（JY编译）西雅图今年面临一个昂贵的问题需要解决。预计市政府在2025年将面临至少2.3亿美元的赤字，市领导表示他们需要采取不同的方法来编制明年的预算。
新一届市议会多数派对于解决财政赤字更倾向于寻找预算中的「效率」（efficiencies）和「冗余」（redundancies），而不是像上一届的多数派那样倾向于征收新的或扩大现有的税收。尽管如此，许多市议员和工作人员认为，需要采取多种方法来弥补财政赤字。
预算赤字主要源自于大流行的持续影响，如税收收入尚未完全恢复，通货膨胀率居高不下，以及一次性联邦资金用尽后，疫情期间创建的项目和服务仍在继续，导致财政压力增加。
为了更好地理解，《Crosscut》对比不同预算金额，以突显2.3亿美元赤字的重要性。2.3亿美元仅占79亿美元城市预算总额的3%，但占了17亿美元普通基金的近14%，而普通基金是市长和市议会有更多的控制权来解决赤字问题。从另一个角度来看，2.3亿美元比艺术与文化办公室、教育与早期教育办公室和西雅图公共图书馆2024年的预算总和还要多，因此赤字的潜在影响并不容忽视。
西雅图有法律要求平衡其年度预算，但可供其使用的工具相对较少。市政府官员可以削减人员编制、项目和服务；他们可以放宽某些税收（例如Jumpstart薪资支出税）的使用限制；他们可以增加现有的税收或征收新税。
在竞选期间，新当选的五名市议员乔伊·霍林斯沃斯（Joy Hollingsworth）、鲍勃·凯特尔（Bob Kettle）、凯茜·摩尔（Cathy Moore）、玛丽莎·里维拉（Maritza Rivera）和罗布·萨卡（Rob Saka）都承诺在考虑征收任何新税收之前对市预算进行深入审计。被任命的议会成员和坦尼娅·吴（Tanya Woo）也以同样的承诺竞选。
一些市议员开始意识到，在今年11月市政府最终确定其2025年预算之前，逐行审查近80亿美元的预算是一项艰钜的任务。其中，摩尔、里维拉和萨卡没有回应有关审计想法的采访请求，而凯特尔和霍林斯沃斯取消了预定的采访。但是市议员们在最近的议会会议中仍然讨论了他们的预算想法。
萨卡在2月5日的一次议会简报中说︰「理想情况下，我希望对整个市政府预算进行全面审计。但是我意识到这将是一项昂贵和耗时的行动。因此在今年不太切实际或可行。」相反，他希望将注意力集中在审计市政府的无家可归支出上。在同一次会议上，里维拉也表达了对审计的渴望，但她也认为在目前情况下不太实际。
虽然全面审计预算的竞选承诺今年无法兑现，但市预算办公室（City Budget Office）和议会工作人员正在采取新的方法来编制2025年的预算，包括对当前支出进行更深入的分析，并要求部门负责人从头开始制定预算提案给市长布鲁斯·哈雷尔（Bruce Harrell）。这种「零基础预算」（zero-based budgeting）方法比根据前一年的大纲编制预算要耗费更多时间，但有助于更彻底地审视和重新评估预算的每个方面。
预算编制的不同方法
《Crosscut》描述了城市的标准预算流程。首先，市长设定预算的指导方针，然后由各部门负责人根据这些指导方针提出预算提案。市政府预算办公室随后将市长的提案定稿，并在九月将其发送给市议会。然后，市议会对预算提案进行修订，并在感恩节左右投票最终确定整个预算方案。
尽管市府的预算接近80亿美元，但每年的大部分调整都发生在17亿美元的普通基金中。该市的许多收入来源，如公用事业费、汽油税和选民批准的住房和交通税，在如何使用上有严格的限制。其他税收，如含糖饮料税和Jumpstart薪资支出税，也有议会规定的限制。
在典型的情况下，部门负责人通常会根据前一年的预算进行调整，以满足当前年度的需求，例如要求增加经费以增加人员，或计划通过削减未填补的人员空缺来减少预算。
市预算办公室主任朱莉·丁格利（Julie Dingley）表示，今年各部门负责人将的预算提案将从零开始。她在2月21日向市议会提交的一份报告中说，虽然市政府没有技术来实现真正的「零基础预算」，即从头开始编制每份预算，而不考虑之前的支出，但他们要求各部门主管尽可能地接近这一点。
在市议会方面，今年的预算过程也会有些不同。首先，议会不会等到9月才开始工作。市议员丹·斯特劳斯（Dan Strauss）是财务委员会主席，将领导市议会的预算工作，他说，他计划对过去的预算进行更深入的审查，以帮助他的同事们更好地准备对市长的2025年预算提案进行削减和修正。
有鉴于此，市议会的中央工作人员正在准备几项他们通常不会作为预算工作一部分进行的审查。中央工作人员预算负责人艾莉·彭努奇（Ally Pennucci）表示，议会通常只收到一份部门预算变动的高层摘要，但今年中央工作人员将提供比以往更详细的分析，以审查各部门的项目和业务范围。
中央工作人员正在进行的评估工作，包括比较西雅图近年来的支出增加、收支不平衡的情况，以及与其他规模相似的城市的支出情况进行比较，以便确定西雅图的预算优先事项。关于最后一项工作，诺布尔在2月5日的演讲中指出，「目前尚不清楚（基准比较）究竟能提供多少价值」。
西雅图是如何走到这一步的
西雅图在税收收入和支出之间存在2.3亿美元的差距是由多种因素共同造成的，其中许多因素是由新冠疫情引起的。该市的一些税收收入尚未恢复到大流行前的水平，包括汽油税、商业停车税和房地产契税（一种在住宅或商业房地产出售后征收的税种）。此外，疫情后随之而来的高通货膨胀正在削弱该市的购买力。
一些大流行病期间启动的计画仍在继续运作，但需要使用普通基金来替代原本由联邦资金支持的部分。这些项目包括扩大的无家可归者收容所的运作和清洁城市计划，后者负责清理公园、绿地和城市街道上的垃圾、碎片和涂鸦。
西雅图市政府在3月6日与城市工会联盟（Coalition of City Unions）达成了一项合约协议，该协议将为7,000多名市政府工人提供加薪。最近，又与西雅图警察协会（SPOG）达成临时协议，警察也将获得加薪。这些加薪将对普通基金产生影响，因为市政府需要从该基金中支付员工的薪水。
自2020年以来，该市每年都出现了收入和支出之间的差距。然而，市政府能够利用联邦的COVID-19纾困资金以及Jumpstart薪资支出税所产生的意外收入来弥补这一差距。
Jumpstart的收入只能用于支付经济适用房、小型企业的经济振兴、公平发展倡议和绿色新政气候计画。尽管市议会对Jumpstart的收入设定了限制，但他们在最近几个预算周期中投票同意一次性使用Jumpstart税收来填补预算缺口。在2024年预算中，预计Jumpstart今年将筹集约3亿美元，其中8,560万美元将用于填补普通基金的赤字。
市议员斯特劳斯希望不再采用临时的、一次性的方法来解决预算赤字，而是寻求更持久、可持续的解决方案。
斯特劳斯在接受《Cascade PBS》采访时表示︰「以前的做法已经过时，需要采取全面的方法来解决当前面临的问题。目前的情况为我们提供了一个机会，可以从整体上考虑并解决这个问题。」
削减、税收和其他措施
到底西雅图市政府计画如何弥补2025年预算的2.3亿美元的缺口，还要等到市长在9月发布预算时才能见分晓。
财政主管丁格利并不期望所有的缺口都能在短期内透过削减开支来填补。
她在2月向市议会作报告时说︰「在2025年1月1日之前实施价值2.3亿美元的全部削减计划是不可能的。从营运的角度来看，这是不可行的，因此需要考虑一些一次性的策略来稍微延缓实施削减计划。」
当被问及如何透过削减来填补差距时，斯特劳斯告诉《Cascade PBS》︰「目前还没有人能够确定确切的方法。如果有人声称知道，我也不会相信他们。」
他表示，今年市政府对预算的更深入审查将决定可以在哪些方面进行削减。但他有一些想法。例如，该市在交通部和公园与娱乐部门都雇用了树木栽培师。他在2月21日的委员会会议上说︰「有时冗余是有帮助的，这样就会有后备。而有时雇用了相同的专业人员，会增加成本而没有实际的效益。」
斯特劳斯还提到了另一种可能的节省成本的方法，即将办公空间从租用的建筑物迁移到市政府拥有的建筑。虽然短期内搬迁会花费一些钱，但长期来看，但从长远来看，这种做法可能会减少租金支出并节省金钱。
市议员凯特尔对将Jumpstart税收收入拨款给特定项目而不是直接用于普通基金表示怀疑。他认为，如果停止指定用途，可能会有更多的Jumpstart税收可供使用，以平衡2025年及以后的预算。
市议员莫拉莱斯对预算削减以及重新指定Jumpstart税收表示担忧。
莫拉莱斯告诉《Cascade PBS》︰「要解决2.3亿美元的赤字，不仅需要进行预算削减，还需要确保不影响到公共卫生、公共安全和无家可归者的服务。认为要在预算中大幅削减2.3同时继续提供所需的服务水准是不可行的。
她指出，工资支出税的设立是为了解决城市支出方面的不公平现象，而将Jumpstart税收用于填补普通基金会削弱这一努力的效果。
许多议会成员对「财政稳定工作小组」（Revenue Stabilization Workgroup）提出的任何新税收方案都表示怀疑。在《西雅图时报》的一篇专栏文章中，市议会主席萨拉·尼尔森（Sara Nelson）写道︰「解决西雅图的财政问题不应只是依赖新税收，而应更多地关注支出管理。过度依赖新税收解决问题是不可持续的，真正的问题在于对支出的管理和控制。」
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