尔蒙并恢复能量。
之后就会到REM睡眠期，此时人的心率、呼吸和大脑活动都会增加，处理情绪和感官输入的大脑区域会开始活跃，大脑也会麻痺你手臂和腿部的肌肉，阻止梦游情况的出现。
宾夕法尼亚大学医学院的睡眠专家，也是费城退伍军人医疗中心的医学副教授英迪拉·古鲁巴加瓦图拉（Indira Gurubhagavatula）表示理想情况下，这四个阶段会在90到110分钟之间进行一次循环，并且在一个晚上重复四到六次。在当晚最后一个REM周期结束后，人醒来时将感到精神饱满，精力充沛。
REM睡眠有什么好处？
相信很多人都试过因为工作或者生活的压力而感到心烦意乱，但在睡醒之后感觉心情比前一晚上明显开朗多了。这其实是由于人在REM时能够加强巩固记忆和处理负面情绪处理。加州大学伯克利分校人类睡眠科学中心的创始人兼主任马修·沃克（Matthew Walker）表示有证据表明，人的大脑一般会将记忆与情感分开，从而弱化生活中痛苦的感受，他说「REM睡眠就像一种夜间疗法」。
罗宾斯补充道，REM睡眠可以将前一天的经历整合到大脑现有的网络中，因此人们每天早上醒来时得到的是一个经过自我修复的大脑网络，更有助我们解决问题。
沃克实验室的研究人员曾进行一项小型研究。研究人员将实验对象从不同的睡眠阶段唤醒，并要求他们马上解决字谜。他们发现，从REM中醒来的实验对象比在非快速眼动睡眠阶段中被打断的实验对象多解决了32%的字谜问题。
而REM睡眠最有名的好处就是梦境。我们大部分的梦境发生在REM睡眠阶段。一些专家怀疑梦境只是快速眼动睡眠的副产品——神经系统工作的表现。沃克则认为梦境可以帮助人处理痛苦的经历。
当人没有获得足够的REM睡眠会怎样？
古鲁巴加瓦图拉说，人们每天所需的睡眠时间主要是受遗传和其他因素影响，但大多数成年人每晚的目标应该是七到九个小时，其中包括大约两小时的快速眼动睡眠。随着年龄的增长，人们需要的睡眠时间逐渐会减少，但不论任何年龄，REM睡眠的不足都会令心脏功能变差，也会让人在学习、处理情绪或解决问题方面遇到更多困难。
威尔康奈尔医学院睡眠医学中心的医学主任安娜·克里格（Ana Krieger）博士说REM睡眠失调还与认知和心理健康问题息息相关，导致人的思维变慢，甚至抑郁。2020年的一项研究发现，REM睡眠时间每减少5%，未来二十年中死于任何原因的风险就会增加13%。
古鲁巴加瓦图拉表示，现时科学家很难将REM睡眠不足与整体睡眠不足区分开来，但某些行为会特别损害REM睡眠的进行。她说︰「持续熬夜再使用闹钟早起来缩短睡眠时间会使人面临长期被剥夺REM睡眠的风险。睡前喝酒也会显著损害REM睡眠，因为酒精的代谢过程会产生影响睡眠周期调节的化合物。」
有没有可能再有限的睡眠时间增加其 REM 睡眠的时间？
尽管最近一项研究表明人在冬季时REM睡眠时间可能会较多，但现时并没有方法可以单独增加一个特定的睡眠阶段。古鲁巴加瓦图拉说︰「获取足够的REM睡眠方法是专注于获得完整的睡眠，从而让大脑完成工作。」
罗宾斯说，规律的作息有助大脑和身体知道何时应该休息，从而提高睡眠效率。其他有助于调节生物钟的行为包括有规律的饮食计划、多做运动、早上晒太阳、晚间避免蓝光。古鲁巴加瓦图拉说良好的睡眠环境对REM睡眠尤其重要 —— 避免在晚上饮酒或摄取咖啡因和尼古丁等兴奋剂，保持黑暗和安静和的睡眠环境，均可以帮助晚上的休息和恢复。
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