（JY编译）美国各地的蜱虫季节已经开始。专家警告表示，由于刚过去的冬季温和，再加上其他有利条件对蜱虫的生长繁殖非常有利，2024年的蜱虫数量可能会和去年一样多，甚至更多。
美国疾病管制与预防中心（CDC）的苏珊娜·维瑟（Susanna Visser）说︰「蜱虫的问题已经很严重，而且情况在不断恶化。」
越来越多不同种类的蜱虫正在扩散到新的地理区域，导致了不常见的疾病传播。例如，一些原本只在南方存在的蜱虫种类（如海湾海岸蜱和孤星蜱）现在已经在纽约和其他北部州被发现。
专家最担心的是一种常见的黑腿蜱。这种蜱虫主要在森林中活动，并且会传播莱姆病。莱姆病的感染率在五月开始达到高峰，美国卫生官员估计，每年约有五十万例莱姆病感染。
以下是今年的预期情况以及如何保护自己免受蜱虫伤害的一些建议。
蜱虫知识
蜱虫是一种八条腿的小型吸血寄生虫，属于蛛形纲而不是昆虫，它们透过吸食动物的血生存，有时也会吸食人类的血。有些蜱虫感染了可致病的病菌，并在叮咬时会传播这些细菌。
尽管每年蜱虫的具体数量难以估计，但科学家一致认为蜱虫，在美国的许多地方变得越来越普遍，成为一种显著的健康隐患。
黑脚蜱也被称为鹿蜱，因为它们以鹿为食，是美国东部地区最常见的蜱虫之一。几个世纪前它们很常见，后来由于森林被砍伐和鹿被捕猎而减少；然后随着鹿和森林郊区的回归，它们的数量又开始增加。这些蜱虫从新英格兰和中西部的一些地区扩散到更广泛的范围，进入南部和大平原。
蜱虫数量的变化与一年中的季节和环境因素有关。它们喜欢温暖潮湿的气候，并且在冬季不太严寒的情况下更容易繁殖。此外，它们数量的增加也取决于如鹿和老鼠等宿主动物的数量。
研究人员说，总体上，黑脚蜱的数量在过去四十年中一直在增长。
CDC的研究生物学家和蜱虫专家丽贝卡·艾森说（Rebecca Eisen）︰「这是一种缓慢发展的流行病。」
2024年蜱虫季节预测
天气会影响蜱虫季节的严重程度。
寒冷和干燥的冬季可能会降低蜱虫的数量，但近年来冬季变得温和，有些人将这种趋势归因于气候变迁。
正如康乃狄克州农业实验站的蜱虫研究员史考特威廉斯（Scott Williams）所说︰「冬天不再限制蜱虫的数量。」
蜱虫可以承受高温，但在干燥的夏季往往几乎进入休眠状态。缅因州卫生研究所的向量生态学家查克·卢贝尔茨克（Chuck Lubelczyk）表示，这种情况在2020年到2022年期间发生在缅因州。
但去年是一个非常潮湿的一年，蜱虫活动在缅因州激增；同时，缅因州是全美莱姆病发病率最高的州。气象服务预测今年的温度和降水量会增加；因此，卢贝尔奇克指出「从理论上，这对蜱虫来说可能是非常好的一年」。
在威斯康辛州，由于冬季气候温和，成年蜱虫的出没时间比往年还要长。威斯康辛州卫生服务部昆虫学家夏·李（Xia Lee）称，蜱虫若虫开始出现，湿润的春季为蜱虫数量的增长创造了条件。
纽约也是如此。
在雪城的纽约州立大学上州医科大学研究蜱虫及蜱传疾病的萨拉瓦南·唐加玛尼（Saravanan Thangamani）说︰「今年蜱虫数量和去年一样糟，甚至更糟。」
什么是莱姆病？
并不是所有蜱虫都带有致病菌。专家估计，今年春季和夏季东北部和中西部出现的黑脚蜱若虫中，约有20%至30%带有导致莱姆病的细菌。
莱姆病症状通常在被咬后3到30天内开始出现，包括发烧、头痛、疲劳和类似靶心的皮疹。如果被咬并出现症状，请立即就医以便接受抗生素治疗。
如何防止蜱虫叮咬
专家建议的最佳做法是，采取预防措施以避免被蜱虫叮咬。
人们在户外活动时，要留意森林和草地相接的交界处，因为是蜱虫活动的常见区域。蜱虫通常会停留在植物的低处，等待它们的猎物接近，例如无防备的狗或人。
尽量走在路径的中间，避免与植物直接接触。穿着浅色和经过氯氰菊酯处理的衣物，并使用通过美国环境保护局（EPA）注册的驱虫剂。
如何检查蜱虫
进入室内时，请检查身体是否有蜱虫叮咬。它们可以出现在人体任何部位，但通常会聚集在人体的暴露部位或皮肤皱褶处，如腰部周围、膝盖后方、手指和脚趾之间、腋下、肚脐和脖子或发际线周围。
年幼的蜱虫体积较小，颜色较浅，因此在皮肤上很难被发现。建议人们在检查时要仔细观察，使用镊子小心地将它们拔出，以防止蜱虫留在皮肤上。
虽然有人可能被叮咬多次，但将单一蜱虫送到实验室进行测试可能不足以确定是否感染了疾病。因此，CDC建议如果被蜱虫叮咬并且出现症状，应立即就医，而不是依赖单一蜱虫的测试结果。
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